Страница 54 из 66
— Задавай…те.
Маленькая пауза была намеренной; одновременно постановка себя на более высокую позицию, и указание на то, что старик представляет некую общность, а не говорит за себя. Пастырь очевидно понял всё правильно, что немедленно и подчеркнул.
— Мы имели возможность убедиться в том, что Великий мастер — воистину учитель, и обладает глубокими познаниями. Скажите, к чему ведёт Путь Возвышения?
Я поднял бровь. Даже для вопроса с подвохом, или некоего испытания, это слишком уж широко.
— Это вопрос с вероятно бесконечным количеством верных ответов — заметил я. — Но главные сейчас, пожалуй, два. Путь Возвышения бесконечен, но самый яркий и влекущий ориентир на этом пути — божественность.
— Воистину так — с поклоном произнёс старик, и извлёк из рукава гладкий белый браслет… костяной? Не уверен. — Этот талисман укажет вам путь к Святилищу, когда вы его наденете.
«Путеводный браслет» — сообщила Система. Хм. Каких-либо проклятий она не видит… Рискну.
Я надел браслет на левую руку… никаких негативных эффектов, вообще ничего.
— Благословение Великих Древних с вами — вновь поклонившись, произнёс пастырь, и неожиданно описание браслета изменилось.
Впрочем, всё ещё без подвохов.
«Благословлённый путеводный браслет Великого мастера Влада». Хм.
А ещё… точно, не кажется. Из белой поверхности поднялась едва заметная чуть колышущаяся корона свечения, указывающая в одном направлении, как бы я ни поворачивал руку.
Н-да. Похоже, теперь мне предстоит странное паломничество по указанию амулета.
Как бы это ни раздражало, но приходилось изображать из себя Ивана-дурака, которого послали… хотелось надеяться, что в хорошем смысле. По крайней мере, свечение, насколько я мог судить, было направлено примерно параллельно земле — так что моя цель, скорее всего, не сверху или снизу, а на том же уровне, то есть в пределах Харлорг. К сожалению, Великий грот не просто так называется «великим» — он не только большой, но ещё и не следует забывать об искажениях пространства.
Сакура, к слову, свечение не видела, даже надев браслет, а на снятом не видел и я.
Ладно. Я всё равно задержался в ГНС дольше, чем рассчитывал.
Когда мы с Сакурой оказались у назначенной Тэ точки встречи, чтобы забрать ей, дворфка обнаружилась там не одна: с ней была Арайн Драго.
Тэ явно было некомфортно; я всё лучше мог ощущать эмоциональный настрой по ауре, особенно у практиков Третьего Шага. Что до её спутницы — с ней было сложнее; она лучше скрывала свои эмоции, почти на уровне техники, да и были они, похоже, не столь сильными. С другой стороны, на ней не было доспеха, защищающего в том числе и от такого прощупывания, так что я, чуть сосредоточившись, мог даже пасивно ощущать толику напряжённости и существенную решимость.
Я, подняв бровь, взглянул на Тэ. Тоже, к слову, тонкий момент, о котором я в начале пребывания в этом мире даже не подумал бы: хотя напрашивается спросить у Арайн, почему она здесь, это было бы неправильно. Поскольку Тэ — моя личная ученица, её статус выше, и потому сперва следует обращаться к ней… хотя с другой стороны, она рабыня, а Арайн — официальная наложница и дочь лорда города… в общем, всё сложно. Не просто так Пётр ввёл в своё время таблицу чинов.
Хм. Добавлю это в записную книжку.
В любом случае.
— Почему вас двое? — спросил я.
—…Леди Драго настояла на том, чтобы встретиться с вами, и у меня не было причин отказать — произнесла дворфка, явно беспокоясь из-за того, что сделала что-то не так, но без чёткой причины действительно не имея возможности отказать. Да и знания о том, следует ли это делать, тоже. Впрочем, это было в общем-то очевидно, и вопрос был в основном ради соблюдения этикета, см. выше. Я перевёл взгляд на вторую девушку.
— Что ты хотела?
…Едва не оговорился «вы». В этом случае это, учитывая её статус как наложницы, однозначно означало бы «твой род», точнее «Драго Драго», и по сути было бы равнозначно «И на кой хрен твой батя тебя прислал?», что было бы в общем-то оскорбительно. Без необходимости. Нюансы, нюансы… Очень утомляет, да.
Девушка сделала зайхо.
— Мой господин, я прошу позволения сопровождать вас.
Я поднял бровь.
— Почему?
— Это мой шанс стать сильнее, и возможность сблизиться с вами.
Честно и прямолинейно, хух. Однако…
— Что насчёт твоих обязанностей как потенциальной наследницы? В моих путешествиях возможно всякое, и они могут затянуться.
Вряд ли что-то такое случится, но, действительно, возможно всякое.
— Я оцениваю ту силу, что могу обрести рядом с вами, выше той, что могу получить как наследница рода Драго. Если у меня ещё будет такое желание, я всегда смогу, вернувшись, бросить вызов за право власти.
Похоже, меня легко просчитать, найдя правильный подход — не то, чтобы я как-то скрывал… возможно, зря. В любом случае, я задумался. Есть плюсы, есть минусы; мне, откровенно говоря, не очень хочется связываться, тем более талантом она не блистает, согласно Системе, но это действительно возможность попытаться сделать её сильнее, и своей фигурой на посту лорда Драго. Главная проблема в том, что я не имею ни малейшего понятия, как это сделать. Не представляю ни как вызывать верность, ни как выращивать политиков. Нет, есть, конечно, способы прямой манипуляции — обе мои ученицы в них прискорбно преуспели — но это же не наш метод.
Пауза немного подзатянулась.
—…Хорошо — наконец, решил я. — Ты можешь отправиться со мной, пока что. Посмотрим, как ты себя покажешь.
Лишние проблемы, конечно — но и дополнительные возможности. А моя задача — ловить возможности, и разбираться с проблемами.
Как ни странно, в пути ничего не произошло. Купольник вёз всех нас без проблем, — Арайн, к слову, заметно вздрогнула, завидев наше транспортное средство… я так и не выяснил, почему у местных такое яркое отношение — одного найденного духами Сакуры хо-зверя я прибил прямо на ходу, и так же на ходу купольник подхватил тушку шестиногой ящерицы щупальцем, передав хозяйке, у которой трофей и исчез в кольце. Для школы этот ресурс пригодится, даже если сами не используем.
Свет браслета уверенно вёл — куда-то. И, постепенно, становился чётче.
Пока внезапно не угас.
Я нахмурился и подал знак Сакуре остановить духа. Вокруг была глушь без признаков того, что кто-то здесь живёт; была небольшая вырубка «деревянных» грибов с остатками избушки дровосека, но и только. Какая-то загадка, испытание, задача на поиск?..
Я спрыгнул с купольника. Прошёлся немного… сияние вернулось.
Хм.
Толика проверок показали, что с некоей точки свечение появляется, только когда я один, без сопровождения; даже духи моей ученицы деактивировали его. Определённо, это паломничество по крайней мере частично следует проводить в одиночку. Беспокоит, но не слишком сильно, и вполне резонно, раз культисты скрывают своё «Святилище».
— Поставьте лагерь, ждите меня — произнёс я. — Преподайте пару уроков Арайн, если я задержусь. Вероятно, её примем в школу, так что можно считать это предварительными занятиями.
— Я буду ждать — Сакура поклонилась. Хм, по ощущениям — не хочет расставаться, но понимает, что ничего не поделать.
Когда сияние снова загорелось, я сообразил, что магия браслета всё же не столь уж совершенна: она игнорировала всё так же свернувшегося вокруг моей руки Сашу. Впрочем, как бы сложно ни было это переварить, прикидывающийся украшением маленький дракончик был… ну, драконом. Прирождённым магом как минимум Четвёртого Шага, причём, похоже, существенно превосходящим многих современных практиков этого Шага. И это я, подозреваю, ещё сильно преуменьшаю… сила воздействия его ауры вообще феноменальна, пусть я сам её и не ощущал. Что, к слову, тоже говорит за себя — Саша выводил меня из-под воздействия, хотя я находился в эпицентре, так что он уже обладает не только мощью, но и мастерством.