Страница 17 из 21
— Вы? Так чего же ты молчишь? А ну, расскажи толком, как это было.
— Не могу, мама…
— Почему?
— Я дал честное пионерское, что буду молчать.
— Ах, вон оно что! Но ведь и без тебя все в поселке об этом говорят. Вы с Рустемом, наверно, перетрусили?
Сергей вспыхнул.
— Ну, что ты, мама! Мы ни капельки не боялись. Ведь дядя Николай шнур обрубил и загасил. А мы с Рустемом…
И Сергей рассказал в подробностях, как был обнаружен и выловлен ящик.
Примерно такой же рассказ из уст сына услышали и родители Рустема.
Когда приятели встретились, им было неудобно глядеть в глаза друг другу.
— А про случай с ящиком все уже знают, — сказал Сергей смущенно.
— И без нас стало известно. А, знаешь, я своим все рассказал.
— Я — тоже.
— А про дядю Корнея ты сказал?
— Нет.
— И я нет. А помнишь, как он на рыбалке за тазом со взрывчаткой по кустам бежал?
Сергей кивнул.
— А как думаешь — кто это с ящиком подстроил?
— Не знаю… Вот ловко было сделано! Отец говорит, что расчет был точный: бикфордов шнур догорел бы как раз в тот момент, когда ящик должен был подплыть к плотине.
Рустем сказал:
— Только давай Рябинину об этом случае ни слова не говорить. И вообще больше никому. Мы ведь честное пионерское дали. Ну, рассказали родителям и все. Идет?
— Хорошо.
— Будем в молчанку играть. Как это?.. «Кто проговорится, тот съест сорок амбаров сухих тараканов, сорок кадушек соленых лягушек». А ты знаешь о соленой лягушке?
Сергей пожал плечами:
— О какой еще лягушке? Это так только говорится…
— Нет, я о другом. Ты знаешь: если лягушке насыпать на спину соли, она подохнет.
— Врешь!
— Честно! Вот давай испытаем. Хоть сейчас.
— Давай. Где соль?
И приятели бросились в палатку за солью, а потом отправились на поиски лягушки.
Только в поселковых арыках, проложенных недавно, лягушки еще не успели завестись. Речки и озера поблизости не было.
— Пойдем в камыши? — предложил Рустем.
— А не заблудимся, как тогда?
— Мы же вглубь не полезем.
Решено — сделано.
Как и в тот памятный день, когда приятели забрели в заросли и потеряли ориентировку, руководил походом Рустем. Он сказал, что знает такое место, где всегда стоит вода и где лягушек водится видимо-невидимо. Надо только пройти вдоль кромки камышей, повернуть вправо и войти в заросли.
Ребята бойко шагали по дороге, когда сзади послышался рокот мотора. Он быстро нарастал, и вот из-за пригорка вынырнул мотоцикл.
— Здорово, хлопцы!
Мотоциклист махнул рукой ребятам и, как ветер, промчался мимо.
— Кто это? — спросил Сергей.
— Не знаю. Защитные очки. Я не рассмотрел его.
Внезапно шум мотоциклетного мотора смолк за поворотом, где стеной стояли камыши.
— Бежим, посмотрим!
И приятели пустились за мотоциклом, остановившимся где-то неподалеку.
Еле переводя дух, они остановились перед мотоциклистом, копавшимся в моторе. Мужчина услышал шумное дыхание ребят и поднял голову. Друзья узнали Астапова.
— Дядя Николай! — в голос крикнули они.
— Он самый. А вы куда направились?
— Лягушку солить. А это чей мотоцикл?
— Мой.
— У вас же не было.
— Не было и вдруг появился. Купил.
— Прокатите, дядя Николай.
— Да вот что-то мотор барахлит. Сейчас проверю — и махнем. Вы не уходите.
Ребята тоже склонились над мотоциклом. Они вздрогнули, когда мотор внезапно хлопнул и затарахтел.
— По коням! — весело крикнул Николай и усадил ребят на заднее сиденье.
Машина рывком тронулась с места и стремительно полетела по дороге. Ветер ерошил ребятам волосы, пузырями надувал рубахи.
Но ехать пришлось недолго. Мотор снова заглох.
— Вот что, ребята, — сказал Астапов, — вы пока шагайте помаленьку. Я отрегулирую кое-что, и мы покатаемся с вами вволю. Договорились?
— Да. Только нам идти теперь надо обратно. Мы проехали.
И ребята оставили шофера возле заглохшего мотоцикла.
Осторожно, бесшумно вошли мальчики в камыши. Идти надо было неслышными шагами — иначе все лягушки попрыгают в воду, тогда попробуй достань их.
Крадучись, на цыпочках пробирались ребята все дальше в чащу камышовых стеблей, но не было ни болота, ни лягушек.
— Где же они? — шепотом спросил Сергей.
— Там, подальше, — тихонько ответил Рустем.
Ребята шли дальше.
Вдруг справа кто-то завозился в камышах. Мальчики испуганно присели. Рустем приложил палец к губам. Сергей и без этого притих, как мышонок.
Послышались мужские голоса.
— Остановимся тут, — сказал один.
— Можно и тут, — ответил второй.
Сквозь стебли камыша ребята увидели мужчин. Один из них — экскаваторщик Рябинин, второго ребята не знали. Коренастый, лысый, пучеглазый.
— Что же, приветствую вас, — сказал незнакомец и слегка хлопнул Рябинина по тыльной стороне ладони. На руке явственно проступил уже виденный ранее ребятами белый ромб.
Вдруг и Рябинин слегка ударил незнакомца по тыльной стороне ладони. И у того на руке появился белый ромб.
Ребята молча посмотрели друг на друга расширенными глазами и снова уставились на мужчин.
А те, не видя ребят, теперь крепко пожали друг другу руки, и Рябинин спросил:
— Добрались благополучно?
— Как будто. Ну, докладывайте.
— Да что там, дела пока неважные. Вот, я вам покажу…
С этими словами Рябинин скинул ружье. Его движение, видимо, спугнуло большую лягушку, и та, подпрыгнув высоко, шлепнулась у ног Рустема.
— Держи! — громким шепотом воскликнул Сергей.
Мужчины бросились к мальчикам.
— Стой! Кто такие? — вскричал незнакомец, глядя на друзей испуганными глазами.
— Свои это, Семен Лукьянович. Знакомые ребята из поселка.
Рябинин держался свободно.
— Вы зачем сюда пришли? — спокойно спросил он, в то время как его спутник пытался закурить и только ломал о коробку хрупкие спички.
— Мы хотим посолить лягушку, — ответил Рустем.
Незнакомец наконец прикурил, глубоко затянулся и сказал:
— Глупости! Неспроста они здесь.
Рябинин с укоризной посмотрел на незнакомца.
— А для чего ее солить? — спросил он.
Сергей рассказал, для чего они с Рустемом хотели посолить лягушку.
— Ну, ловите свою лягушку и уходите отсюда поживее. Вы мешаете нам охотиться. Идемте, я вас провожу, не то опять заплутаетесь.
Позабыв про лягушку, ребята повернули к дороге. Рябинин пошел следом за ними.
Когда камыши стали редеть, Рябинин сказал:
— Шагайте, друзья, домой. Жаль, испортили вы нам с товарищем охоту. Мы было камышового кота выследили, а вы спугнули. Пока!
Рябинин круто повернулся и исчез в камышах.
Сергей и Рустем долго шли молча. Когда заросли стали лишь чуть видны, а впереди забелели палатки, Сергей сказал:
— Знаешь что, пойдем расскажем все твоему отцу.
Рустем остановился.
— Что мы ему расскажем?
— Ну, вот про это… Про белый ромб, про таз со взрывчаткой. Потом — как он нас в тоннель посылал, а после чертеж велел делать.
— Ты думаешь, обо всем этом надо ему рассказать?
— А что? Скажем, что они — шпионы.
— Кто?
— Рябинин и этот… пучеглазый.
— Хорошо. А отец скажет: докажите. Где доказательства?
— А взрывчатка, а чертеж тоннеля? Что, не доказательства? Скажи мне честно: ты считаешь Рябинина советским человеком?
— А ты?
— Нет, ты серьезно отвечай, когда тебя спрашивают.
— Тише ты! Кричит на всю степь. Считаю вредителем, ну так что?
— А то, что твой пионерский долг — сообщить о вредителе. Понял? Ты знаешь, какая у нас стройка? Международная! Ты думаешь, врагам безразлично, освоят советские люди здесь целину или не освоят? Их завидки берут, вот они и стараются пакостить. А Рябинин этот…
— Тише ты!
— Он — вражеский лазутчик. Я так об этом и скажу. Если не твоему отцу, то Саиду Умарову. Вот сейчас и пойду. Пусть их прямо в камышах поймают.