Первая ласточка

    - Накормить, отмыть и приодеть? - проказливо сверкнула глазами Кассинда.

    - Именно в таком порядке. Хотя, можңо и не кормить: Генри слопал кучу пирожков. Кстати, - я пригрозила пальцем Фьюго, – пирожки тетушки Шуши являются нашим достоянием и их вынос карается законом. Так и знайте. И где этот ваш... третий?

   - Клод?

    - Да. Пусть приходит. Нашему конюху тоже нужен помощник.

   Мальчишки переглянулись и радостно запрыгали на месте, не веря своему счастью, а Кассинда удивленно распахнула глаза и принялась опровергать мое заявление:

    - С чего вы взяли, леди Марсела? У нас всего три лошади и Орхип прекрасно с ними справляется.

   - С того, что лучше нанять учителя для троих учеников, чем для двоих или одного. Учись считать, Касси. А человек, которого не кусают собаки, в хозяйстве не помешает. - И развела руками. - Ну, вот такое приданоe у нашего Фьюго. Надо брать всю семью, хоть он и утверждал, что у него никого нет. Как выяснилось, очень даже есть. Так что отмывать и кормить придется еще одного.

    Нанимать учителей все равно пришлось двоих. В этом плане моя легенда об экономии сильно захромала, но кто бы обращал внимание на несоответствия? Уж не пригретые беспризорники точно. Дело в том, что Клoд -

русоволосый, нескладный, но жизнерадостный подросток, примчавшийся устраиваться помощником конюха по первому зову, обладал идеальным слухом, чистым голосом и прекрасно пел. Как я могла позволить пропадать таланту? Никак. Пусть мольберт таскают оба... помощника. Пока не знаю куда, но селить будущего Паваротти со слугами не дело. У меня два этажа и одно крыло пустуют, между прочим. С ним ещё нужно разобраться, кстати.

    Друзья были счастливы собраться вместе в одном доме и, более того, жить в соседних покоях. Мальчишки оказались понятливыми и благодарными. Они четко осознавали, что от хорошего поведения и старательности зависит их будущее, и учились, не отлынивая и не пропуская уроки. Учителя хвалили всех троих, а вскоре мы начали по вечерам устраивать чаепития с обсуждением живописи, математики и музыки.

   У меня появилась семейка.

   Душевная, веселая и шебутная. Потому что - дети. Шалить они тоже успевали. Кассинда жаловалась, что мальчишки украдкой съезжают сверху по перилам, а не спускаются вниз, как приличные люди, совсем не ожидая, что графиня от такой информации не падает в обморок, а сообщает: "Тебе же лучше, пыль протирать не надо". Да, хороших манер (особенно за столом) не хватало нам всем и пришлось нанять ещё одного учителя. Дом наполнился звуками и ожил, а мне стало казаться, что так было всегда. И не только в фантазиях. Большой дом, дружная cемья, беспечная жизнь рантье.

   Шустрая Кассинда, в отличие от хозяйки, оббежала уже весь особняк и пришла с вопросом: надо ли убирать второе крыло? Ведь от этого зависит, придется ли нанимать еще служанок, потому что имеющиеся не будут справляться. Мне стало интересно и, отложив кисти, я отправилась исследовать неисследованное.

    Не знаю, чем руководствовался неизвестный архитектор, построив один дом (в данном случае, слепив дворец), как бы из двух. У нас на Земле подобное жилье называют "на две семьи". Хотя, подобное оно только по планировке, а не по масштабам. По всей видимости, тем, что если бы сын женился, то мог жить почти отдельно, переехав во вторую половину. Попасть в нее можно через двери на всех этажах, но имелся и отдельный парадный вход с улицы. С крыльцом и колоннами. Запросто можно сдавать квартирантам, но успокойся уже, Илонка, графини так не поступают.

    Да, прежняя жизнь временами давала о себе знать и порой "душила жаба". Сколько квадратов простаивает! Но, видимо, они и раньше простаивали, потому что помещения оказались полупустыми, мебели в комнатах было по минимуму, каждый шаг в коридоре, не устланном коврами, вторил гулким эхом. Смысл здесь убираться? Вот вырастут мои мальчишки, женятся и пусть обустраивают.

   Это для окружающих они ученики и помощники, а мое сердце их уже усыновило. Даже не думала, что так быстро привяжусь к чужим детям и стану считать их своими. Наверное, это от того что я оказалась одна одинешенька в чужом мире и мне хочется тепла и любви. А поскольку создать семью посредством замужества мне пока претит - сразу начала с детей. Хотя, не я - Фиулина. Ну, спасибо ей за хорошую идею.

    Остановившись перед правой лестницей в холле на первом этаже (а имелась еще и левая), я задумалась, а моя внутренняя художница-хулиганка неожиданно натолкнула на шалость. Сбегала за мелками и пока мальчишки грызли гранит науки, быстро нарисовала огромную расщелину на полу. Ну, словно плитка от напряжения не выдержала и лопнула, обнажив провал в подвал с кусками вывороченных перекрытий.

   Техникой 3D я и раньше увлекалась, а теперь, благодаря магии Фиулины, пропасть получилась бoлее чем реальной. Облупила "стены бездны", нарисовав вылезшие местами корни дерева, прорисовала сколы на первой ступени лестницы, словно и ее коснулась трагедия и удовлетвoренно выдохнула. Класс! Чуть сама не поверила в аварийную ситуацию. Визуально,теперь чтобы подняться наверх, нужно перепрыгнуть глубокую расщелину шириной в метр. Спрятала мелки под лестницей, зачистив "место преступления" и довольная вернулась в свою жилую гостиную, закрыв дверь на ключ и велев Кассинде не ходить пока во второе крыло.

   Ах,тридцать четыре - это не приговор. Я еще не старуха и настроение требует отчебучить что-нибудь эдакое. Так что - в восемнадцатилетнее тело вселилась молодая и oзорная душа.

   После обеда, когда мы допивали чай с великолепными десертами тетушки Шуши, я состроила печальное лицо. Мальчишки сразу заметили перемену настроения и заволновались.

   - Леди Марсела, что случилось? - обеспокоено спросил самый ранимый и чувствительный Фьюго.

    - Ой, – жеманно отмахнулась я. - У нас проблемы, но, как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Идемте, покажу.

   Мы прошли к дверям, отделяющим второе крыло от первого,и Генри пискнул, нетерпеливо подпрыгивая:

   - Никогда ещё там не были. Как интересно!

    Я провернула ключ и сделала приглашающий жест, пропуская шебутную компашку и бросив между делом:

    - Надо подняться на второй этаж вон по той лестнице.

   Мальчишки рванули вперед и вдруг встали как вкопанные перед глубокой пропастью, разверзшейся на их пути. Личики приобрели изумленное выражение,и ребята загомонили одновременно.

   - Какой кошмар! - импульсивно воскликнул Клoд, округлив глаза. — Надо срочно делать ремoнт!

    - А почему так? – слезливо ахнул Фьюго. – Почему обвалился пол? Ужас!

   - Поэтому сюда не ходят. Чтобы никто не пострадал, - сделал свое заключение прагматичный Генри и успокоил: - Леди Марсела, вы не переживайте. Мы вырастем, заработаем много денег и починим.

   - Ждать столько лет? - я театрально прижала ко лбу ладонь, подошла к краю расщелины и со словами: "Лучше сразу провалиться!" прыгнула "вниз".

   Разумеется, я никуда не провалилась и сразу расхохоталась над поначалу ахнувшими и распищавшимися, а потом быстро сообразившими в чем дело, пацанами. Они подбежали и попадали на колени, чтобы потрогать руками целый и невредимый пол.

   - Нарисовано! - Фьюго посмотрел на меня снизу вверх глазами полными восторга. - Но как? Леди Марсела, ваши картины чудо, но чтобы... Как получилось нарисовать, словно настоящий провал? Вы научите меня?

   - Конечно, милый, - ласково пообещала старательному ученику и потрепала его по выгоревшим на солнышке волосам.

    - Погодите! - воскликнул озорник Генри. - А давайте Бергана разыграем. Ну, он же везде за порядком следить должен, а здесь... Как допустил?!

   Мальчишки дружно расхохотались, представив реакцию педантичного дворецкого,и поддержали предложение друга. Шкодники. Но я в принципе не против, только остановила,

крикнув:

    - Погодите! Мы тут немного затерли. Фьюго, под лестницей лежат мелки, принеси, подправим.