Страница 43 из 53
Фон Съедентент появился у Алекса в пять утра. Распахнул дверь в спальню, оглядел их – проснувшихся, нагих, виноватых, – развернулся, швырнул букет на пол и ушел через Зеркало.
В этот же день его уволили с должности придворного мага и каким-то чудом не казнили за дебош, который он устроил в своих покоях. Тогда им было по пятьдесят три.
Отношения Свидерского с Викой постепенно сошли на нет: она уехала в Эмираты, встречи теперь случались реже. Но они остались близкими друзьями. Так бывает: люди настолько привязаны друг к другу, что просто перестают спать вместе, потому что не это главное в их отношениях, и ничего не меняется.
Барон не разговаривал с Александром восемь лет. Он виделся с Максом и Михеем, но никогда не приходил на общие сборы. И его отсутствие очень ощущалось. Встречи стали тягостными, редкими; было время, когда они по нескольку лет не виделись, и разговор после этого промежутка получался скрипучий и неловкий. Будто они уже были чужими друг другу.
Ситуация поменялась семнадцать лет назад, когда погиб Михей. Тогда Март пришел на помощь – и после пережитого глупо уже было не разговаривать друг с другом.
Трагедия неожиданно снова сблизила их. И оказалось, что все они изменились. Макс стал высокомерным, язвительным и нелюдимым и излучал отвращение к женскому полу. Вики приобрела уверенность и повадки великосветской дамы. Алекс, заняв должность ректора, успокоился и более не срывался в боевые поездки, хотя раньше жить без них не мог. Мартин стал еще жизнерадостнее, возглавил Блакорийскую высшую магическую школу через два года после того, как Александр стал ректором МагУниверситета, отточил свое чувство юмора – и регулярно применял его на друзьях. Но они теперь цеплялись друг за друга так, что никакие нажитые причуды не могли уже разрушить их союз. К тому времени они все похоронили родителей, и оказалось, что ближе старых друзей и нет никого.
Так и устаканились их отношения. Макс язвил и обливал всех презрением, Мартин хохмил и периодически высказывался остро и в точку, Вики держалась с достоинством, как их персональная королева, Алекс остался лидером – и тем, к кому они обращались в первую очередь. И только в последние годы равновесие снова покачнулось. Вики стала оказывать Максу предпочтение. Мартин стал еще злее на язык. И если бы не демоны, если бы не грядущий конец света – их компания наверняка пережила бы еще один кризис.
Глава 9
Принцесса Полина нервничала. Свадьба, которую она так желала и которая казалась столь далекой, приближалась слишком быстро – уже в воскресенье она должна была стать женой бермонтского короля. И счастливейшей женщиной на Туре.
Но то ли счастья оказалось слишком много, то ли Поля уже выходила из себя от изматывающей подготовки, но душевное состояние четвертой Рудлог было самым неустойчивым. В животе тянуло от страха и предвкушения, настроение менялось по десять раз на дню, не помогали ни тренировки, ни поездки в питомник, ни общение с сестрами.
Платье свое Полина уже успела возненавидеть – столько примерок и подгонок и святая бы не выдержала.
– Надо было брать традиционный сарафан, – жаловалась она качающей пресс Алинке. – Там сантиметр шире, сантиметр у́же – никто бы не заметил. Честное слово, это будет последнее платье, которое я надену! И зачем, богов ради, собирать столько ящиков приданого? Что, в замке Бермонт полотенец нет? Или серебряных вилок?
– Традиция, – пропыхтела красная как рак Алина. – Потом твои внуки будут есть вилкой из бабушкиного наследства и впитывать не только белки и углеводы, но и благоговение.
– Я не доживу до внуков! – рявкнула Полли, стукнув кулаком по длинной подушке, и младшая сестренка с удивлением посмотрела на нее. – Извини, Алиш. Я тебя умоляю, когда будешь выходить замуж, делай это быстро и незаметно. Ожидание и сборы убивают всю радость.
Демьяну тоже доставалось. Вот и сегодня Поля сидела на кровати, расчесывая волосы и скрестив ноги, и сердито готовилась к его появлению.
– Ты ведь повелел докладывать тебе, когда я собираюсь совершать глупости, мой король? – пропела она, когда он наконец появился. Будущий муж разделся, сел рядом с невестой на кровать и обнял со спины, прижав к себе и потеревшись лицом о волосы. – Докладываю. Я готова. Мне срочно нужно отвлечься, иначе я озверею до истерики. А ты совсем не переживаешь! – обвиняюще закончила она и взвизгнула: Бермонт опрокинул ее на себя и укусил за ухо.
Ругаться, лежа на спине, как черепаха, было неудобно, но Полина справлялась.
– Это потому что я хочу спать, – пояснил Демьян глухо и перекатился вместе с ней на бок. – Очень, Поля.
Принцессе тут же стало стыдно, что она пристает к нему со своими глупостями; она вздохнула, повернулась и обняла жениха крепко-крепко.
– Завтра, – сказал он, когда они уже засыпали, – я буду ждать тебя в Бермонте. Приходи телепортом, я встречу. В два часа дня. Раз уж тебе нужно отвлечься, нарушим еще одно правило межгосударственных отношений. Час я выделю. Лучше так, чем дергаться, беспокоясь о том, что́ ты еще придумаешь.
– А что мы будем делать? – сонно спросила уже успокоившаяся и согревшаяся Полинка.
– Узнаешь, – усмехнулся Демьян тихо ей в макушку. – Покажу тебе кое-что. Как моей будущей королеве.
На следующий день без пяти два Полина, чувствуя себя заговорщицей, прошла в телепорт, настроенный для нее придворным магом. На той стороне, в замке Бермонт, ее уже ждал жених. Кроме него, в зале никого не было.
– Почти похищение, – счастливым шепотом сказала принцесса. – Куда идем?
– Сюда, – ответил Демьян, взяв ее за руку и шагая почему-то в сторону от входа. – Тебе понравится.
Он подошел к совершенно глухой стене, приложил ладонь – кольцо, такое же, как на пальце у Полины, сверкнуло, и часть каменной кладки бесшумно отъехала в сторону.
– Точно! – воскликнула Пол, заглядывая в темный проход. – Я же хотела попросить тебя показать, как ты ко мне проникал. В твоем страшном замке, – сказала она таинственным голосом, – обязательно должна быть куча мрачных секретов. Я так и думала, что тут есть тайный ход. А мое кольцо тоже может его открыть?
– Твое – может, – подтвердил король Бермонта. – Это не один ход, Пол, а система тайных ходов, – поправил ее Демьян и улыбнулся: уж очень возбужденной выглядела его будущая жена, едва ли не притопывала. – Это дублирующие коридоры, из которых есть доступ ко всем помещениям дворца. Ну, почти ко всем. Пойдем, невеста моя. Посмотришь на мрачные тайны и побоишься всласть.
Коридоры там оказались узенькие, идти приходилось по одному. Освещались ходы редкими светильниками, было очень тихо, сумрачно и пыльно. Периодически попадались маленькие окна, через которые Полли видела основной коридор второго этажа и снующих по нему слуг и придворных, чьи-то покои, кабинеты, где кипела работа, залы. На принцессу, с любопытством заглядывающую в проемы, никто не обращал внимания, словно не видел, – хотя не было между ними ни стекла, ни каких-либо гобеленов, способных скрыть наблюдающих.
– Снаружи это выглядит как каменная кладка, – пояснил Демьян. – Только пальцы не суй, Пол! С той стороны иллюзия плотная, а с этой – нет. Вряд ли слуги обрадуются, увидев вылезающую из стены руку.
Поля виновато сунула ладони за спину и сделала невинное лицо: да я и не думала, Демьян!
Он усмехнулся, отвернулся и пошел дальше. Полина брела следом, заглядывая в полукруглые ниши с лежаками и прикрепленным к стенам оружием, которое выглядело вполне боеспособным. Ружья, пистолеты, коробки с патронами и тут же – клинки, ножи…
– Зачем все это? – спросила она недоуменно.
– Для обороны, – как о само собой разумеющемся сказал Бермонт. – Никогда не знаешь, когда пригодится. Раньше, когда линдморы были буйными, замок неоднократно осаждали, и несколько раз врагам удавалось проникнуть внутрь. Так и полегли здесь все. Стены сломать очень сложно, а скрываться тут можно месяцами. На первом этаже еще со старых времен сохранились целые хранилища, сейчас мы держим в них консервы и воду.