Страница 3 из 14
Да не, ерунда, толку от них вряд ли было много, а вот риска что кто-то донесёт Первой Церкви — предостаточно. Факт моего прохождения сквозь портал следует оставить в тайне. Лишнее внимание на данном этапе — лишние проблемы.
Серые дома вокруг потрескались от времени и влияния разрыва. Портал гудел. С неба будто бы падал крупный пепел — так выглядела рвущаяся реальность. Нехорошо это всё, конечно. Успокаивало то, что она так рваться может десятилетиями. Потом портал растворится и отбить захваченную потусторонним миром территорию станет гораздо сложнее. Ну, а раз я сюда вернулся, чтобы оставить Пожирателя без еды, то любой встреченный мною разрыв — должен быть закрыт. Даже этот, с которым никто не справился за несколько лет.
Я огляделся по сторонам. Интересно, где источник энергии? Обычно разрыв удерживает демон-батарейка, бродящий где-то поблизости. Если его убить, то портал сразу схлопнется. Всё выглядит просто. Почему же хранителя до сих пор не обнаружили? Под землёй, может быть, спрятался? Лопату в зубы и айда? Копать от этого вот дома и до вечера?
Стало прямо любопытно-любопытно. Да, выгода от зачистки Зоны нулевая, однако ходили сюда и идеологически заряженные демоноборцы, которым важнее скверну одолеть, да и простые светлоокие энтузиасты заглядывали — а отгадку не нашли. Почему же? В чём секрет?
Я покопался в памяти. Душа местного Тёмного Лорда, открывшего портал, была во мне, поэтому я мог использовать воспоминания павшего. Тот, правда, ничего особенного из себя не представлял: мелкий владыка, осторожный, хитрый, но слишком слабый. Когда я зачищал эти края, то сожрал его как-то походя. Даже не помню самой схватки. Точно так же, как и поверженный мною демон не сохранил в памяти никаких деталей о портале. Бесполезное создание. Пущу на инструменты потом.
Ладно, пусть сея тайна останется неразгаданной. Годы простояла и ещё пару дней простоит.
Только подумав об этом, я почувствовал изменение энергии рядом. Привычно набросил кокон защиты, влил в руки силу, готовый сражаться и обернулся к источнику.
На дорожке позади меня стояла Княгиня и улыбалась. Одетая в пёстрое летнее платье, лёгкое, короткое и совсем не похожее на строгие величественные наряды, которые она предпочитала. Зря, очень зря она не носила такого прежде. Платье почти не скрывало фигуру, но невзирая на прекрасное тело — оно не порождало похоти. А глаза! Её глаза горели озорством и счастьем. Боже, в неё можно влюбиться!
— Ты… Как⁈ Как ты…
Она жестом призвала меня помолчать, а затем, пританцовывая, словно девочка, отправилась к ближайшему дому. Встала возле него радостная, счастливая. Ткнула пальцем в землю.
— Подожди. Как ты здесь оказалась? — поспешил я к напарнице. Получив от Хозяина свою душу, я как-то перехватил и сущность Княгини? Вытащил сквозь время и пространство слепок памяти? Отлично, несомненно! Но… нехорошо. Не люблю, когда что-то происходит неконтролируемо. Сюрприз, несомненно, позитивный, вот только не окажутся ли во мне все остальные жертвы Пожирателя⁈
— Ты не представляешь как я рад!
Княгиня отмахнулась, будто бы я говорил о какой-то ерунде, и снова ткнула пальцем в землю. Топнула ножкой.
Я попытался было обнять напарницу, но руки провалились сквозь тело, а Княгиня подмигнула в ответ. Грациозно подняла руки над головой и закружилась, будто балерина, штопором уходя в землю.
Призрак. Точно. Раскатал губу, Илюша, конечно. Перенести тело сквозь время невозможно. Место материи в пространстве определено. Но как так, чёрт возьми, вышло? Эмоциональная привязка с её стороны?
Или с моей?
Княгиня прошла сквозь стену дома и присела в реверансе. Глаза её смеялись. Она снова ткнула пальцем в землю.
Я внимательно посмотрел на серую почву у потрескавшегося фундамента. Нахмурился. Лёг, прижимаясь к земле. Да, точно. Энергия шла оттуда.
— Какая ты молодец! — сказал я, поднимаясь. Но Княгини уже не было рядом.
Напитанные силой руки вонзились в сухую землю. Минут через тридцать усиленной работы я, наконец, добрался до источника. Демона вмуровало в глину, и все эти годы он даже пошевелиться не мог. Даже жаль его немного.
— Привет, малыш, — я похлопал хранителя по макушке. — Тебе, наверное, было страшно одиноко.
Монстр не ответил. Однако песчинки посыпались по стене ямы. Давление тверди на тело демона снизилось, а значит может и выбраться. Я раскрыл ладонь, напитывая воздух энергией. Нахмурился. Вместо копья сформировалась какая-то зубочистка. Вот ведь…
Торопливый взгляд на резервы подсказал что дело плохо. Я истратил весь свой запас на защитный купол и копание в земле. Но почему…
Дурацкий вопрос. Всё ведь предельно ясно — почему. Столетия практики остались в том, другом теле, с раскаченными источниками, и почти бездонными энергетическими резервами. Это омерзительно. Омерзительно!
Я воткнул зубочистку в череп демона. Затем глубоко вздохнул и выбрался наружу. Отыскал кусок бетона поострее.
Через минут десять кропотливой и достаточно унылой долбёжки гул портала, наконец-то, стих. Выброшенная энергия убитого хранителя накрыла меня с головой, и я скорчился на дне ямы, принимая её. Тело явно не готово к таким перепадам… Голова кружилась, живот, грудь распирало, будто бы я съел ведро шашлыка и запил газировкой.
Когда меня, наконец, отпустило — пепел с неба больше не падал. Да и оно само очистилось от серости. Пропустило яркие звёзды. Который час⁈
Я выполз из ямы, отряхнулся. Руки до сих пор дрожали. Энергию надо срочно куда-то выплеснуть, иначе надорвусь.
— Артемьев? — раздался злобный и требовательный голос. По телу пробежался холодок. Я медленно обернулся на Крокодильшу Павловну. Прошло сотни лет. Я бился с такими тварями, один взгляд на которых мог свести человека с ума. Я убил столько демонов и людей, что их и посчитать невозможно.
Но сила этого визгливо-скрипучего голоса вырезала в душе глубокую рану которая, обалдеть, до сих пор не затянулась.
— Что ты здесь делаешь, Артемьев?
Сухопарая директриса пушкиногорского императорского интерната для детей-сирот держала в руках фонарь. Слева и справа ночную мглу резали лучи света. Слышались голоса мужчин и женщин. Сюда согнали всех преподавателей?
— Где Большакова, Миронов и Маздай, Артемьев? — не унималась Крокодильша Павловна. — Они с тобой?