Страница 52 из 94
Так Андрей Борисович стал государем, а Анатолий Павлович остался главой его рода, и произошло разделение полномочий. Император руководил правительством и вносил в Государственную Думу проекты законов, утверждал экономическую и военную доктрины, встречался с послами и награждал героев. Но наместников в регионы, начальника Тайного Приказа и всех министров назначал только старый Веденеев, а еще через свой секретариат и спецслужбы он контролировал независимых дворян и наиболее влиятельные боярские рода. Все это знали, но никто и ничего менять не собирался. По крайней мере, пока не оказывало негативного влияния на всю страну или какой-то клан. И, возможно, окажись на месте Андрея Борисовича кто-то другой, он бы обязательно попытался изменить такое положение дел, чтобы стать абсолютным монархом со всей полнотой власти. Однако его все устраивало. Тем более что всемогущий дед воспринимался государем не как надзиратель, а как мудрый руководитель и наставник, который лучше него знает, что нужно императорскому роду и всей огромной стране…
— Батюшка, разрешите поговорить? — отвлекаясь от своих любимых жен, услышал император и, поморщившись, посмотрел на девушку, которая его побеспокоила.
Это была Валерия, его пятая дочь, красивая блондинка в светлом летнем платье. Сегодня она по приказу главы рода вместе еще с несколькими ровесницами посещала Карабановский дворец, а теперь, вернувшись, решила его чем-то озадачить.
— Да, милая, — кивнул император. — Говори, что тебя беспокоит.
Соблюдая неформальную обстановку и понимая, что родитель ей не очень-то и рад, девушка присела на соседний шезлонг и, тяжело вздохнула:
— Прадедушка мне жениха подыскал.
— Интересно, — усмехнулся император. — И кого же?
— Одного из Хортовых. Его зовут Вальдер.
Андрей Борисович напряг память, вспомнил свой последний разговор с главой рода, а потом все новости и докладные записки, которые касались семейства Хортовых, и сказал:
— Думаю, Анатолий Павлович сделал правильный выбор. Он тебе подойдет.
— И это все, что ты скажешь? — удивилась девушка.
— А что ты от меня хочешь?
— Ну не знаю. Я все-таки принцесса, а он провинциальный дворянин, которого шпыняли в университете и поэтому он сбежал. Мы с ним пересекались-то всего несколько раз мельком, и он мне, честно говоря, не понравился. Весь какой-то суровый и злой. А еще у него колючий взгляд, недобрый такой.
Снова император издал тяжкий вздох и спросил Валерию:
— Ты собрала информацию о Хортовых?
— Так, кое-что просмотрела в открытых источниках.
— И что ты про них узнала?
— Это сильный клан на юге империи. Патриарх мощный системщик с собственным магическим источником. Влиятельные и гордые. Входят в десятку сильнейших кланов в империи.
— Все так и есть, доченька. Но в открытых источниках, наверняка, не сказано, что источник Хортовых А-класса. И нигде нет упоминания о том, что именно благодаря Максиму Хортову твой прадедушка сохранил свою власть. А еще мало кто знает, что недавно мы с ними воевали, и все едва не закончилось катастрофой. Поэтому нам, правящему роду, необходимо снова с ними сблизиться. А Вальдер Хортов, действительно, неплохой вариант. Системщик с двумя рейдами и любимчик главы рода. Можно сказать, что принц этого мощного клана. Так что он тебе ровня.
— Отец, но он мне не нравится.
— Эх, доченька, молодая ты и глупая. Хорошо запомни, что я тебе сейчас скажу. Наш род изначально не имел шансов взять власть, потому что Веденеевы не были системщиками и не могли пройти в портал, чтобы обрести там чудесную силу. Но, как видишь, мы главные в этой стране, самой большой в мире. А причина в том, что твой прадед и его дети поступали не так, как хочется, а так, как нужно.
Конечно, как твой отец я желаю тебе только добра и очень хотел бы, чтобы ты познала настоящую любовь. Однако ты не простолюдинка, которая может выйти замуж за кого угодно, хотя и у них все непросто бывает, особенно если на красотку положил глаз аристократ. Поэтому тебе придется подчиниться главе нашего рода. А если начнешь проявлять характер, то перед этим хорошо подумай. Твоя мама в твоем возрасте уже носила второго ребенка, а тебе дают время развлечься и пожить для себя. Это надо ценить и в Хортове не стоит искать недостатки, а следует видеть неоспоримые достоинства. И еще хочу добавить, дочь, что тебя легко заменить. Многие твои сестры, как родные, так и двоюродные, будут счастливы стать невестами молодого Хортова. Хотя бы потому, что избранник молод и не урод. Ты вот знаешь, что тебе уже присматривали женихов?
— Слышала об этом, — еле слышно ответила Валерия. — Но подробностями со мной никто не делился.
— Тогда я сам с тобой ими поделюсь. За минувшие полгода мы получили несколько предложений, которые касались твоей судьбы. Положительных ответов не давали и никого не обнадеживали, но отказов тоже не было. Поэтому сейчас есть три основных претендента на то, чтобы стать твоим мужем. Первый — князь Георгий Циклаури, правитель одной из грузинских областей, где есть ценные для нашего государства ресурсы. Ему сорок девять лет и у него шесть жен, пятнадцать детей и уже больше двадцати внуков. Второй — наследный президент независимой республики Техас господин Джон Форест, наш верный союзник в Северной Америке. Семьдесят семь лет, системщик, пережил пять жен, которые не выдержали его темперамента. Сколько у него точно потомков неизвестно, но много. Третий претендент — глава боярского рода Аршиновых. Ты его знаешь, Игнат Михалыч, который тебе на день рождения каждый год дорогие подарки делает. Ему больше пятидесяти лет, он давно тебя приметил и готов пожертвовать многим. Очень уж хочет породниться с правящим родом, да и ты ему нравишься. Как тебе женихи? Выбирай любого прямо сейчас и я обещаю, что немедленно отправлюсь к Анатолию Павловичу, и вместо тебя за Хортова пойдет другая девушка из нашей семьи.
Валерия помолчала, обдумала слова отца и покачала головой:
— Хортов, как вариант, явно лучше.
— Вот и влюби его в себя, дочка.
— А можно без этого?
— Нет. Потому что парень о решении глав родов еще не знает и он с характером, а значит, может упереться и никто его жениться не заставит. Даже патриарх Хортовых, насколько я понимаю ситуацию. Так что просто не будет. За молодого и перспективного жениха еще придется побороться.
— Я поняла, отец. И сделаю все, что необходимо. Благодарю, что уделил мне время.