Сварливый роман

Я повыше закидываю сумочку на плечо и поднимаюсь на эскалаторе в салон Belle's Beauty.

Согласно файлам, предоставленным Иезекиилем этим утром, подразделение Язмитов является старейшим в компании. Есть только три заведения, полностью посвященные косметическим средствам Belle.

Другие магазины продают продукцию по контракту. Проблема с этой стратегией в том, что Belle's Beauty приходится конкурировать с сотней других линий по уходу за кожей.

Борьба за место на полке может быть безжалостной. Имя Belle's Beauty еще не стало нарицательным, и оплата за первоклассное место — это не только деньги. Эти места зарезервированы для более крупных брендов, которые могут привлечь толпу.

Поскольку я лучше знакома с этим типом консигнационного производства, это дает мне интересный взгляд на нисходящую спираль магазина Yazmite.

Конечно, если Belle's Beauty хорошо продается в обычных магазинах косметики, все пространство, посвященное продуктам компании, должно работать лучше, не так ли?

По крайней мере, Холланд Алистер ожидает именно этого.

Я захожу в магазин, и ко мне подходит один из продавцов. — Здравствуйте. Добро пожаловать в Belle's Beauty. Могу я вам помочь?

— Да, эм… — Я смотрю на нее, не в силах вспомнить ее лицо. Я заходила вчера и познакомилась со всеми, но я не видела ее. — Извините. Вы вчера работали? Я вас не узнаю.

Ее большие карие глаза расширяются. — О, меня наняли вчера.

— Вас наняли вчера?

Она кивает.

Мои брови сходятся на переносице. Когда я приходила, не было обсуждения об увольнении кого-либо. — Кто-нибудь уволился?

— Э-э… — Она оглядывается вокруг, как будто не уверена, что ей следует обсуждать это с клиентом.

— О, я Кения Джонс. Я исполнительный помощник, отвечающий за Belle's Beauty. — У меня нет визитки, поэтому я просто показываю ей удостоверение своей компании.

Ее глаза расширяются. — Ты главная?

— Я работаю непосредственно на мистера Алистера. — Моя улыбка неловкая. — Я молодо выгляжу, правда?

— Нет, просто… они сказали, что новая помощница была какой-то дурочкой, которая, вероятно, спит с боссом.. — Она задыхается и прикрывает рот рукой. — Мне так жаль.

Мои глаза бегают по магазину, когда я пытаюсь скрыть улыбку. Приятно знать, что менеджеры действительно думают обо мне. Дурочка, да? Полагаю, это комплимент. Большинство людей смотрят на меня и думают, что я ботаник.

Которым я и являюсь.

Гордый человек.

Но та часть о том, что я трахаюсь с Алистером? Если бы она только знала, как сильно Холланд Алистер ненавидит меня. Она бы не стала делать таких нелепых выводов. Этот мужчина скорее переехал бы меня грузовиком, чем пригласил в свою постель.

В любом случае, не то чтобы я хотела быть в его постели.

Ладно, может быть, я была бы не против увидеть его без рубашки, потому что да ладно, это было бы великолепно, но Холланд Алистер топлесс — это все, на что я способна!

— Мисс Джонс. — Ко мне спешит один из менеджеров. Это ширококостная женщина со светлой кожей, черными волосами, собранными в пучок, и ярко-красными губами. — Я не ожидала, что ты вернешься так скоро.

— Я сказала, что у нас сегодня встреча.

— Ну, видишь ли. Мы сейчас немного заняты.

Я оглядываю пустой магазин. Внизу толпы людей. Покупатели также проходят взад и вперед перед заведением, но никто из них не остановился на Belle's Beauty.

Она одаривает меня снисходительной улыбкой. — Боюсь, нам придется перенести встречу.

— Нет, мы не собираемся.

Ее глаза расширяются. Она не ожидала, что я буду тверда. Понятно. Я не преподношу себя так холодно, как это делает Холланд Алистер.

Я киваю новому клерку, но не спускаю глаз с управляющего. — Что произошло после того, как я вчера ушла?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — кисло говорит она.

— Это прекрасно. Я могу освежить твою память, если понадобится. Наши менеджеры встретятся в холле.

— Почему?

— Почему холл или почему собрание?

— Зачем эта встреча?

Я останавливаюсь и оборачиваюсь. — Потому что я попросила тебя. Вежливо.

Она смотрит на меня сверху вниз.

Я свирепо смотрю в ответ. Конечно, она может быть старше меня, но это не имеет значения. Холланд Алистер дышит мне в затылок, и мне нужно кое-что доказать. Это означает, что я занят делом с первого дня.

Я жду, когда она первая отступит.

Она подчиняется, ее взгляд отводится от моего. — Мы будем там.

Я киваю.

Разместив свои вещи в холле, я замечаю, как открывается дверь и входят все сотрудники.

Мои глаза расширяются. — Я не просил о встрече с клерками. Только с руководством.

— Они тоже должны услышать все, что вы хотите сказать, — огрызается на меня главный менеджер.

Я хмурюсь, пытаясь не показать своего раздражения. Они сотрудники. Такие же, как я. Дело не в том, что я лучше их. На самом деле, они, вероятно, лучше осведомлены об этом пространстве, чем я, но мы должны, по крайней мере, уважать друг друга, прежде чем можно будет добиться какого-либо прогресса.

— Я попросилпа только команду менеджеров, — четко повторяю я на случай, если она не поняла с первого раза.

— И я считаю, что остальным из них также необходимо быть здесь.

Мой запал немного иссякает. Я пристально смотрю на нее сверху вниз. — Я знаю, что выгляжу маленькой и улыбчивой, но, пожалуйста, не истолковывай это неправильно как слабость. Я знаю, когда быть милой, а когда щелкнуть выключателем. — Сохраняя свой легкий тон, я наклоняю голову. — Пожалуйста, не позволяй мне раскрывать другую сторону так рано в нашем сотрудничестве. Я бы действительно хотела, чтобы все оставалось приятным.

Она стоит на своем, свирепо глядя на меня, не двигаясь ни на дюйм.

— Если ты продолжаешь упрямиться, я могу позвонить в штаб прямо сейчас. — Я поднимаю телефон, как грабитель, объявляющий, что у него есть бомба. — И вы можете обращаться с любыми жалобами к самому мистеру Алистеру.

Я вспотела под желтой курткой Санни. Она одолжила мне эту вещь, так как у меня нет достаточно модной одежды, которая подошла бы в Fine Industries.

Менеджер облизывает губы и смотрит на телефон. Я боюсь, что она раскроет мой блеф, но она этого не делает. Опустив плечи, она жестом приказывает клеркам вернуться на улицу.

Я испускаю громкий вздох, мое сердце все еще колотится о ребра. — Пожалуйста, сядь.

Звук стульев, скребущих по плитке, — это все, что нарушает тишину. Я сжимаю пальцы под столом.

— Во-первых, я хотела бы знать, почему вчера уволился сотрудник, — говорю я.

Главный менеджер смотрит прямо перед собой с выражением чистого раздражения на лице. — Она все равно не была хорошим работником.

— Я не понимаю. Все служащие, казалось, были в приподнятом настроении, когда я вчера представилась.

— Это потому, что ты, по сути, одна из них, — бормочет кто-то.

Я придерживаю язык и притворяюсь, что не слышу.

Главный менеджер откидывается назад и закидывает руку на спинку стула. Чувствуя себя все более и более комфортно, она делает знак мне. — В наши дни детям трудно понять ценность тяжелой работы. Они просто хотят играть на своих телефонах и бездельничать. — Ее глаза скользят по моему телу. — Или они хотят проспать свой путь к вершине.

Два других менеджера бормочут о своем согласии.

Я игнорирую раскопки, потому что это бессмысленные сплетни. — Допустим, дети ленивы. Что вы делаете, когда эти работники разговаривают по телефону?

Ее глаза расширяются, но это длится всего секунду. Она отводит взгляд, как будто мои слова ничего не значат.

Я барабаню пальцами по столу. — Вы все знаете, что дела в магазине идут плохо. Именно поэтому я здесь. — Мой взгляд метается к другим менеджерам. — По вашему мнению, в чем самая большая проблема?

— Новые сотрудники.

— А что насчет них?

— Они никогда не остаются достаточно долго, чтобы что-то изменить.

Я качаю головой. — Я заметила, что текучесть кадров была высокой.