Опознавательный знак

— Я не знаю, — сказал Сергей.

— А нам в школе объясняли, — живо проговорил Рустем. — Все наши реки берут начало высоко в горах, где лежат вечные льды и снега. Чем жарче печет солнышко, тем сильнее тает снег и лед. Значит, больше воды вливается в реки. Правильно?

— Верно, парень, молодец! А ты понял, Сергей?

— Понял. А в России снег тает весной, и паводок бывает в апреле и мае.

Рябинин сел на траву. Сели и ребята.

— Так слушайте дальше. Весь этот котлован до краев будет заполнен водой. Здесь создается водохранилище, вроде гигантский бак с водой. В самый разгар полевых работ, весной, воды требуется много, а уровень реки низок и по тоннелю идет в степь мало воды. Что делать? Ясно: воду надо брать из этого искусственного бассейна. Мощные насосы будут качать ее в канал, и полив посевов обеспечен. Поняли?

— Да.

— Вот так-то хлопцы! Скоро все это будет. А пока что мы с вашими отцами ковыряем эту земельку и мечтаем, как года через два будем купаться в глубоком, чистом озере. Только я боюсь, как бы сом меня не схватил за ногу.

— Откуда же здесь сом?

Ребятам уже казалось, что они сидят на берегу широкого зеркального бассейна и видят, как солнечные лучи зайчиками прыгают по воде.

— Сом? О, тут рыба кишмя кишеть будет: знаете, как зарыбляют водоемы? Привозят в бочках с водой мальков сазана, карпа, карася и выплескивают в водоем. Рыбки получают все, что им надо: простор, корм и безопасность от хищников. И растут они, как говорится, не по дням, а по часам.

— А как же рыба, когда вода на полив понадобится? — встревожился Сергей.

— Ну, не всю же воду выкачивать будут, а до какой-то определенной отметки. Рыбе это не повредит.

— Ну, хорошо, а откуда же здесь появится сом? — поинтересовался Рустем.

— Как откуда? Вместе с мальками сазана и карпа контрабандой проскочит. Выплеснут его, а потом попробуй вылови! Он вырастет здесь длиной метра в два и весом пуда в четыре.

Корней Рябинин был приятным собеседником. Все он знал, на все у него был ответ. Он и сам чувствовал, что понравился ребятам. Задумчиво посмотрев вдаль, он спросил:

— А что, ребята, в тоннеле вы были?

— Разве туда попадешь! — ответил Рустем. — Там при входе часовой стоит.

— Ха, часовой! Что для таких хлопцев значит часовой! Я помню, во время войны у нас разведчиком был подросток вроде вас. Максимом звали. Он умел невидимо проходить мимо часовых. У немцев штаб в крестьянской избе был. Максим наш туда пробрался, на печку влез и полтора суток неподвижно лежал — ждал, когда офицеры зазеваются, оставят без присмотра полевые сумки с документами. И ведь дождался! Принес нам четыре таких сумки! А вы говорите — часовой!

Рустем сказал:

— То немцы… У нас на часах стоит Абдулла Сафаров, мой земляк.

— А что там делать? — вслух подумал Сергей. — Темная дыра да и только.

— А я, — сказал Рябинин, — непременно побывал бы в этой темной дыре, был бы только у меня пропуск. Узнал бы — далеко ли уже ушли проходчики, сколько их там, какой у них инструмент. Покатался бы на порожних вагончиках электровоза или бы попросил ненадолго отбойный молоток — попробовать, как он работает.

Живой огонек вспыхнул в глазах Сергея. Мальчик хлопнул Рустема по плечу:

— А что, Рустем, сходим? Твой Абдулла Сафаров нас пустит. Пойдем?

И Рустему захотелось побывать в строящемся тоннеле. Он заранее представлял себе, как там светло от мощных фонарей и прожекторов, как снуют электропоезда и как интересно немножко поработать отбойным молотком.

— Идем! — сказал он.

Алексею Васильевичу поручили работу на новеньком полукубовом экскаваторе «Ковровец». Полукубовым этот экскаватор назывался потому, что его железный ковш в один прием вынимал по полкубометра грунта.

Машина была послушна опытному рабочему. Он умело ввел ее в забой, попросил бульдозериста выровнять площадку для остановки самосвалов и крикнул:

— Подгоняй!

Первый самосвал остановился на гладкой площадке. Шофер, не зная экскаваторщика и его сноровки, на всякий случай вышел из кабины и стал в стороне. Бывает, что неопытные экскаваторщики, не рассчитав длины стрелы, с грохотом обрушивают на крышу кабины грунт. Кому же хочется глохнуть и задыхаться в пыли!

Но Алексей Васильевич все предусмотрел и первый же ковш уложил на самую середину кузова.

Вскоре выше бортов кузова поднялась островерхая груда земли.

Шофер легко вскочил в кабину, из-под машины вылетел голубой дымок — и самосвал тронулся.

Тотчас же его место занял второй.

«Хорошо! Совсем как в Коркино!» — подумал Алексей Васильевич.

Работа не мешала его размышлениям. За многие годы практики он довел свои движения до автоматизма и мог, работая, думать о чем угодно. Руки сами переводили рычаги, глаза следили за ковшом и стрелой, а рокот мотора стал привычным.

Еще полторы недели назад он работал на угольном разрезе на Урале, в Коркино. Угольный пласт там залегает неглубоко. Коркинцы не закладывают шахт. Они просто снимают слой земли, прикрывающий уголь, и черпают топливо ковшами экскаваторов. Десятки длинношеих машин без устали разрабатывают толстый черный пласт, и эшелоны увозят уголь на заводы.

Работа в разрезе — так именуют горняки открытые разработки — была для Алексея Васильевича привычной и потому казалось легкой и приятной.

И здесь, в забое котлована, он почувствовал себя легко и просто, будто по-прежнему черпал зубастым ковшом «Ковровца» черный, блестящий в изломе уголек.

— Здравствуйте, сосед, — сказал он.

— Здравствуйте. Мы, значит, соседи? Это ваш «Воронежец»? — спросил Алексей Васильевич, кивая головой в сторону кубового экскаватора, что стоял недалеко в забое.

Смуглолицый мужчина улыбнулся.

— Мой. Мы с вами везде соседи: и на работе, и дома.

— Вот как! И дома? О, да вы мне палатку ставили!

— А как же! И сыновья наши уже сдружились — вместе в камышах блуждали.

— Так это ваш сын Рустем? Ну, будем знакомы. Я — Казанцев, Алексей Васильевич.

— Меня зовут Джура. Саналиев.

За разговором Джура Саналиев с аппетитом ел кусочки жареного мяса с лепешкой. Алексей Васильевич пил из горлышка бутылки молоко, заедая его ломтем белого хлеба. Казах закончил свой завтрак чаепитием. У него с собой был термос с крепким чаем. Он предложил пиалу Казанцеву, и тот не отказался.

Говорили о работе, о Гидрострое. Алексей Васильевич узнал, что платят здесь экскаваторщикам хорошо, что за перевыполнение заданий начисляют дополнительную плату.

— Грунт неровный — вот в чем беда, — пожаловался Джура Сана лиев. — Из-за этого трудно перевыполнять норму.

Алексей Васильевич на опыте убедился, что грунт здесь тяжеловат. То встречалась податливая влажная глина, то вдруг начинался гравий. Иногда ковш захватывал крупные камни, или зубья его скрежетали о твердую преграду.

— А есть на стройке такие, кто перекрывает задания? — спросил Казанцев.

— Есть. Большой мастер тут есть. Корней Рябинин. Вон его машина. Работает как часы. Рябинин — передовик стройки.

Закуривая папиросу, Казанцев спросил:

— А как он такой выработки добивается?

Джура пожал плечами.

— Работает и все.

— Так ведь и мы работаем! — улыбнулся Казанцев. — Надо приемы знать. Он о своих приемах рассказывал?

— Нет.

— Плохо. У нас в Коркино это дело четко налажено. Установил ты рекорд — приди к товарищам по работе, расскажи, как добился успеха. Глядишь, завтра еще двое-трое такую же выработку дадут.

— Ну, Рябинин кончил смену — и ушел.

— Плохо. Надо, чтобы партийная организация обмен опытом наладила. Кто у нас секретарь парторганизации?

— Я.

— Так что же вы не попросите Рябинина поделиться опытом?

— Он беспартийный.

— Это не имеет значения. У нас в Коркино обмен опытом с товарищами по работе каждый считал своим долгом. Надо и здесь наладить дело.