Страница 60 из 66
Непонятные объекты поодаль оказались странного вида зданиями-растениями. Дело даже не в том, что культу было сложно создать нормальные здания, а в том, что они сходу демонстрировали товар и стиль. В своё время эти ребята были сосредоточены в первую очередь на бизнесе; нет, как и все культы, они занимались развитием общих и личных сил, но в первую очередь производили пищу, материалы для фармацевтики и укрепления тела, и различные биоконструкции, вроде выращиваемых домов для обывателей и рабочих… ну, ассортимент был широкий. Боевые звери и всякое такое у них тоже были, но увы, химеры малоэффективны против демонов, так что этот культ брал на себя поддержку в тылу, а не на фронте.
Всё же, для меня тут может найтись много полезного — если смогу наложить на это руку. А это будет непросто, если система безопасности продолжает работать.
К сожалению, и совершенно ожидаемо, она работала. Когда я направил свою «авиакамеру» к границе внутренней территории, обозначенной живой изгородью, из скопления ветвей и листьев поднялась стрекоза длиной с руку и зависла в воздухе, наблюдая за амулетом. Проверять, как именно она станет атаковать, я не стал — не хочу потерять полезный амулет.
Возможно, конечно, что стрекоза не была частью охранной системы, но это было очень маловероятно. Ну, по крайней мере, это означало, что хранилища культа не разграблены… И у меня остаются возможности сделать это самому.
Нет, лезть напролом — верная смерть. Если я хоть что-то представляю верно, защитная система древнего культа будет как минимум на порядок опаснее старого крыса Чу-Чу. Но всегда есть варианты…
Но всё это потом.
— Возвращаемся — сообщил я. Сперва стоит встретиться со Стражем.
Мы прибыли на назначенное время заранее, так что образовалось пара часов свободного времени. И —
— Старшая, прошу о наставлении — Арайн Драго поклонилась, обращаясь к Сакуре.
На самом деле, возрастом дочь городского лорда была старше, но тут совершенно нормально называть «старшим» превосходящего статусом или силой. Старик Второго Шага может обращаться так к подростку Четвёртого, и это никого не будет удивлять. Кроме меня, возможно.
Моя ученица чуть улыбнулась. Научилась получать удовольствие от уважительного обращения?
А, нет.
— Я не против, но на мой взгляд тебе будет куда полезнее попрактиковаться с сестрой Тэ, по крайней мере пока что.
Она была права. Судя по тому, что я видел, если Сакура не будет особо сдерживаться, то размажет аристократку, вероятно, за считанные секунды, а если будет — в таком спарринге маловато толку. А вот с Тэ силы уже более равны; дворфка несколько уступает, но сможет держаться и учиться, и сама «драконокровная» тоже сможет что-то извлечь из поединка. Тем более, что стиль боя Тэ серьёзно отличается от привычного этой фехтовальщице. Большинство практиков предпочитают быстрые атаки на основе пары-тройки отточенных техник, плюс одна-две «секретных»; Арайн Драго тоже была представительницей течения, практикующего скорость и натиск. В то время как Тэ полагалась на защиту и использование разнообразных амулетов. Ветер и камень, практически.
…Было забавно наблюдать, как они не в состоянии ничего сделать каждая своей противнице. Арайн оказалась слишком проворной и скоростной, чтобы Тэ могла её серьёзно задеть, но недостаточно сильной, чтобы преодолеть защиту фамильного доспеха дворфки.
Однако несмотря на это, безрезультатным или бессмысленным поединок назвать было никак нельзя. Как минимум, они ясно увидели свои сильные и слабые стороны. Полагаю, в арсенале Тэ в ближайшее время появятся «мины» и ослабляющие амулеты, а Арайн… тут сложнее определить. Но, полагаю, в её клане имеются свои техники для пробития хорошо защищённых врагов. В конце концов, она может воспользоваться методом брата. Или нательной формацией отца, тоже вариант.
К слову, вероятно, в Цанне-на будет дополнительная информация и об этом любопытном пути. Пусть у него достаточно недостатков, но есть и свои достоинства, которые можно использовать. Хорошее дополнение к укреплению тела, материалы для которого там точно найдутся, и которое очевидно стоит использовать всем, по возможности. Время и ресурсы далеко не бесконечны, к сожалению.
А после спарринга девушки… Гм. Взялись за изучение теории парной практики, под руководством Сакуры. Тэ тоже участвовала.
Моя ученица очевидно очень серьёзно относится к этому вопросу.
Страж оказался весьма пунктуален, и появился точно в назначенное время. Тихо и незаметно, несмотря на активную геосенсорику, гигантский червь поднялся из землю. Драго, к слову, смотрела на него с любопытством, но без удивления; впрочем, среди местных есть те, кто знают как минимум об их существовании, и члены Имперского клана определённо относятся к этим знающим. Хотя и не все, вероятно.
В любом случае, Стража «посторонние», похоже, не интересовали. Он взглянул… в смысле, повернул конец своего тела в мою сторону, и на землю опустился большой каменный короб, после чего Страж принялся погружаться обратно в землю.
«Подождите» — обратился с к нему, и он остановился. — «Вы знаете о культе Цаннэ-на, он же Сохао? Их представительство довольно близко отсюда».
Червь на пару секунд замер, затем по его сегментированному телу прошла волна. Понятия не имею, что это значит.
«Да. Это наши создатели, одни из».
Угу, у меня было такое предположение.
«Я хочу попытаться взять под контроль их представительство, или хотя бы воспользоваться их ресурсами, если вы не возражаете и не сделали этого уже».
«…Нет. Мы не имеем власти над оставшимся от культа, не пытались её получить, и… Я должен посовещаться с собратьями. Встретимся с тобой возле тайного царства культа».
Хух. Кажется, я снова ненароком навёл Стражей на неожиданную мысль.
А пока что посмотрю, что там он притащил.
Мне показалось, что у Арайн Драго, наблюдавшей за разбором дара Стража, потекли слюни. Впрочем, определённо показалось — эта леди слишком аристократична, чтобы позволить себе такое, пусть даже её эмоции в ауре всё выдавали — ну, кому-то с хотя бы моим уровнем чувствительности. А вот Тэ, у которой несмотря на тоже аристократичность воспитание другое, — культура всё же отличается — жадность скрывать особо и не пыталась. Ну, не совсем «жадность», всё же забрать хоть что-то себе она не пыталась, но… Восторг? Трепет? Руки у неё определённо подрагивали.
И нет, я не буду даже пытаться озвучивать названия всех этих минералов, грибов и трав. Некоторые из них даже в описании Системы звучали довольно пафосно, а уж современные названия — это просто жуть.
Сказать по правде, Система определила их на «очень низкое», максимум «низкое» качество (и один малюсенький кристалл Посредственного). Однако учитывая, что до того приходилось иметь дело в основном с материалами «Ничтожного» и «Чрезвычайно низкого» качества — это было действительно очень хорошим набором ресурсов. Придётся как следует поломать голову, для чего лучше использовать всё это богатство, поскольку вариантов изрядно, и все — хорошие.
Воистину связи и знакомства — это сила.
Тщательное изучение доступных алхимических возможностей, с некоторым углублением в потенциальные, заставило меня поморщиться — мысленно, чтобы не давать повода для ненужных мыслей у учениц. Нет, всё было хорошо, и я сократил выбор до нескольких хороших вариантов, но… Я приблизился к лимиту текущих способностей Системы в плане алхимии. У меня в запасе ещё оставалось несколько очков Возвышения, которыми можно улучшить и этот аспект в том числе, но — стоит ли?.. Вопрос без ответа. По крайней мере, без очевидного.
Ну, не буду спешить, пока не упрусь в непосредственную необходимость. В конце концов, нет никаких гарантий, что удастся в ближайшее время заполучить ещё что-то хотя бы того уровня, чем поделился Страж, не то что выше… Даже в представительстве древнего культа не факт, что удастся раздобыть.