Провинциал

С третьего яруса бастиона зло рявкнула автоматическая мортира ближнего боя, и там, откуда только что вылетела струя кислоты, заклубилось дымное облако, вверх взметнулся фонтан пламени, ознаменовав бесславный конец очередного штурмового биоробота огневой поддержки.

Но своё чёрное дело эта поганая гусеница таки сделала. Кислота пролилась на наши стены. А сейчас на позиции для стрельбы выйдут и остальные кислотные бронегусеницы.

Вот, из-за насыпи в нашем направлении летят сразу три зелёных плевка. Значит, осталось нам не так уж и долго. Не более полутора часов, по моим прикидкам…

В ухе раздался странно бодрый и жизнерадостный голос сержанта Хэнкса:

— Всем, кто меня слышит. Ставьте свои пукалки на автомат и поднимайтесь на третий ярус. Через три минуты по атакующим будет нанесён удар с орбиты. Сразу после этого за нами вышлют эвакобот.

— Понял, — ответил я, отметив про себя, что вот и объяснение этой его странной жизнерадостности, так сильно удивившей меня поначалу.

В наушниках тактического шлема зашелестели голоса остальных легионеров, подтверждавших принятие команды.

— Еще побарахтаемся, лягушатничек ты мой! — поделился я своей радостью с напарником.

— Ага, — привычно отозвался он, — значит твой преданный домашний медведь таки дождётся тебя. И вы с ним на радостях нажрётесь до поросячьего визга своей ужасной водкой, как это у вас заведено, и он сыграет тебе на балалайке, — следует отметить, что голосок-то у него стал несколько живее, — а ты спляшешь камаринского… Так ведь ваши дикие пляски называются, я ничего не напутал?

— Гы, а тебе и завидно, — парировал я.

— Есть такое, — сказал он, со вздохом нажимая сенсор перевода плазмомёта на автомат, — я бы предпочёл сидеть сейчас под парусиновым тентом и смаковать молодое вино, глядя на аппетитные попки работающих в винограднике женщин, — и после небольшой паузы добавил, — а не это вот всё.

— Ну, тебе тоже осталось всего-то ничего, паршивых два месяца, — я тоже поставил свою спарку на автомат, — доживёшь.

— Твои бы слова, да господу в уши, — с нотками зависти в голосе ответил Поль, покидая операторское кресло.

И мы с ним, не теряя ни секунды, буквально, взлетели по лестнице.

В холле уже было достаточно людно. Я пробежался взглядом по присутствующим. Тринадцать человек, облачённых в бронированные экзоскелеты, уже нетерпеливо топтались у створа шлюза. И их нетерпение было мне вполне понятно. Еще немного, и в коридорах форта станет тесно от атакующих.

Мы с Полем были последними. Теперь все в сборе. Так что сегодня отделение потерь не понесло. Отрадный факт, однако.

А через три минуты, как и было обещано, стальная поверхность междуэтажного перекрытия ушла из-под наших ног. Вспышек мы не видели, так как стены третьего яруса были сплошными.

Но полный спектр всех прочих ощущений, сопровождающих энергетический удар из ближнего космоса по прилегающей к форту территории, мы испытали полностью.

На уши навалился низкочастотный гул, от которого, казалось, мозг вытекал через уши. Всё здание ходило ходуном и конвульсивно вздрагивало от особенно близких разрывов.

Гул и грохот продолжались ещё пару минут, как и подземные толчки, что сотрясали наше убежище.

Я, пока это всё происходило, оставался лежать на полу, после того, как упал. Как это говорится, кто лежит, тот уже не упадёт.

— Ну, что разлёгся, Андрюха? — сержант Хэнкс укоризненно посмотрел на меня сверху вниз, — вставай, давай. Скоро эвакобот подадут.

А мне что-то нехорошо так стало. Из носа обильно лилась кровь. Вероятно, из-за этих низкочастотных вибраций.

Я с трудом поднялся и кое-как утёрся. Пристроил на голову тактический шлем со встроенной системой подачи дыхательной смеси и приготовился к выходу наружу для посадки в челнок.

И челнок, наконец-то, унесёт меня с этой проклятущей планеты.

Я надеюсь, что до моего дембеля наше гениальное командование уже просто не успеет отправить нашу роту в очередную космическую задницу.

А если и отправит, то это произойдёт позже, уже без меня. Мой контракт к тому времени закончится и я стану вольной гражданской птицей…

Только вот ещё до дому бы после этого долететь… Серрах то глубоко по барабану, военный ты или гражданский. Они в такие мелочи не вникают и, если им представится такая возможность, прихлопнут, не задумываясь.

Серрах… Они внезапно появились в контролируемом Конфедерацией Человечества космосе и тут же, без каких бы то ни было переговоров и прочих разных прелюдий начали методично уничтожать наши форпосты вместе с гарнизонами.

При этом до сих пор не было понятно, откуда они проникают к нам.

Эти желеобразные негуманоидные создания, напоминающие полутораметровых медуз, умеющих парить над поверхностью, построили очень интересную цивилизацию.

Серрах пошли, в отличие от нас, избравших путь развития техники, по пути совершенствования биотехнологий.

В этой области они на несколько порядков опережали и нас, и те расы, с которыми у человечества уже были налажены постоянные контакты.

И сейчас мы сражались с биороботами, созданными средствами селекции и биоинженерии.

Да что говорить, у этих желеобразных созданий даже звездолёты живыми были.

И в бой с нами, опять-таки, эти комки мыслящей слизи шли не сами, а посылали своих долбаных биороботов.

Штабной крейсер серрах болтался, укутавшись маскировочными полями, где-то на высокой орбите, пребывая в относительной безопасности среди своих десантных кораблей и эскадры силовой поддержки.

Оттуда и осуществлялось дистанционное управление ордами боевых кадавров, высадившихся на поверхность планеты.

Наших же кораблей там было совсем не много, старый, но ещё функционирующий тяжёлый крейсер, пяток эсминцев боевого охранения, и с десяток небольших транспортников.

Так что эта разумная протоплазма чувствовала там себя вполне комфортно.

Наш единственный тяжелый крейсер был занят в основном тем, что долбил сейчас по поверхности планеты, чтобы отсечь противника от уцелевших подразделений и дать им возможность эвакуироваться.

Одновременно этот же крейсер, при поддержке эсминцев, умудрялся успешно отбиваться от продолжающих прибывать в эту звёздную систему кораблей серрах, которые скоро получат решающее преимущество перед нашей немногочисленной и уже изрядно потрёпанной эскадрой.

Он же с эсминцами, и будет прикрывать отход транспортников, сдерживая наседающих врагов…