Неприятности по контракту

– Ну уж нет, – возмущенно заявил Бази, чуть ли лапкой не стукнув от негодования. – Погибать, так вместе. Куда же ты без меня.

Я на это заявление улыбнулась и продолжила сборы. Самый актуальный вопрос на сегодня, к слову! «Что б упихнуть такого в чемодан, что бы при этом хоть с одним нарядом не ошибиться?» – ответ на него не знала даже и моя ведьминская интуиция. Слабо представляю, что нужно с собой брать. Судя по последним хроникам, обмундирование выдавалось академией. Поэтому мне нужны вещи лишь на время отбора. Хм, интересно, а как сам отбор-то происходит? Об этом нигде не говорится. Да и данных по походу вообще мало. Это несправедливо! Я не хочу умирать в столь раннем возрасте. У меня еще столько планов.

Так! Хватит! Пришлось дать себе мысленный подзатыльник, и даже выпить успокоительного. А потом продолжить сборы. Первым делом, сбегала к соседке и попросила присмотреть за лавкой в мое отсутствие. Я, конечно, наложу на неё чары, но мало ли. На всякий случай сходила к нотариусу и написала завещание. Согласно ему, если я умру, то все мое имущество отойдет сиротскому приюту, в котором я выросла. Это будет справедливо. Все же, благодаря им, я все еще жива. Деньги отнесла в банк под проценты, оставив себе немного на дорогу и покупки. Вообще, до столицы пять дней пути, но можно воспользоваться стандартным телепортом, который располагается в каждом городке, с численностью населения более пяти тысяч человек. Ну и не только человек. Это значительно облегчало задачу. К тому же, за переход платила академия. И на этом спасибо. Когда со всеми делами было покончено, выпила снотворного и легла спать, прекрасно понимая, что без него не усну.

Практически весь следующий день я провела за сборами вещей и зелий. Последние меня интересовали больше всего. Полдня я готовила различные составы, которые могут пригодиться в дороге. Базилио наблюдал за этим с каким-то диким восторгом. И как позже выяснилось, он просто валерьянки нанюхался. Пришлось еще и его откачивать. Это заняло немало времени, которого и так не хватало. Когда настала пора выдвигаться в путь, меня охватил такой мандраж, что было страшно даже шаг сделать. Но все же я взяла себя в руки, выпила два флакона успокоительного и, подхватив сумку, направилась к башне с порталом. На улице было лето, поэтому я отдала предпочтение легкому сарафану цветастой расцветки, на ногах удобные тапочки с задниками, а волосы собраны в высокий хвост. Косметику я не наносила. Меня и так все устраивало. Рядом со мной по улицам городка шел Базилио, помахивая хвостом и бормоча что-то под нос. Он все еще был немного обижен на меня за купание в холодной воде. Но по-другому привести в чувства пьяную котейку просто не получалось.

Через полчаса мы оказались возле нужного места. Я заняла очередь и стала осматриваться по сторонам. Было жутко жаль покидать столь прекрасный город. Не смотря на то, что он находился на краю империи, тут было хорошо. Благодаря морю, постоянный приток клиентов со всех берегов. Моряки часто покупали зелья впрок, тем самым делая мне неплохую выручку. Да и погода тут была относительно стабильной, без резких изменений. По большей части солнечно и тепло. Прям как я люблю. Народ тоже отличался приветливым нравом. Драки и другие происшествия тут были редкостью.

– Вам куда? – отвлек меня от мыслей смотритель портала. Я молча протянула ему письмо. Он взглянул на него и вздрогнул. – Сочувствую, – тихо произнес мужчина, нажимая на какие-то кристаллы и явно настраивая дорогу.

– Спасибо, – я постаралась улыбнуться и, подхватив кота под мышку, шагнула в темноту.

– Добро пожаловать в столицу, Избранная! – услышала я незнакомый мужской голос, открыв глаза. М-да, вот и прибыли.

Для начала я решила осмотреться, чтобы понять, где нахожусь. В итоге выяснилось, что я пребываю в каком-то пустом помещении, где кроме меня есть еще делегация из пяти старцев. Все солидного возраста, в мантиях черного цвета с россыпью звезд по подолу и конусообразных шляпах на головах, седые бороды достают до самой земли, а в глазах отражается мудрость вселенной. От их взгляда по коже побежали мурашки. Я ведь обучалась не в столичной академии, а далеко за пределами империи, поэтому даже не совсем представляла, как выглядят преподаватели тут. Должна признать – разочарована.

– Сейчас мы отведем вас к нашему Старейшине, – меж тем вещал один из старцев. – Он поможет вам.

«Чем поможет?» – хотелось поинтересоваться мне. – «Вернуться обратно или погибнуть тут?»

Нам знаком показали, что нужно следовать за ними. Переглянувшись с Базилио, я вздохнула и начала спуск. Идти оказалось недалеко. Мы лишь спустились с башни, которая стояла в отдалении от остальных построек, как один из магов взмахнул рукой, и перед нами образовалась темная воронка. Похоже, еще один переход. Интересно, они тут пешком вообще ходят? Хотя, когда сил много, почему б и не порастрачивать их не глядя.

– Это портал, он приведет нас к мудрейшему, – пояснили мне на мой немой вопрос.

Я кивнула в знак того, что поняла и прошла в воронку. Мимолётное чувство падения, что захватывает дух, и вот я уже в назначенном месте. Оказавшись на другой стороне воронки, начала осматриваться. Нас занесло в рабочий кабинет, если судить по обстановке. Это было помещение примерно в двадцать квадратов, стены бледно – желтого цвета, на полу ковер с непонятным орнаментом, справа несколько окон почти во всю стену с красными занавесками, с другой стороны несколько стеллажей с книгами, причем стеллажи тянулись до самого потолка. Пробежав «голодным» взглядом от пола до верха, отвернулась от стеллажей. Желание залезть туда и полистать хоть пару книг было не настолько сильно, чтобы с чистой совестью заставить схватиться за сердца свои мудрецов на склоне лет. Да и была вероятность того, что я даже не смогу понять, о чем бумажные хранители исписаны.

Продолжив свой осмотр, наткнулась на массивный дубовый стол с резными ножками, что расположился посередине кабинета. На нём в «творческом» беспорядке находился ворох бумаг, стопочка книг и пара перьев около чернильницы. Ну, прям как у меня в доме на столе! С любовью к искусству и лени. Рядом стояло несколько таких же стульев. За столом восседал старец с (да-да! Всё той же…) бородой. На вид ему было около девяноста лет. Седые волосы заплетены в косу, глаза цвета лазури осматривали меня с пристрастием. Я без стеснений отвечала тем же. Если присмотреться, то можно было заметить множество мелких морщин около глаз. Одет был в просторную рубаху белого цвета со шнуровкой, а вот про остальное сказать не могу, под столом ничего не видно. Сидел он вполне расслаблено и явно был готов к нашему приходу. От осознания этого стало немного не по себе. Знаете, его облик должен бы веять добротой, но в глубине глаз порой, нет-нет, да мелькали всполохи огня, что заставляли задуматься, действительно ли он так добр.

– О мудрейший, – обратился к нему один из магов. – Мы привели к вам Избранную.

Мне тут же захотелось возмутиться. Все же я еще отбор не прошла. Не стоит меня сразу Избранной называть. Мудрейший перевел свой взгляд на меня, и я улыбнулась. Показывать свой страх кому-то я не собиралась. А страшно мне было. От одной только мысли об отборе…

– Прошу, присаживайтесь, – произнес он, указывая рукой на свободный стул перед собой.

Я прошла к одному из предложенных вариантов и села. Базилио тут же оказался рядом и запрыгнул ко мне на колени. Нам вместе как-то спокойнее.

– Меня зовут Дарсей, – представился мудрейший. – Я являюсь главным магом человеческой расы. А так же ректором одного из престижнейших учебных заведений. Тебя вызвали сюда, дабы ты помогла нам в уничтожении Темного Властелина.

– А почему вы решили, что это именно я? – не удержалась от вопроса. – Все же, отбор еще не произошел и, насколько мне известно, результаты не озвучены, – блеснула своими знаниями в этой области. Тревожный звоночек зазвенел где-то внутри.

– Нам было предсказано твое появление. Ты должна спасти этот мир, – заявили мне. Причем с такой уверенностью, что бедной ведьме стало плохо. Настолько плохо, что даже впервые отказала родная речь.