Сиротка. Книга шестая

Говорил я специально громко, чтобы мои люди тоже слышали и разносили мои слова по всему королевству.

— Это за чей счёт? — Тут же уточнил барон.

— За счёт земель магов и тех, кто пойдёт против меня. Может быть, даже Вы приложите к этому свою руку.

— Смешно, — усмехнулся мужчина. — То есть примкнуть к Вам можно только через вассальную клятву?

— Да, только так, — честно сказал я. — В этом случае ваши земли останутся за вами. Не надо так хмуриться, господа, дело не в моей мании величия, а в том, что едва только закончится война, как все так называемые свободные бароны тут же начнут отбирать кусок за куском друг у друга, может быть, за редким исключением. Я этого не допущу, нам нужен крепкий мир, к тому же беда с одержимыми не только в вашем королевстве. Я клянусь перед всеми богами, что мои слова — это чистейшая правда, и я не отступлюсь от них, всё будет именно так.

— Значит, Вы собираетесь стать новым королём? — Спросил у меня барон Эвальд. — Однако Вы не мелочитесь.

— Да какая разница, как меня будут называть. Главное собрать силы и показать недругам, что власть пришлых закончилась.

— А это что ещё за тварь? — Воскликнул кто-то и началось тревожное шевеление.

Это Ихан, паразит этакий, умчался куда-то в лес и пропустил всю битву. Возможно, это даже к лучшему, потому что в противном случае так много пленных у нас бы не было, а они нужны. Кстати, среди пленников были одни одержимые, в серьёзных магических схватках неумелые погибают самыми первыми.

— Спокойно, это мой питомец, — сказал я. — Не пытайтесь нанести ему вред и он никого не тронет.

Ихан тут же начал грозно рычать, всё обнюхивать и изображать бдительность. Понял бездельник, что охранник из него так себе, постоянно шарахается неизвестно где, когда его помощь нужна.

— Питомец, — неожиданно повторил один из магов, а потом начал что-то бормотать себе под нос.

— Ты чего? — Поинтересовался один из его коллег.

— Простите, господа, — маг как будто на что-то решился и подошёл ко мне. — Господин граф, я готов присягнуть Вам на верность прямо сейчас.

Сказать, что его решение слегка озадачило присутствующих аристократов, это ничего не сказать. Больше всех решением мага был разочарован барон Эвальд, видимо этот мужчина скрывался у него от властей, а тут такое.

— Мы же ещё не договорились, — попытался он образумить мага, — погоди немного.

— Господин граф, — проигнорировал слова барона маг, — можно задать Вам вопрос, только не смейтесь, пожалуйста, хорошо?

— Задавайте, — пожал я плечами. Меня, как и всех присутствующих, тоже слегка удивило поведение этого человека, а остальные маги как-то напряглись, это стало заметно после появления моего питомца.

— Вы и есть тот маг, любимец богов? — Ошарашил меня мужчина.

— Да, — тем не менее твёрдо ответил я. — Мне часто доводилось говорить с богами. Благодаря им я вижу кто из магов одержим сущностью, а кто нет, благодаря им я могу поглощать разум и силу одержимых магов, поэтому и не убил пленных сразу.

— Ты не можешь проводить ритуал, — взвыл один из пленников. Надо же, тоже прислушиваются к нашей беседе и чего ему рот не заткнули, видно до этого он был без сознания. — Ты не один из нас!

— Так и есть, я не один из вас, — усмехнулся я. — Тем не менее, благодаря тебе и твоим друзьям-неудачникам сегодня я стану ещё сильнее.

В общем, из разговора с магом наших союзников я понял, что ему, как и его коллегам, последнее время снились странные сны: приходила богиня, почему-то они были уверены, что это именно богиня, и настойчиво склоняла присягнуть на верность её посланнику. Вот даже как, оказывается, я стал её посланником, но всё равно приятно. Одинаковые сны снились всем магам, только запомнили они почему-то не меня, а моего питомца.

Разумеется, тянуть я не стал, благо, бумага у меня была с собой, рабов я из них делать не собирался, но клятву они мне дадут нужную. Оставалось надеяться, что богиня эту клятву подтвердит, тогда у всех сомнения пропадут, да и свободолюбивые дворяне призадумаются. На этот раз богиня меня не подвела, подтвердив все клятвы магов. Они знали, что это такое, когда листок после произношения клятвы сгорает, один даже прослезился и пробормотал что-то вроде того, что боги, наконец, услышали их молитвы.

После этого и бароны перестали воротить носы. Ну да, без магов они бы сильно ослабли, поэтому тоже решили присягнуть на верность как вассалы. Торопить я их не стал, сообщил, что все эти мероприятия проведём в городе, всё как полагается, в торжественной обстановке, а не вот так на скорую руку.

Когда с этим было покончено, я разогнал людей, чтобы собирали трофеи. Да и вообще все как-то подзабыли о том, что в баронства направился отряд, и по местным меркам довольно крупный, нужно было его догонять. У меня сейчас появились новые маги, вот их и часть своих вассалов решил озадачить погоней, незачем всем вместе мчаться следом за врагами. Я принял решение брать город под свой контроль при помощи оставшейся части воинов и двух новых магов, не считая Ильматара и Яхима.

Отряд преследователей уходил верхами, каждый взял с собой запасную лошадь, чтобы увеличить скорость перемещения. Лошадей у нас сейчас хватало, они во время битвы разбежались, но сейчас их собрали в кучу, припасы одержимых мы взяли с собой. Я уже успел расспросить Халлара о том, сколько магов осталось в городе. Так вот, их там было всего семь человек и все неумелые, по крайней мере, мой верный маг сказал, что они такие же мастера как и он сам.

Было желание увеличить свою силу за счёт парочки одержимых прямо сейчас, но решил не торопиться. Думаю, сразу в нас в город могут не запустить, вот и решил особо упёртым продемонстрировать их господ в рабских ошейниках и связанными так же, как их прихвостни связывали людей. Пусть впечатляются новой властью. Надо будет узнать о местных законах и поменять их так, как мне хочется. Согласен, думать об этом пока рано, но планов у нас много, а отступать уже некуда, нужно теперь идти с этими людьми до конца.

Отряд во главе с бароном Эвальдом отправился в погоню за неприятелем, хотя почему это неприятелем? Если сейчас смогу взять город, то их можно считать мятежниками, восстали против действующей власти, мерзавцы. Мы собрали трофеи, сожгли трупы, похоронили своих павших воинов и отправились в город. Разумеется, часть солдат быстро переоделись, напялив на себя более хорошие доспехи, теперь мы выглядели грозным отрядом, а не сборищем голодранцев. Мои и до этого были неплохо экипированы, а вот про союзников такого сказать нельзя, не все из них имели при себе достойное вооружение. Приказ мой выполнили, одержимые шли под охраной как простые рабы, испытывая на себе всё то, что сами творили с местными.

Нужно ли говорить, как нас встречали в деревнях. Само собой, многие, а может, и все поголовно крестьяне понятия не имели, что за магов вот так ведут, на этих землях это было немыслимым событием. Если бы вот так маленьких детей вели, это было бы привычным зрелищем, а так все просто были в шоке. Конечно, радостных криков не было, все наоборот старались держаться подальше от нас.

Встречались на нашем пути и разъезды из города, они продолжали прилежно нести службу. Правда, завидев наш отряд, тут же разворачивались и мчались в город. Один раз к нам подошли поближе, рассмотрели, кто тащится в ошейниках и тоже умчались, впечатлились ребятки, то ли ещё будет.

К городу мы подошли к обеду третьего дня пути. Конечно, уже все были в курсе того, что приближается большой отряд. Мы перевалили через холм и моим глазам открылся вид на город Эльмо, это был первый город, который я увидел в этом мире. Если не знать, что тут творится, то могло показаться, что тут всё процветает. Все окрестные поля распаханы, имеются аккуратные домики, видимо в них живёт охрана и охраняет посевы от воров.

Вдалеке имелись деревни, а вот рядом со стеной их не было, скорее всего, заранее так задумано, чтобы возможные захватчики не воспользовались строениями. Стены высокие, имеется ров, соединённый с рекой и подвесной мост в наличии. Кстати, ворота были закрыты, а вот мост никто не поднимал.