Пипец Котёнку!

— Так Бердыш, наверняка, всем сообщил, что у меня сегодня смертельный бой, — бурчит тренер. — И последний, так или иначе.

— Волнуетесь?

— А ты как думаешь?

— Думаю, что волноваться бессмысленно, ваша светлость, — пожимаю плечами и скидываю толстовку. — Вы либо выиграете, либо умрёте. Жалеть в любом случае ни о чём не придётся.

— Ха! — Бернард улыбается. — А ведь ты прав, Котов. В таком ключе я об этом не думал. Говорю же — дурная башка, но варит неплохо…

Переодеваемся. Сегодня я в нормальных спортивных штанах, а сверху решаю ничего не надевать. Зря, что ли, столько занимался? Выгляжу весьма эстетично. И наверняка эротично, с женской точки зрения.

Стройный парень, рельеф какой-никакой имеется, даже кубики на животе проглядывают. А ещё молодой, симпатичный, рыжий как пламя. Загляденье.

Тайком ворую макр из мешочка тренера и восполняю энергию. А потом мы с Бернардом приступаем к разогреву — разминаемся, не спеша отрабатываем удары, готовя тело к будущему противостоянию.

Рано или поздно в дверь раздается стук:

— Пора, — заглядывает лысый охранник с оплывшей харей.

О, тот самый придверник, которого я тогда вырубил. Коля, кажется.

— Слышьте, а вы это… Вадика не видели? — оглядывается охранник по сторонам.

— Какого ещё Вадика? — рявкает тренер. — Веди давай!

Бедный Вадик. Интересно, когда его найдут?

Его же найдут, правда?

Коля отводит нас вниз, к клетке, и запускает внутрь. Переступаю через лужицу свежей крови, выбегаю на середину и высоко поднимаю руки.

— Привет, народ! — ору. — Датский Медведь и Рыжий Кот пришли показать вам зрелище!

Толпа приветствует нас. Замечаю Бердыша, который недобро скалится, глядя на меня. Оглядываю лица людей и вдруг вижу среди них…

Да ну на хрен.

Степан Карпович⁈

Кудрявый ведун стоит, разинув рот. Протирает очки и смотрит то на меня, то на Бернарда. Снова протирает очки.

Вот дерьмо. Он-то что здесь делает? И может ли настучать директрисе?

— Ваша светлость, — подбегаю к тренеру. — Здесь Пудель.

— Что? — хмурится датчанин. — Оракул?

— Да.

Хенрикович выдает целую очередь грязных ругательств. По моей наводке отыскивает взглядом Степана и кивает:

— Да уж. Его дурацкий клетчатый костюм ни с чем не спутаешь.

Хохочу и соглашаюсь:

— Ага. Да не парьтесь, тренер. Он нас уже увидел. Выиграем и потом с ним побеседуем.

Бернард молча кивает и переводит взгляд на другую сторону клетки, где как раз появляются наши соперники.

Старший из них обладает длинной бородой и тюремными наколками по всему телу. С татуировками Бернарда ни в какое сравнение не идёт — синяя размазня какая-то. Но выглядит мужик всё равно внушительно, я такой мощной бицухи в жизни не видел. Ни в прошлой, ни в этой.

Его ученик ростом пониже меня, но значительно сильнее на вид. Забавный малый. Что в рост, что в ширину одинаков — квадратненький такой крепыш. Маленькие злобные глазки, как у поросёнка. И тоже парочка тюремных наколок — звёзды на коленях, черепа какие-то, на правом предплечье тесак.

Ты типа опасный, да? Ну ща проверим.

— Хэй-хэй! — обворожительно порочная Зореслава запрыгивает на клетку. — Вы готовы к главному бою сегодняшнего вечера⁈

Трибуны взрываются, орут и свищут. Народу в зале прибавляется — кажется, кто-то пришел специально на нашу схватку и до этого играл в карты или жарил куропаток. Ну, вы поняли. Куропатками здесь, я слышал, называют шлю…

— Сегодня! — восклицает Заря, изящно крутанув обтянутым чёрной кожей задом. — Дерётся легенда нашей арены! Непобежденный, неустрашимый, великолепный Датский Медведь! А также его ученик, который показал прекрасный первый бой, — Рыжий Кот!

Зрители приветствуют нас, а затем объявляют соперников:

— На другой стороне — не менее известные бойцы. Безжалостный убийца Гром и его ученик по прозвищу Секач! Чемпионы по боям без правил из Чёрной каторги! Думаю, вы все прекрасно знаете, что нужно быть настоящим зверем, чтобы выжить в подобном месте!

Я не знаю. Объяснит кто-нибудь?

— Тренер, что за Чёрная каторга?

— Одна из самых суровых в империи, — отвечает Бернард, не спуская взгляда с соперников. — Наверное, самая. На четвёртом уровне Изнанки. Если больше недели там провёл и не сдох — считай, счастливчик. Над заключёнными там издеваются, ну и драться насмерть заставляют… Нас обманули, Котов.

— То есть, обманули?

— Мне обещали других бойцов. Бердыш, урод… Осторожней, понял? Следуй плану.

— Хорошо, — киваю, решив в этот раз обойтись без шуточек.

Тренер выглядит слишком серьёзным. Кажется, он хорошо представляет уровень бойцов с Чёрной каторги. Стоит довериться опытному мужику и сосредоточиться.

Заря объявляет минуту до начала боя. Тикают часы, девицы собирают ставки. Закрываю глаза, выравниваю ток маны и размеренно, глубоко дышу.

Всё. Не время для веселья. То, что происходило со мной в этом мире до этого, было подготовкой к этому моменту. Бой действительно серьёзный, и меня могут убить. А если убьют, смогу ли я опять возродиться?

Надеяться можно, но всерьёз рассчитывать не стоит. Поэтому лучше не умирать.

— СТАРТ!

Идём вперёд. Гром и Секач разделяются, как будто пытаются нас окружить. Мы делаем вид, будто Бернард собирается напасть на старшего зэка, а я — на младшего.

А потом, уже почти сблизившись, резко меняемся! Тренер кидается на Секача, а я бросаюсь к Грому.

Каторжане такого не ждали. Однако не растерялись. Гром пытается ударить меня в голову, но промахивается… первой атакой. Вторая достигает моей челюсти, и я даже не пойму, откуда прилетело. Бородатый зэк двигается плавно, чуть-чуть расслабленно, как текучая вода. Но выбрасывает оплеухи резко и внезапно.

Его следующая комбинация частью проходит мимо, но последний удар залетает в мою печень, как к себе домой.

Э, блин, а почему так больно-то?

Бросаю мимолетный взгляд на кулаки врага, замотанные бинтами. И что-то кажется мне, будто там спрятаны утяжелители. Полоски металла или типа того.

Ах ты, мерзкое насекомое. Сейчас буду наказывать!

Следуя плану, не пытаюсь навязать Грому бой в стойке. Иду на сближение, ныряю под очередной кулак и резко бросаюсь вперед. Применяю разученный до автоматизма приём военного груба — захват, подсечка, бросок!

Бах! Противник на земле, я сверху. Зажимаю шею между его рукой и своей и давлю изо всех сил, направляя ману в мышцы. Бросаю взгляд на тренера… и тут же получаю ногой по морде!