Проклятая для князя

Прошло еще несколько лет. Богдана совсем выросла, а с ней и брат с Нежданой. Они продолжали тайком встречаться. Хотя юноша был очень серьезным и порой угрюмым, он очень нравился дочке князя, но вместе быть они не могли, родители никогда не пойдут на нарушение сословных предрассудков и уже поговаривают о том, чтобы подобрать ей подходящего жениха. Неждана каждый раз после этого прибегала к Тихомиру и жаловалась, что она не хочет замуж, тем более не по любви. А Тихомир, хоть и был в нее влюблен не хотел портить ей жизнь, ведь тяжело быть женой мельника, после того как ты была княжеской дочкой, но и оттолкнуть ее у него не хватало сил.

Так они и жили, не позволяя отношениям быть более близкими, чем дружеские, каждый думал, что оберегает таким образом другого. Тихомир старался относится к Неждане, как к младшей сестре, а она не думала, что нравится ему так же сильно, как и он ей. И лишь Богдана знающая их секрет, понимала, что им двоим только вместе можно жизнь прожить, а порознь они будут несчастливы. Но вот кто ее послушает, сама то она не сильно взрослая. Хотя и встретила восемнадцатую зиму. И зима эта выдалась суровой, мороз так обжигал щеки и носы на улице, что все старалась поглубже укутаться в шали и платки, поднять воротник повыше, и почти до самых глаз надвигать шапки. Редкие люди на улице, старались скорее попасть назад в тепло дома. Многие боялись, что не хватит заготовленных дров. А вот воды было вдоволь и чая можно было кипятить сколько хочешь, снега выпало такое количество, что в некоторых местах он доставал крыш, из него и топили воду, колодцы еще месяц назад замерзли.

В замке стало еще холоднее и мрачнее, невозможно было работать, пальцы буквально примерзали ко всему, одежда в несколько слоев не давала нормально двигаться. На улице почти всегда были сумерки. Девушка по долгу оттирала полы, почти ледяной водой, руки ее немели порой до такой степени, что скрючившиеся пальцы было не разогнуть. Щеки ее сильно обветрили, а кожа на губах беспрестанно сохла. Но она не отчаивалась, делала дома мази и использовала их постоянно.

В одно такое раннее утро князь никому ничего не сказав отправился в сторону каменоломен, не смотря на мороз, он был легко одет и видимо не собирался уезжать на долго. Его статная фигура как нельзя лучше подходила для верховой езды. Распахнутый короткий полушубок, подбитый красной тканью, был хорошо заметен даже в предрассветных сумерках. Выехав за ворота, Игорь пришпорил коня и понесся быстрее, снег взметался из-под копыт во все стороны, как брызги воды. Заехав в глубь леса, он слез с коня и направился в сторону от дороги, привязав коня за ближайшее дерево, снега здесь было гораздо меньше, чем в усадьбе, деревья не давали ему лечь здесь толстым слоем, а вот сами стояли как в снежных шапках, не задеть бы ветку, а то засыплет с ног до головы. Так он продвигался в глубь еще некоторое время, шепча что-то себе под нос, иногда рассыпая какой-то порошок. Выйдя на круглую поляну, он понял, что нашёл то, что искал.

Вся поляна была лишена не только снега, но и вообще какого-либо покрова. Только серый камень под ногами. Даже сухих листьев не было здесь видно. Ступив одной ногой на территорию четко очерченного круга, он замешкался на секунду, потом перенес вес на другую ногу и уже уверенно сделал следующий шаг. Игорь знал, что нельзя входить на территорию духов, но наделся что они простят его, а если нет, то и не жить ему без его Лизы. Деревья вокруг зашевелились, они были так причудливо изогнуты, как будто невидимый великан выкручивал и прижимал их к земле как травинки, а они теперь тянулись к человеку чтобы так же выкрутить его. Ветер задул сильнее, и Игорь ощутил, как ему в лицо бросили горсть колючего снега, а потом еще и еще одну. Начиналась метель. Но он не сдавался, достал свое кровавое подношение, положил в центре, достал нож и сделав разрез на запястье сжал руку в кулак и окропил его своей кровью. Продолжая молить о спасении своей жены. Неизвестно сколько он так простоял. Неожиданно все стихло. И Игорь подумал, что духи услышали его мольбы. Ведь они открыли ему путь к поляне и позволили оставить подношение. Князь попятился, чтобы не поворачиваться к ним спиной и не разозлить их сильнее, потихоньку вышел за пределы круга. Вдруг, вокруг него как будто схлопнулся воздух, дышать стало почти нечем, метель разыгралась с новой силой, швыряя снег в лицо Игоря все жестче, подсыпала его и в сапоги, и за шиворот, казалось даже в уши и ноздри набивается мерзкая колючая крупа и она ранит его до крови, рука, которую он порезал онемела. Он попытался перевязать ее платком. Казалось давно должна была появиться дорога, он плутал уже несколько часов, но лес по-прежнему не хотел отпускать его. Повсюду ему чудились огненные шары, летящие следом за ним. Когда у него уже не осталось сил буря стихла, и он увидел своего коня, привязанного у дерева, кое как отвязав его и забравшись в седло почти лежа на нем начал направлять его в сторону дома. Ему казалось прошло еще несколько мучительных часов, когда вдалеке показалась главная башня. Вот еще один поворот, и они почти у самых ворот замка. Уже стала видна лестница и после этого он больше не смог удерживать себя в сознании, последние силы покидали его, и провалившись в спасительную темноту без боли и холода князь только успел подумать, — «Как хорошо, что я успел вернуться домой!». Кто-то из слуг заметил лошадь и побежал навстречу, кое-как вытащив его из седла они понесли его в дом. К ним уже спешила Елизавета. Растрепанная со сна, спустилась вниз и схватила Игоря за руку, она была сжата в кулак, женщина прижалась к его груди, сердце еще билось. Велев отнести мужа в спальню, она шла следом. Как только князя уложили княгиня приказала всем выйти.

— Что же ты натворил? Я же просила тебя ничего не делать, зачем ты пошел туда. — заламывая руки она смотрела на бледный профиль мужа, и сама металась по комнате как раненная птица. Все черты лица его заострились и приобрели синеватый оттенок, а вот глаза наоборот стали бледными и почти не было видно зрачка. Она не знала, как спасти его. Увидела кровь на рукаве, подошла ближе и подняла его руку, весь платок и рукав уже пропитались кровью. Она видела, что ничего не может остановить кровотечения, что это ритуальные порез и решилась на последний отчаянный шаг, вызвать Богдану. Девчонка считалась хорошей травницей, хоть и делала она это против воли княгини, но теперь у нее не осталось выбора. В тот момент, прежде чем принять это решение окончательно, она увидела за окном чудовищных птиц Нави, это они пришли за ее Игорем. Уродливые твари похожие на воронов, но не имеющие ни одного пера, они всегда рядом, когда чувствуют скорую смерть. А княгиня не привыкла так легко сдаваться. Одна из птиц подошла по карнизу ближе и постучала клювом, а затем с чудовищным скрежетом начала водить им по стеклу. Она была вся какая-то непропорциональная, огромная голова, маленькое тело было похоже на ощипанного гуся. Белое с синеватым оттенком. А крылья напоминали крупные скрюченные ладони с пальцами, как будто их пришили к телу оторвав у какого-то старика. Лапы оканчивались большими когтями, загнутыми внутрь. А еще от них исходил запах плесени, Елизавета ощущала его даже через окно. Она начала размахивать руками пытаясь спугнуть их. Но птицы лишь смотрели на нее своими глазами похожими на спелую черешню, такими же красноватыми и на выкате. Исчезли они лишь, когда в комнату вошла девушка, растворились, только следы на карнизе говорили об их недавнем присутствии, да глубокая царапина на окне.

Богдана бегло осмотрела князя и сказав, что ей нужно взять дома травы быстро убежала. Прибежав в кухню и поставив котелок на печь, которая в такое время года топилась всегда, она положила сначала крапиву и тысячелистник в воду и принялась все это помешивать постепенно, добавляя другие травы для остановки кровотечения, рука в ее памяти выглядела ужасно. Приготовив все и завернув котелок в полотенце, она побежала назад. Взлетев по ступеням на второй этаж, она вбежала в комнату и велела княгине приподнять голову князя, а сама попыталась влить в него хоть немного жидкости. Но он все никак не хотел открывать рот, с помощью ложки кое-как им удалось немного напоить его. Игорь закашлялся, открыл глаза и разжал руку, из его кулака что-то выпало и покатилось по полу застучав. Княгиня и Богдана замерли.