Проклятая для князя

***

Настал день рукобития. Теперь очередь жениха ехать к невесте. Десятовские поздно вечером, когда уже стемнело отправились свататься. Взяли самую острую на язык сваху, за что подарили ей новую шубу и шаль. Княгиня Заболотская сама ходила по всему дому, заглядывала в каждый уголок, чтобы слуги ничего не забыли. Лично связала ножки у стульев. И вот солнце зашло и на заднем дворе послышалось ржание коней. Елизавета вышла на крыльцо и по обычаю трижды пригласила гостей в дом. Вошли и сваха тут же начала свою речь. Бойко описывая жениха. Ярослав даже скривился от слащавости ее речей, казалось говорят не о нем, а о племенном жеребце с золотыми копытами. Еще этот наряд, который его заставили одеть, казалось прожигает насквозь, он был безумно колючим и все тело потело под многочисленными слоями одежды. Хорошо хоть шубу не заставили одеть в такую-то жару. Но кафтан поверх рубахи отороченный мехом вызывал желание тут же скинуть его.

Неждана хранила молчание, не поднимала глаз и пыталась как могла сдержать слезы, трижды мать ее подталкивала чтобы она ходила менять наряды. Княгиня специально подбирала ей самые яркие цвета тканей, первый был, белый в знак ее чистоты, платье с длинными рукавами, почти под самое горло душило своим воротником девушку. Второе было зеленым, в знак того, что она созрела для замужества, это платье было более легким и открытым, вместо воротника был небольшой вырез. И наконец третье платье кроваво-красное, как у матери, в знак принадлежности к древнему роду Заболотских. Это платье было слишком узкое и дышать в нем почти невозможно было. Девушке был безразличен жених и то как он ее оценит, хоть она и знала Ярослава с детства никогда не питала к нему особенных чувств, он просто был сыном соседей. Да и он не особенно глазел на девушку, коря себя за согласие жениться, перед его глазами стояла Богдана, улыбающаяся ему в венке свежих полевых цветов на фоне костра.

Будущая теща вынесла напитки и первый стакан предложила Ярославу, тот задумался, но заполучив тычок в бок от матери быстро схватил его и выпил до дна. Все с облегчением вздохнули, это было хорошим знаком, мать невесты дала свое согласие на брак долго не думая. Часлава достала небольшой футляр и открыла его все гости увидели бирюзовое ожерелье, невероятно тяжелое с крупными камнями, подойдя к невесте она надела его на шею девушке. «Как хомут», — подумала Неждана. Все отправились за праздничный стол. Елизавета беспрестанно нахваливала пироги, которые, не смотря на высокое положение готовила ее дочь. Все веселились, пели песни, танцевали, кроме жениха с невестой, они с каждой минутой были все мрачнее. Поговорив еще немного о приданом, гости начали прощаться. Жениху отдали платок Нежданы, как залог ее согласия, а ей теперь строго настрого запретили выходить из дома. Вместе с дворовыми девками предстояло готовить оставшееся приданое. Как только они вышли Елизавета приказала спешно связывать ухваты, а затем отпустив Неждану и сама отправилась спать.

В карете, где ехали Десятовские все было не так гладко. Ярослав чуть ли не рвал на себе волосы, он пытался доказать родителям, что в этом союзе нет ничего хорошего, денег и власти им и так достаточно. Но родители были непреклонны.

Карета остановилась прямо перед самым крыльцом и он, выскочив из нее первым направился не в дом, а прямиком в лес, быстро пересек двор и скрылся в темноте.

— Ничего перебесится и придет, — сказала Часлава развернувшись с мужем вошла в дом.

От вечерних сумерек не осталось и следа, была уже глубокая темная ночь, луна то и дело ныряла за тучи, и даже ее света хватало лишь на близкое расстояние, невозможно было разглядеть что-то дальше вытянутой руки.

Ярослав постоял немного в тени деревьев и передумав вернулся назад, прошел в конюшню, оседлал коня и помчался прочь. Сорвал по дороге кафтан, сбросил ненавистный кушак. Сам не знал зачем это делает и куда скачет, лишь образ Богданы не оставлял его в покое, он не видел леса и тропы перед собой, лишь как она улыбается и манит его рукой, слышал лишь ее смех. Он гнал как мог уже несколько часов, солнце давно встало, но в лесу был густой и плотный туман, лошадь начала спотыкаться. В один момент она резко остановилась и взвилась на дыбы. Юноша не ожидавший такого выскользнул из седла, выпустил поводья из рук и полетел на землю, а конь развернувшись умчался в другую сторону, Ярослав не шевелился и глаза его были закрыты. Туман плотно сомкнулся над его телом, будто поглощая и пряча. Где-то захохотали мавки и Леший вторил им своим раскатистым смехом. Они чуяли близкую добычу, а Лешак разрешал им насладиться человеком, который нарушил покой леса без его разрешения.

Глава 12

А вот у Богданы в это время все начало налаживаться, она больше не боялась мрака своих глаз, легко перекидывалась в медведицу и бродила по лесу, довольно далеко отходя от домика, но только учуяв запахи человека старалась скрыться в чаще. Велес помогал ей и рассказывал все что знает сам, о травах деревьях, ягодах, животных, духах и богах. Он учил ее как правильно составлять сборы, как сушить, в каких пропорциях от чего нужен тот или иной состав. Девушка заметила, что иногда он вдруг подскакивал и выйдя на улицу куда-то уходил. Так продолжалось раз за разом, пока она не спросила у него:

— Велес, куда ты вдруг так убегаешь?

Велес, посмотрел на нее, а потом произнес:

— Значит в этот момент я кому-то очень нужен. Меня кто-то зовет зверь или человек.

После этого девушка иногда присоединялась к нему, они могли мчаться в телах медведей несколько часов прежде, чем оказывались на месте и одинаково важно было помочь волку в капкане и больному ребенку, никому нельзя было отказать. Часто эта помощь выматывала, хотелось спать несколько дней подряд, но дома их ждали питомцы, за которыми нужно было ухаживать. Обычно после самых изматывающих визитов Велес пожалел девушку и несколько дней запрещал ей присоединяться к нему.

Богдана все еще ждала объяснений тому, что с ней произошло и происходит, но старик пока молчал, о своей прошлой жизни он то же не особо рассказывал.

Часто закончив всю работу, Богдана выходила вечером и садилась на ступеньки крыльца наслаждаясь прохладой, закатом солнца, пением птиц, запахом леса. Если Велес был дома он присоединялся к ней и часто в эти моменты рассказывал о чем-то важном. Девушка по ночам думала о доме и семье, что осталась в Вороньем гнезде, но вернуться туда не могла. Она ничего не знала о них. В свои визиты в селения она прислушивалась, вдруг кто-то что-то расскажет об усадьбе, но люди, к которым они ходили никогда не упоминали ни Десятовских, ни Заболотских. Это и не удивительно, все они жили за большим лесом, далеко от этих усадеб.

Перед глазами девушки возникали образы, иногда это был Ярило. Его глаза и руки. Она зажмуривалась и прогоняла силой его из своих мыслей или старалась вымотать себя работой. По ночам она могла плакать, стараясь не разбудить Велеса. А однажды он прямо спросил у нее, о чем она грустит.

Девушка рассказала о своей семье, о детстве, о том, как она любит родителей и брата, и какую боль причинила им своим бегством, о мельнице, о старой знахарке, о путешествиях на ярмарку, сладких леденцах, прохладной воде, пожаре, их бегстве из деревни, скитаниях, рассказала о княгине и ее семье, о ее злобе на весь мир. А потом она резко замолчала, потому что последнее, о чем бы она хотела рассказать была любовь. Да, она наконец-то поняла, что влюблена, что эти глаза будут преследовать ее везде. Она видела их и во сне и наяву. Резко прервала она свой разговор, прежде, чем успела выдать свою тайну. А Велес прекрасно понял, о чем она молчит и тогда заговорил он:

— Знаешь, я тоже не готов делиться рассказами о своей любви. Но вдруг тебе станет легче, я расскажу тебе эту историю. Это было много лет назад. Я встретил в лесу девушку, она была так удивительна, как и наша встреча. Передвигался я тогда в теле медведя, я чувствовал, что кто-то попал в беду, бежал как сумасшедший и вдруг прямо на встречу мне посреди глухого леса выбежала девушка, волосы ее выбились из прически, платье висело жалкими лохмотьями, глаза безумные, я думал она не в себе, хотя позже так и оказалось. Увидя меня она начала неистово кричать и вместо того чтобы убежать на бросилась на меня. Представляешь девушка с голыми руками бросилась на медведя. Мне пришлось развернуться и убежать подальше, перевернувшись я вернул себе человеческий облик и отправился ей навстречу, хотя конечно и так я ее мог напугать не меньше, но на шее у меня к счастью всегда теперь висит сумка с штанами, чтобы не шокировать людей после превращения. Я как мог прикрылся шкурой и тихо вышел на поляну, посреди которой прямо на земле сидела эта незнакомка, она горько плакала, я подошел ближе и погладил ее по голове, она тут же развернулась и вскочила, схватив какую-то палку. Потом посмотрела на меня внимательно и расхохоталась. Ну точно сумасшедшая. Просмеявшись она спросила: «На вас тоже напали грабители?». Конечно, увидя меня почти без одежды, что еще она могла подумать. Я не стал ее разубеждать. Она рассказала, что ехала с родителями в карете, на них напали разбойники, родители успели вытолкнуть ее из кареты и она убежала в лес, только вот заблудилась и боится опять попасть в руки к разбойникам и дорогу найти никак не может. Тогда я сказал, что живу неподалеку и могу проводить ее в свою избушку, чтобы она отдохнула там. Девушка, настолько устала, что согласилась и пошла за мной, дорога ей давалась тяжело, избушка была не настолько уж и рядом, но ближе, чем дорога. В конце пути она уже просто падала с ног и спотыкалась, мне пришлось ее поддерживать за локоть и талию, так мы добрались до моего дома. Я провел ее в комнату, где ты сейчас живешь и она, упав на кровать тут же уснула и проспала почти двое суток, я изредка будил ее и давал отвар чтобы она набралась сил.