Страница 7 из 22
Ведьмам запрещалось использовать свои способности, но гадания проходили по пункту: «Действия с недоказанной эффективностью», и раз Мег не взяла за это денег, то и предъявить ей было нечего. Тем более Гаса куда больше злили ее слова о распространенности адекватных инквизиторов, а не запрещенные практики. Подумаешь, гадает! Вот огульно оскорблять людей, с которыми даже не знакома — наглость!
— А ты всегда так точно предсказываешь будущее? — спросил он. Все равно до приезда полиции им нельзя уходить отсюда, нужно как-то скоротать время. Не читать же ей лекцию «Польза инквизиции и регулярные проверки у психиатра для всех ее сотрудников»?
— Злой рок, —повторила Мег. — Я вообще стараюсь не связываться с этой ерундой. Меньше знаешь — крепче спишь, и все такое. Мало кому выпадает легкая и счастливая судьба, с долгой старостью и благополучным замужеством, а рассказывать о грядущих проблемах — то еще удовольствие. А эту девчонку словно что-то вело.
Мег молча приподняла куклу и словно замкнулась в себе. Непонятно почему хотелось подойти к ней и утешить, обнять, просто хлопнуть по плечу и сказать, что она ни в чем не виновата. Но вряд ли ведьма ждала такого участия, к тому же инквизиция теперь крепко за нее возьмется. Вчера предсказала девушке смерть, а сегодня ту нашли сгоревшей — кого же подозревать, как не ведьму?
Гаспар еще раз обошел пожарище, при этом выбрав больший радиус. Затем еще и еще раз, пока не наткнулся на брошенный в траве велосипед. Подороже, чем у Мег: внедорожный, с несколькими скоростными режимами и большими широкими колесами. Рядом с ним лежал добротный шлем и рюкзак с вещами. Гас осторожно приоткрыл его, чтобы проверить содержимое. Вдруг найдет документы или еще какой-нибудь магический артефакт?
Первым ему в руки выпал телефон, разрывающийся от звонка. На дисплее значилось «Мама», и у Гаса не хватило духу ответить и признаться незнакомой женщине, что ее дочери больше нет. И еще по такой глупой причине. Ведь она не стала жертвой автомобильной аварии, не заболела, не попалась маньяку, в конце концов, нет, просто взяла и решила поиграть с силами, которых не понимала.
Почти сразу за этим вызовом раздался следующий, и Гас сдался. Лучше один раз услышать плохую новость, чем раз за разом набирать номер, на который никто не ответит.
Слова давались ему с трудом, тем более он не знал деталей и даже того, точно ли пострадала дочь звонившей. Единственное, что он мог — пообещать во всем разобраться.
Женщина на том конце провода рыдала без остановки, но пыталась отвечать на вопросы. Дочь звали Дженни, она была хорошей и милой девочкой, училась на отлично, не дотягивала только по физкультуре. Готовилась к поступлению в колледж и даже получила сразу несколько предложений. Оккультными науками начала увлекаться совсем недавно, родители ее не одергивали, не видели в этом никакой проблемы.
О кукле они ничего не знали. А если и видели мельком, наверняка не предали значения: та выглядела на редкость обычно. Похожие часто шили в деревнях или для выставок изделий ручной работы. Миссис Дебре увлекалась организацией подобных, поэтому Гас невольно разбирался.
Он завершил разговор и вернулся к Мег, которая, кажется, не сходила с места. Правда, устроилась она уже иначе: скрестила ноги, держала куклу на вытянутой руке и бормотала что-то себе под нос. При этом невидимый ветер трепал ее волосы, расплетая косу, а едва заметные сиреневые искры подсвечивали лицо. Выглядело зловеще, особенно кукла, чья глаза-пуговицы в упор смотрели на Гаса, а вышитый черными нитками рот злорадно ухмылялся.
Против воли он зашептал слова молитвы, хотя и не верил, что артефакт может ему навредить. Если уж на то пошло, то достать инквизитора магией в принципе было непросто, особенно — карающую длань. Благодаря чему люди в свое время и смогли отбить у ведьм право на независимость, а в дальнейшем — укрепить свою власть.
Мег тем временем закончила свое колдовство, отложила куклу и с хрустом потянулась.
— Теперь я приблизительно знаю, какой ритуал ее убил, но не откуда она…
— Дженни, — уточнил Гас и протянул руку Мег, помогая ей встать. — Там на склоне лежит ее велосипед и рюкзак, я успел поговорить с родителями несчастной.
— Которая махом лишила себя жизни и искалечила их, — вздохнула Маргарет. — Ее ритуал был бракованным. Скорее всего, слепленным из двух других, такой бы не каждая опытная ведьма провела, а Дженни потянула силу благодаря кукле, а дальше просто захлебнулась в ней, потому что путей вывода лишней энергии предусмотрено не было. И да, я до сих пор не знаю, откуда она взяла описание и… — она повертела в руке куклу. Заглянула в глаза-пуговицы и четко произнесла: — Кристобель. Ее точно сделала настоящая ведьма, притом, не так давно, но больше я ничего не знаю.
— Зато мы теперь сможем обращаться к кукле по имени, — заметил Гас, но Мег только пожала плечами, застегнула ветровку и всунула Кристобель так, чтобы наружу торчала голова и руки. Это наверняка было бредом, но на мгновение показалось, что вышитая улыбка стала шире.
— И да, эта малютка не из тех, кому стоит пылиться на инквизиторском складе, — заметила она. — И ты ей нравишься.
Глаза-пуговицы блеснули зеленым, а нитки-волосы чуть тряхнулись. Наверняка не сами по себе, а от движений Мег, но все равно вышло зловеще. Определенно Черный Ручей — не самое простое место, потому что раньше с такой чертовщиной Гаспар не сталкивался.
Тем временем вдалеке раздался вой сирен, а после него — и шум вертолетных лопастей. Инквизиция не стала мелочиться и прислала своих экспертов самым быстрым транспортом. Но почему-то Гас не верил, что они найдут ускользнувшее от магии ведьмы Мункасл. Хотя бы потому, что для них это дело не такое личное.
Официально полиция и инквизиция должны были сотрудничать в расследовании, на деле же косились друг на друга и пытались вытеснить с места происшествия. С одной стороны, все, в чем замешана магия в компетенции инквизиции, с другой — полиция не могла пройти мимо такой внезапной и загадочной смерти, хотя бы до заключения экспертов.
В результате тело Дженни забрали в городской морг Равеста, а на вскрытие обещали вызвать кого-то разбирающегося в магии. Зато инквизиции достались прочие улики и Маргарет. Мало того, что она единственная ведьма в округе, так еще и встречалась с погибшей незадолго до происшествия. Она шагала к вертолету с выражением обреченности на лице, а затем внезапно вырвалась и обняла Гаса, даже похлопала его по спине и попросила приглядеть за лавкой. Обниматься с симпатичной ведьмой ему понравилось, чего уж там, но такое проявление чувств вышло даже слишком внезапным.
Шериф придерживал шляпу, наблюдая за взлетающим вертолетом, и недобро двигал челюстями. На вид ему было около шестидесяти. Крепкий такой мужчина, наверняка служивший в более серьезных местах в прошлом: слишком уж цепкий взгляд и правильная выправка, несмотря на возраст и лишний вес.
— Тоже не любите инквизицию? — спросил его Гас.
— Были разногласия в прошлом, — отмахнулся Джеф. — Мег мне почти как дочь, даже не хочу думать, как она сидит в допросной или изоляторе. Но несмотря на это, до Черного Ручья я вас подброшу. Не бросать же здесь этакого милаху, — он выразительно хмыкнул и указал на пальто Гаса.
Стоило опустить взгляд, как он заметил торчащую из кармана куклу. Ее голова и руки висели снаружи, точно как из-под ветровки Мег, а вышитый рот торжествующе ухмылялся. Значит, вот почему ведьма полезла к нему обниматься: хотела спрятать Кристобель.
— Это улика, — пояснил Гас. — Я передам ее в инквизицию.
— Очень зря, ее наверняка удобно обнимать, когда засыпаешь, — продолжал веселиться Джеф. — И от подкроватного монстра защитит.
— Да, теперь я тоже вижу, что вы с Мункасл почти родня: чувство юмора один в один.
Шериф не стал спорить и побрел прочь от кромлеха. Со стороны он казался расслабленным и беззаботным, но на деле внимательно осматривал окрестности и следил за происходящим.