Страгглеры

– Сейчас не время рассиживаться! Вдруг вода поднимется?

– Быстро сдуть лодку и перетащить сюда рюкзаки, – приказал Андрей.

Транспортировка вещей длилась долго, что помогло согреться. Кроме того, мысль, что они вырвались из затопленного туннеля и смерть в холодной воде им не грозит, придавала силы. Воздух из лодки спустили, рюкзаки перетащили, но Андрей не дал им отдохнуть.

– Здесь запах озона ощущается сильнее. Ещё немного и мы выберемся! Вперед!

Они прошли ещё несколько метров по галерее.

Алька подняла голову и остановилась. Её внимание привлекли яркие белые точки, рассыпанные по потолку пещеры.

– Светлячки! – хрипло сказала она.

– Какие еще светлячки? Лучше смотри под ноги, а то нос расквасишь, – пробурчал шедший позади нее Вадим. Он поднял голову и несколько секунд смотрел вверх, а затем закричал: – Ребята! Это звезды!!! Ура!!!

– Звезды? Мы спасены!!!

Путешественники, побросав рюкзаки, кинулись обнимать друг друга.

Алька смотрела на радостные лица, обаятельные улыбки – все слилось в одно сплошное розовое пятно. Запах свежего воздуха пьянил. Окружающие предметы приводили в восторг. Ей хотелось обнять весь мир, хотелось, как Пашке, бегать от одного камня к другому и громко кричать. Только усталые ноги не разделяли её радости. Она села на землю. С лица не сходила счастливая, по-детски беспомощная, улыбка.

Поведение Павла никому не казалось неестественным. Наоборот, от радости каждый нёс полнейшую чепуху, не обращая внимания на то, что говорит сам, что выкрикивают другие.

– Ты чего не радуешься?

– Нашедшего выход – затаптывают первым, – потирая плечо, буркнул Вадим. – Немного оклемаюсь и присоединюсь к общему бедламу.

Они бы находились в состоянии эйфории, вызванном освобождением, ещё долго, но сил не было. Когда схлынул первый шквал эмоций, все замолчали.

Альке казалось, что она не просто замерзла, а окончательно окоченела. С трудом стянула мокрую одежду, оставив купальник, выжала и разложила её на камнях. Чтобы согреться, пришлось пританцовывать и растирать руками холодное тело. Когда добилась ощущения покалывания в конечностях, медленно опустилась на камень. Сжавшись в комочек, Аля закрыла глаза, пытаясь представить, что сидит у теплой печки. Чтобы хоть немного согреться, к ней прижалась Галка. Стуча от холода зубами, девушки принялись растирать друг другу руки и ноги.

– Сейчас ночь, а видно вокруг как днем, – удивился Андрей. – В пещере у нас обострились все чувства.

– А я слышу плеск волн, – стуча зубами, добавила Галка.

– Пойдем к речке? Там люди. Они дадут поесть, – отреагировал Пашка.

– Придется посидеть здесь до утра. На рассвете мы точно определим, где находимся, – произнес Андрея. – Скоро взойдёт солнце.

На их счастье рассвет наступил быстро.

Андрей вскарабкался на ближайший валун. После минутной паузы он присвистнул:

– Ангидрид твою перекись марганца!!! Куда это нас занесло?

– Ты головой ударился в пещере? Не узнаешь окрестности города? – удивился Вадим.

– Там не было гор. Да и об озере таких размеров мне не доводилось слышать. Сам посмотри!

Вадим поднялся к нему. Недоверчивость на его лице сменилась озадаченностью и он спросил:

– Неужели под землей мы протопали до самого Кавказа?

– С ума сошли от радости? Какие горы? Какой Кавказ? – залезая к ним, начал Павел. Оглядевшись, замолчал, после чего продолжил: – Кавказ это или нет, но выяснение нашего местонахождения может подождать. Предлагаю поискать столовую или магазин. Я уже забыл, когда в последний раз нормально ел.

Аля поднялась на валун, который до этого полностью загораживал обзор. Вокруг возвышались скалистые, поросшие колючей травой, холмы. Вся местность была испещрена выходами красного гранита и пересекалась ручьями, окаймлёнными низкорослыми зелеными кустиками. Впереди, насколько хватало глаз, раскинулось озеро. Алька не находила слов от удивления. Огромное озеро, с отражающимися в синей воде снежными шапками темно-сиреневых гор, ошеломляло.

– Не кажется ли вам, что мы все еще находимся под землей и дошли до самого центра? – предположила она.

– Жюль Верна начиталась? Разве не видишь, что небо обыкновенное, утреннее. Вон, даже звезды еще видны, – скептически оборвал Вадим.

– Я не понимаю. Мы где?

– Никто не понимает, – успокоил её Андрей.

– Тут и понимать нечего! Надо быстро раздобыть что-нибудь на завтрак, набрать топлива для костра и просушить одежду. А потом будем решать где мы и как сюда попали, – вмешался Павел.

– Тебя всегда в первую очередь интересует только твой желудок, – перебила Нина.

– Можешь думать о высоких материях и собирать ветки для костра. Вдруг здесь хищники водятся? Ты их о смысле жизни будешь спрашивать или вокруг озера побежишь? – не сдавался Пашка.

– Он прав. Надо осмотреться и развести костер. Огонь привлечёт внимание людей, – поддержал его Вадим.

– Девушки с Павлом пойдут левым берегом озера. Собирайте хворост, ищете что-нибудь съедобное. А мы с Вадимом обойдем озеро с другой стороны. Проведем разведку и попробуем найти что-нибудь на завтрак, – приказал Андрей.

– Почему это я должен собирать хворост вместе с девчонками? Я тоже пойду с вами, – недовольно начал Павел.

– Кто же тогда будет обеспечивать им защиту в случае непредвиденных обстоятельств? – мягко поинтересовался Андрей.

Пашка промолчал.

Путешественники разделились на две группы и отправились по намеченным маршрутам.

Алька с удивлением смотрела на свои ноги, большой усталости уже не ощущала, но шагала по синусоиде, а голова норовила пригнуться как можно ниже. Оглянувшись на спутников, обнаружила, что они двигаются так же: «Как быстро мы адаптировались к передвижению под землей», – подумала она.

Вскоре улыбнулась удача: в небольшом заливчике с удивительно прозрачной водой Павел заметил быстрые тени.

– Тише! Не делайте резких движений. Я отрежу им дорогу к отступлению.

– Кому? – удивилась Нина.

– Рыбе, конечно, – прошептал Павел.

Приблизившись к озеру, он с шумом плюхнулся в воду, ухитрился схватить и выкинуть на берег крупную рыбину. После чего достал нож, соскоблив кое-где чешую, выпотрошил и очень ловко разрезал на куски.

– Предлагаю её немедленно съесть.

Никто не спорил. Проглотив кусок рыбы, Алька даже не почувствовала вкуса. Она лишь слегка утолила голод, а настроение резко улучшилось.

– Поблизости нет людей, да и хищников тоже нет, – задумчиво произнес Павел, шагая вдоль берега.

– С чего ты взял? – вяло поинтересовалась Галка.

– А ты знаешь место рядом с поселением людей, где такую крупную рыбу можно поймать голыми руками? Здесь не ступала нога человека. Вон и птица какая-то уставилась на нас.

– Край непуганных птиц и доверчивых рыб? – ехидно спросила Светка.

– И почему ты всегда идешь против фактов? – удивился её скептицизму Павел. – Смотрите, я поймаю птичку на ужин.

Он медленно нагнулся и поднял крупную гальку. Затем сделал несколько шагов, как бы в сторону от сидевшей птицы, размахнулся и резко бросил в неё камень. Птица попыталась взлететь, но ей перебило крыло. Пытаясь убежать, она заковыляла по берегу. Павел нагнал, свернул шею, положил добычу в рюкзак, повернулся к девочкам и сказал:

– Теперь верите мне? Первое время будет легко добывать пищу. Но животные скоро нас начнут бояться. Идёмте, надо набрать хворост. Впереди холодная ночь. Наш «шмель» еле дышит. Будем готовить на костре.

Солнце скрылось за горными вершинами. В долине быстро стемнело. На свет костра пришли Вадим и Андрей. Они принесли несколько крупных рыбин. Расположившись вокруг огня, ребята с нетерпением ждали, когда сварится уха и разговаривали. Их бурная дискуссия о том, в каком направлении завтра следует идти, чуть не переросла в ссору. Павел советовал разделиться. Его предложение всеми было решительно отклонено.

– Кто может поручиться, что опасности позади? Разделяться ни в коем случае нельзя, – подытожил общее мнение Андрей.