Личный враг императора

Максим Петрович прилетел через сорок минут. Вертолет приземлился на поляне рядом с поместьем, и я встретил прадедушку, словно дорогого гостя. Впереди румяная служанка в русском народном костюме с хлебом-солью, а за ней построенные в два ряда дружинники клана и бойцы Беркутова. От такого патриарх даже немного растерялся. Но потом усмехнулся, преломил хлеб и, сдобрив кусок солью, закинул в рот. После чего пожал мне руку, и мы прошли сквозь строй воинов.

Конечно же, прадедушка сразу отправился осматривать поместье. И, разумеется, поинтересовался подвалами, куда я его провел. Но ничего интересного для себя он там не обнаружил и надолго нигде не задерживался. Поэтому на экскурсию ушло всего полчаса. Как раз полдень. Время обеда. Нам накрыли в беседке, где я привык трапезничать, и мы плотно перекусили. Наваристый борщ со сметаной просто чудо. Я две тарелки умял, и Максим Петрович не отставал. Да и второе блюдо, каша с мясом и овощами, тоже хорошо зашло. И только после того, как слуги убрали со стола, попивая вишневый компот, мы перешли к главному.

— Хочу поговорить с тобой откровенно, Вальдер, — сказал Максим Петрович.

— Буду этому рад, — поддержал я его намерение.

— Ты с отцом уже созванивался?

— Да.

— Он про мое решение по поместью озвучил?

— Было такое.

— Ну и зачем тебе собственное поместье в этой глуши?

— Хочу основать свой род в составе родного клана.

— Вот, значит, как. — Он нахмурился и задал новый вопрос: — А чем тебя наша семья не устраивает?

— Ты хотел откровенности, дед. Изволь. Мне надоели твои интриги и контроль. Я во многом с тобой не согласен, но терплю, потому что ты глава. И я думал, что в отрыве от дома, действительно, смогу заниматься саморазвитием. Потому и поехал в Москву. Вот только ничего хорошего из этого не вышло. Принцесса эта, которую вы пытаетесь ко мне подвести. Университет, где я не хочу находиться. Много всего накопилось.

— Понятно. Свободы хочешь. Это нормально. Но поверь моему опыту, внук, если станешь главой рода, проблем и забот меньше не будет.

— Если упираться в расширение хозяйства, увеличение территорий и повышение урожайности с удоями, а попутно влезать в склоки с соседями и заниматься интригами, то да, мне станет сложнее. Однако я намерен посвятить большую часть своего времени рейдам в Отстойник и тренировкам. Это поместье, как база, мне вполне подойдет.

— Однако ты мое мнение знаешь. Я против.

— Печально, — флегматично сказал я.

— И это все, что ты скажешь?

— А чего ты ожидал? Споров, препирательств, пререканий и обвинений в черствости? Нет. Ничего подобного не будет.

— Вот это и плохо, Вальдер, — усмехнулся он. — Ты даже не пытаешься доказать свою правоту. Услышал отказ и решил, что дальше на эту тему говорить не стоит. А поторговаться?

— Неожиданно, — покачал я головой. — Патриарх рода собирается торговаться с правнуком? Большая честь для меня. Ну, давай попробуем, дедушка. Говори, чего от меня хочешь, и что взамен я получу. Но только уговор сразу. Если сговоримся, больше никаких интриг за моей спиной и давления.

— Хорошо, — он кивнул и продолжил: — Значит, вот что мне нужно, Вальдер. Ты женишься на принцессе и заканчиваешь университет. Занятия после сдачи экзаменов, которые пройдут через неделю, можешь посещать пару раз в месяц, я договорюсь. Если в качестве невесты не устраивает Валерия, подберем другую девушку. Свой род ты не создаешь и регулярно бываешь в Раздорской, дом Артема остается за тобой. Взамен получаешь это поместье с прилегающими землями и полную свободу. Ну, почти полную. Как тебе такой расклад?

— Никак. Потому что по факту мало что меняется.

— Ладно. А как ты все видишь?

— Мне отходит поместье. Принцесса идет к черту. Университет вслед за ней туда же. Я из рода не выхожу, и меня никто понапрасну не дергает.

— Нет, так дело не пойдет, Вальдер. Нужна золотая середина. У меня с Веденеевым договор и принцесса нам в семью точно нужна.

— Да я не против, что нужна. Даже готов с этим смириться. Только с кандидатурой жениха не согласен. Найди кого другого, дед.

— Например?

— Мой брат Никита подрос. Или Мишка, младший сын Романа Максимовича. А еще Антон есть, правнук Юрия Максимовича. Достойные ведь ребята. Все в подходящем возрасте и пока не женаты. Вот и станет принцесса старшей супругой. Они только рады будут и не станут, как я, нос воротить.

— Но они не ты. Пойми, внук, что я желаю тебе добра. Принцесса — это звено, которое свяжет нас с правящим родом.

— Тем самым родом, который нас уничтожил, — напомнил я ему.

— В нашей реальности этого не произошло.

— Однако могло произойти.

— Все. Тему закрыли. Возвращаемся к нашему соглашению. Допустим, принцессу отменим. Найдем ей другого жениха. А что с университетом?

— Я уже сказал. К черту университет. Мне там делать нечего.

— А как же знания и полезные знакомства?

— Со знаниями у меня порядок. Пару часов над учебником посидел и все запомнил. А полезных знакомых там найти непросто.

— Почему?

— Деда, у тебя много важных дел и ты не углубляешься в частности. А тут без этого никак. Дворянский курс первый. Поэтому бояре послали на учебу лучших. Ведь это приказ сюзерена, самого императора, и их детям придется учиться рядом с принцессой. Для них это большая честь. А вольное дворянство, наоборот, подозревая императора, скинуло случайных людей, кто на глаза не вовремя попался, как я, или совсем бесполезных отбросов, которых не жалко потерять.

— И все-таки, Вальдер, учиться придется. Будет неправильно, если представитель нашего рода окончательно покинет МГУ. В прошлый раз самовольная отлучка сошла тебе с рук, потому что ситуация была критической, а сейчас ты не имеешь права подставлять клан и лично меня.

Резон в словах патриарха был. Да, насчет учебы определенные обязательства у Хортовых имелись. И как только мы с императором заключили мир, мне пришлось вернуться. Поэтому дальше я спорить не стал и сказал:

— Если вопрос стоит ребром, тогда согласен продолжать обучение. Однако прошу тебя, деда, как главу рода и клана, обратить внимание тех, кто занимается организацией учебного процесса, на отсутствие профессионального чародея, который сможет дать студентам новые знания.

— Добро. Сделаем.