Сварливый роман

— Что, если она проделает весь этот путь до чужой страны только для того, чтобы продолжать лгать тебе?

— Она не собирается этого делать.

— Почему ты так уверен?

— Потому что я ее знаю. — Моя челюсть смягчается. — Она не убегает, когда ее загоняют в угол. Она смотрит правде в глаза. Она борется. Так уж она устроена. — На моем лице расплывается ухмылка. — Она останется здесь и набросится на меня.

— И что ты будешь делать?

— Я? — Я с ухмылкой массирую запястье. — Я буду готов к ней.

Кения устраивает нам встречу в парке, утверждая, что она ‘вернулась на каникулы’. Я верю в это примерно столько же, сколько верю в то, что Санта-Клаус реален.

Но я не жалуюсь.

Приятно видеть ее снова.

Я переворачиваю Белль на другую сторону и пытаюсь не пускать слюни на женщину, стоящую в парке.

Кения выглядит как мечта. Ее волосы уложены в изящную прическу в стиле афро. Ее платье длинное и шелковистое. Тропический принт. Ее смуглая кожа загорела, как будто она действительно провела последние несколько месяцев в раю.

Мои руки немедленно дергаются, желая сомкнуться вокруг нее и сократить расстояние между нами. Вместо этого я осторожно опускаю Белль на землю и смотрю, как она течет в объятия Кении.

Кения поглощает ее, притягивая к себе Белль и закрывая глаза, как будто она ждала этого момента целую вечность. Когда они расходятся, это всего на дюйм. Они оба крепко держатся.

— Мисс Кения, вы такая хорошенькая.

— Ты тоже, милая.

— Можно мне потрогать твои волосы?

— Спасибо, что спросила, ты можешь. — Кения наклоняет голову к моей маленькой девочке.

Белль щупает свои волосы и издает изумленный звук. — Они такие мягкие.

Я удивляюсь, когда вижу, как Кения борется со слезами. Моя челюсть сжимается. Я никогда не хочу, чтобы она плакала. Я только хочу, чтобы с этого момента она улыбалась и смеялась. Быть самой счастливой, какой она когда-либо была.

— Я скучала по тебе. — Белль снова обнимает ее. — Папа тоже.

— Неужели он? Карие глаза Кении устремляются на меня.

Я притворяюсь, что хмурюсь. — Белль.

— Но ты просил передать ей это. — Моя дочь смотрит на меня широко раскрытыми невинными глазами. — Помнишь?

Я потрясенно моргаю. Это последний раз, когда я прошу Белль сыграть для меня роль. У нее нет проблем с тем, чтобы бросить меня под автобус.

Кения поднимается на ноги, выглядя удивленной. — Что еще ты должна была мне сказать, Белль?

— Эм, — она постукивает себя по подбородку, — что папа любит тебя. И эм… он сделает для тебя все, что угодно. И не могли бы вы, пожалуйста, вернуться?

Кения целует Белль в щеку. — Вау. Как сильно тебе пришлось потрудиться, чтобы запомнить это?

Я прерываю их. — Белль, почему бы тебе не рассказать мисс Джонс о своей чашке?

— О да! — Белл начинает болтать о новом наборе, который купил ей Даррел. Пока моя дочь говорит сама с собой до посинения, Кения сажает ее к себе на колени и крепко прижимает к себе.

Я смотрю на них обоих, и это чувство… завершенности ударяет меня в грудь. Как будто наша семья наконец-то исцеляется. Как будто я нашел то, чего мне так долго не хватало.

В этот момент Кения смотрит на меня и улыбается.

Мое сердце танцует, и я даже не могу перевести дыхание. Она самая красивая женщина в мире. Несправедливо, что она так тискает мою душу на досуге. Даже не пошевелив хорошеньким пальчиком.

— Белль, — говорю я, когда моя дочь заканчивает свою речь, — почему бы вам с миссис Хэнсли не пойти поиграть немного, пока я поговорю с Кенией? Я указываю на няню, которая сидела в машине, пока Кения и Белль воссоединялись.

— И о чем именно мы должны поговорить? — Спрашивает Кения, выгибая бровь, когда Белль бросается в объятия миссис Хэнсли.

Я вижу, ты все такой же отважный, как всегда.

— Пойдем со мной.

Она остается на месте.

Я вздыхаю, закрываю глаза и произношу слово, которого, я знаю, она ждет. — Пожалуйста.

Кения опускает подбородок, как бы говоря, что так лучше. Она следует за мной, когда мы прогуливаемся по парку.

Солнечный свет пробивается между деревьями. Ветви с обеих сторон настолько длинные, что переплетаются посередине, образуя своего рода лиственный навес.

— Ты прилетела на свадьбу своей сестры? — Спрашиваю я, заведя руки за спину.

Она скрещивает руки на груди, старательно избегая моего взгляда. — Я не ходила.

— Твои родители ругали тебя?

— Они ничего не сказали. — Должно быть, на земле лежит что-то захватывающее, потому что ее взгляд прикован к нему. — Они прервали связь со мной.

Мое сердце болит за нее.

— Прости. — Я останавливаюсь и провожу кончиком пальца по линии под ее подбородком. — Ты в порядке, Кения? Ты выглядишь… усталой.

На секунду в ее глазах вспыхивает страстное желание. Я чувствую, как сильно она хочет раствориться во мне, превратиться из каменной в томную теплоту. Она не может скрыть, как сильно хочет меня, но изо всех сил пытается бороться с этим. Как всегда, полна противоречий.

— Я усердно работаю. Из-за "Бэби Бокс" у меня строгий график. — Она говорит медленно, как будто не верит в собственную историю. — Я прекрасно выживаю и без тиранического босса-повелителя, указывающего мне, что делать.

— Но этот босс такой же красивый, как я?

Я ожидаю какого-нибудь резкого ответа, но она просто отходит в сторону от меня — и от вопроса — и поворачивается, чтобы вернуться к Белль.

Мои губы приподнимаются. — У меня есть кое-что для тебя, но ты идешь не в ту сторону.

— Что ты имеешь в виду?

Я указываю на тропинку, по которой мы шли.

Она, прищурившись, смотрит на меня. — Алистер.

Черт. Я скучал по тому, как она произносила мое имя лично. Ее голос мягкий и трепещущий. Этот аромат, который я люблю, витает в воздухе, сливаясь с ароматом солнечного света и сухих листьев.

Я решаю немного изменить порядок вещей. Вытаскивая конверт из своего пиджака, я передаю его ей.

Она хмурится. — Что это?

— Взгляни.

— Если это какой-то судебный процесс, угрожающий мне вернуться в Belle's Beauty…

Я ухмыляюсь. Ее разум работает таинственным образом, и я люблю каждый его дюйм. Даже если это сводит меня с ума.

— Как бы мне ни хотелось, чтобы ты вернулась к Belle's Beauty, я понимаю, почему ты этого не сделаешь. И я хочу того, что делает тебя счастливой.

Подозрительный взгляд исчезает из ее глаз, оставляя на их месте только любопытство. — Значит, ты не прикажешь мне вернуться и работать под твоим началом.

— О, я определенно хочу, чтобы ты была подо мной. — Предпочтительно мокрая от пота и выкрикивающая мое имя так, словно она идет ко дну вместе с кораблем.

Ее глаза расширяются.

Мои поддразнивания ограничены. — Но у меня нет никаких мыслей приказывать тебе что-либо делать. Прямо сейчас. — Однако, когда я застану ее одну в постели…

— Ты так уверен, что чтобы здесь ни было, это изменит мое мнение о тебе? О нас? — Темно-карие глаза держат меня в заложниках.

Я киваю на конверт. — Открой его.

На этот раз она не ругает меня за то, что я не добавил ‘пожалуйста’. Склонив голову набок, она разрывает конверт и вытряхивает содержимое.

Это контракт, который я подписал несколько дней назад. В документах говорится о поглощении ее издательства. Мной.

— Ты купил издательство? — У нее отвисает челюсть.

— Не только я. Мы. — Я нажимаю на ее имя, написанное черным по белому.

Она спотыкается, и я быстро обнимаю ее, чтобы поддержать. Кения остается в моих объятиях, слишком потрясенная, чтобы оттолкнуть меня или что-то сказать.

Я не возражаю против близости. Мне нравится, что я могу вот так обнимать ее. Это было так давно.

Наклоняясь, я вдыхаю ее аромат.

Она потрясающе пахнет.

— Почему там мое имя?

— Оказывается, если вы издательская компания среднего размера, вам всегда не хватает денег. У издательства было хорошее имя и пустая казна. Было нетрудно заставить их подписать сделку.