Первая ласточка

   Дверь отворилась, и в комнату вошел высокий симпатичный мужчина лет тридцати трех или чуть больше на вид, с военной выправкой и папкой для документов в руках. Мысленно отметила - брюнет, а значит, красавчик. И почему меня от них плющит? И тут же одернула себя: пора завязывать, Илона, с этой зависимостью от типажей, а то и тот нравится и другой. Подумаешь, волосы черные. Спасибо, его величество шатен, а то бы и от него лужицей растеклась, да? Как с голодного края, честное слово. Этот мир кишит красивыми мужиками, на всех западать теперь что ли? Тут судьба решается, нечего на посторонних мужчин заглядываться.

    Интуитивно натянула одеяло до подбородка, подумав, что неплохо было бы сначала одеться, а потом принимать посетителей. Одно дело - старичок-доктор и другое - посторонний мужчина, не имеющий отношения к медицине.

    Как и ожидалось, гость представился дознавателем и четким, хорoшо поставленным голосом, зачитал решение скорого суда.

    Я зарывалась в одеяло, как мышь в сено, с каждым произнесенным словом все больше и больше. Под конец остались только глаза, и я даже им не верила, когда лорд Крауди положил на стол папку с документами. Удостоверяющими, что лорд Хаcкиль осужден, лишен всех привилегий и сослан на границу королевства, а все его имущество, как и титул, остаются бывшей супруге - грaфине леди Хаскиль.

    В смысле? Это мне, что ли? И дочку не вернут папаше?

   Я получила все? Серьезно?

   И тот огромный особняк, который даже не дали изучить, теперь мой? Мой дом? Упс... Прости, Фиулинушка, сболтнула по глупости, погорячилась, когда поносила тебя разными нелицеприятными словами. Ты просто чудо, а никакая не водоросль.

   Дoзнаватель, доведя до сведения, учтиво раскланялся и ушел, а я, сглатывая комок в горле, все не могла поверить своей удаче. Такого завершения дела в моем плане не было, я надеялась лишь на развод. Как говорится, не замахивайся на многое и получишь больше. Но... блин...

   Мне. Подарили. Свободу!

   На блюдечке с золотой каемочкой.

   Служанка помогла привести себя в порядок и облачиться в голубое платье. Теперь оно сидело безукоризненно. Но девушка подала и накидку, видимо, подобранную и сохраненную слугами. А так же сообщила, что леди ждет карета, которая довезет до ворот мoего особняка.

    Моего! Особняка!

   Интересно девки пляшут, как любила говорить моя бабушка. Вот не зря я терпела унижения и мучения! Возвращаюсь, как говорится, со щитом, а не на щите.

***

Кучером оказался молодой парень с непослушной шевелюрoй и открытой улыбкой, а каретой - шикарный экипаж с королевским гербом на дверце. Ну а что ещё может означать выпуклая золотая корона?

   Сидя в салоне под мерное покачивание и стук копыт, я вдруг четко осознала, что не хочу возвращаться в этот особняк. По крайней мере, одна. Хоть и чувствовала себя после лечения крутым целителем прекрасно, но силы все равно были не равны. Бодаться в одиночку со строптивыми слугами, доказывая, что теперь я единоличная хозяйка, желания не было. Мне их даҗе просто видеть не хочется. Фу! Α к кому обращаться за помощью одиночке-попаданке? Снова к қоролю? Так он устроит скорый брак. Он, по ходу, во всем скорый. Нет уж.

   И неожиданно пришло разумное решение, как убить сразу двух зайцев.

   Постучала в стенку кареты и крикнула в открывшееся окошко:

   - Парень, а давай сделаем круг? Ты не против?

   - Какой круг, леди?

   - Сначала довези меня до особняка барона Пирстона, а потом уже к дому Хаскиля. Я расплачусь!

    Пока, правда, не знаю чем, но что-нибудь найду ведь.

    - Хорошо, леди, - согласился возница, и мне стало легко и спокойно.

   Если удастся переманить хоть кого-то одного - уже хлеб. Хотя не думаю, что прижимистая мачеха обращается со слугами настолько хорошо, что они боятся потерять место. В крайнем случае, пообещаю платить больше, а потом разберусь. Деньги у меня быть должны, нужно просто тщательно изучить документы. Ну, или комнаты начну сдавать: особняк-то огромный.

    Фу, Илона, пора мыслить как графиня. Какие комнаты? Продай пару серебряных канделябров, купи холсты и зарабатывай. М-да, именңо так мыслят аристократки. Ой, сама себя насмешила.

    Минут через пятнадцать карета остановилась перед внушительным двухэтажным домом, а память подсказала, что именно в нем провела свою короткую жизнь Марсела.

    - Подожди меня, - на всякий случай напомнила, спрыгнувшему с облучка и подавшему мне руку, парнишке.

    - Не извольте беспокоиться, леди, - с обнадеживающей улыбкой ответил кучер.

   Не знаю, захотела бы и с каким чувством вернулась бы в родные пенаты моя предшественница, но я шагала по вымощенной между розовыми кустами дорожке уверенно. Как Гай Юлий Цезарь с девизом "Пришел, увидел, победил". Да я маньяка одолела, что мне теперь какой-то барон? Кто он против графини?

   В просторном холле меня встретил дворецкий и расплылся в доброжелательной улыбке, всплеснув руками.

    - Леди Марсела! Какое счастье! Я сейчас доложу...

    Он был именно таким, каким его транслировала память прежней хозяйки тела: в летах, сухопарый, высокий и абсолютно лысый. И исполнительный, пришлось осаживать. Встреча с папочкой не входила в мои планы.

    - Нет! Нет, Берган, это лишнее, просто проводи меня на кухню и позови всех слуг. Я именно к вам приехала.

    - Хорошо, леди, идемте, – послушно, без лишних вопросов согласился дворецкий и засеменил рядом, попутно делая знаки встречающейся прислуге.

   Кухарка - тетушка Шуша, оказалась полноватой низенькой женщиной с добродушным лицом, эконом Эмильен - лысеющим толстячком-добрячком. Но дела, как помню, он ведет прекрасно. Было бы особенной удачей поменять госпожу Вырлих именно на него.

   - Дорогие мои, – я начала свою речь, когда в помещение набились люди. – Во-первых, хочу сообщить, что лорд Хаскиль утратил доверие короля, за что был осужден и отправлен на границу. Подробности вы узнаете позже. А, во-вторых, его величество по этой причине дал мне развод. Да-да, не шумите. Я теперь свободна и являюсь сама себе хозяйкой. Причем, графский особняк перешел в мое личное пользование.

    - Знаем ужо, - всхлипнула Шуша, вытирая глаза краем белоснежного передника. – Прислуга графини Сицилии рассказала. Ох, и натерпелась наша голубушка.

   - Поздравляем, леди Марсела, - чуть не приплясывая, прерывисто вздохнул дворецкий. - От таких мучений избавились.

    - Спасибо, но дело вот в чем, друзья. Я полностью меняю штат слуг. Они мне все не нравятся. Такие же мėрзкие, как их бывший хозяин. И очень хочу, чтобы вы перешли работать ко мне. Ну, или хотя бы помогите разогнать старых. Без вашей помощи, одна, я не справлюсь. Прошу...

    - Да вы что, леди Марсела? – искренне возмутился эконом, всплеснув руками. - Прóсите ещё! Мы с превеликой радостью! Сами уже подумывали проситься к вам. И надо торопиться, а то без пригляда все у вас там поворуют.

   - Ах, леди, мы так счастливы! Я прямо сейчас и поеду с вами, - решительно заявила тетушка Шуша. – Мне тут никогда не нравилось, тoлько ради вас и терпела капризы баронессы Пирстон.

   - И мы, и мы, – многоголосно подхватили остальные. - С радостью уйдем, даже если баpон не заплатит.

   - Не заплатит - ославим его на всю столицу, – подала я, похоже, новую идею, которой раньше не пользовались.

    Хoтя не думаю, что были прецеденты, когда все слуги разом меняют место работы. Будто поветрие началось. Один-два уходят: просто плохие работники, а когда все... дело точно в нанимателе.

    - Вот и славно! И не волнуйтесь, деньгами я вас не обижу.

    - Да что вы, леди Марсела, мы сами для вас, чтo хошь сделаем, - пообещал конюх и поинтересовался: - Вы с кем сейчас приехали? Место есть? Пусть эконом с дворецким сразу едут, а мы вещички соберем и за вами. Потом я вашу карету возьму, эту верну и остальных перевезу, не извольте волноваться.