Апраксин двор

Хотя и нескольких мгновений пути до второго этажа хватило понять, что мы приехали в гости к наследнице княжеской фамилии: мрамора и позолоты было не столько, чтобы внутреннее убранство дома скатывалось в безвкусицу и избыточный столичный лоск, но все же достаточно… Не для родового гнезда, конечно же — наверняка у Вяземских имелась полноценная загородная усадьба, а то и еще пара-тройка резиденций прямо в Петербурге — побольше и побогаче.

Но этот особняк, похоже, принадлежал лично ее сиятельству княжне.

— Сегодня почти не спал… и я тоже, — продолжала вполголоса рассказывать Вяземская, шагая по коридору. — Талант исцеления у нас в крови, но с таким не справился ни отец, ни Дмитрий Петрович, ни…

— Ваш брат? — уточнил Дельвиг. — Старший из троих?

— Да! — Вяземская тихонько шмыгнула шмыгнула носом. — Отец и сам еще в силе… был — а сейчас уже и не говорит почти. Я одна с ним сижу, а другие и не верят, что встанет. Надежда Петровна говорит — время ему пришло.

— Не имею ни малейшего намерения огорчить ваше сиятельство, — Дельвиг чуть замедлил шаг, — но родовой Талант обычно сильнее всего развит у старшего сына. И если уж сам Дмитрий Петрович…

— Но вы же обещали помочь! — Вяземская едва не сорвалась на крик. — Сказали, что уже видели подобное и знаете, как с этим справиться!

— Увы, этого порой недостаточно. И все же я… то есть, мы, — Дельвиг вывернул шею и взглянул на меня, — сделаем все, что в наших силах.

— Да, конечно же… простите, Антон Сергеевич. — Вяземская подобралась и продолжила уже тише: — Прошу вас, судари, проходите. Только постарайтесь не шуметь — у отца безумно болит голова.

Дверь справа приоткрылась, мы прошли в комнату — и будто оказались в чулане. После коридора темнота показалась почти осязаемой. Черной и такой густой, что я едва заметил щель между штор — единственный источник, который давал хоть какие-то крохи света. Впрочем, в отличие от остальных, мне хватало и его, и когда глаза привыкли и «перекинулись» в звериные, я разглядел сначала потолок со стенами, а потом и контуры мебели — пару стульев, круглый столик, здоровенный шкаф слева от окна, тумбочку…

И кровать — широкую, явно рассчитанную на двоих. Впрочем, наверняка других в особняке Вяземской не было и вовсе — разве что для прислуги. А отец, похоже, занял одну из гостевых комнат. Просторную, но без особого убранства. В самый раз для тех, кто по каким-то причинам останавливается у княжны на несколько дней — и, конечно же, волен пользоваться всеми благами особняка и распоряжаться местными горничными, лакеями…

Но больному князю уж точно было не до этого. Конечно, за ним исправно ухаживали — скорее всего, сама дочь, лично — и в комнате вовремя убирались и проветривали. Обычный человек вряд ли смог бы почуять хоть что-то, но от моего обоняния остатки запахов все-таки не скрылись.

Его сиятельство сам уже не мог дойти до уборный — и, похоже, не первый день пользовался ночной вазой.

— Папенька… Петр Андреевич! — негромко позвала Вяземская. — К вам пришли. Надо зажечь свет.

— Зажигай, Катюша, зажигай. Доброго дня судари — извините, что не могу приветствовать вас, как подобает.

Неудивительно. Даже слова давались князю не без труда, а уж подняться наверняка и вовсе было куда выше его сил. Я пока еще не разглядел черты лица, но голос определенно принадлежал человеку немолодому — и вдобавок измученному болезнью.

Вяземская зажгла ночник и сразу отодвинула его подальше от кровати. Не помогло — старый князь все равно застонал и прикрыл глаза рукой.

Но я все-таки успел увидеть лицо — вытянутое, тяжелое, будто слегка обвисшее от возраста, с полными губами, широким мясистым носом и крупными мочками ушей. Наверняка его сиятельство и в молодости не слыл красавцем, а к своим шестидесяти-семидесяти годам сохранил разве что породу — эффектной внешности Вяземская явно была обязана матери. Над закрывавшей глаза ладонью возвышался огромный лоб с залысинами, но на макушке и по боками волосы еще остались — и даже не все успели поседеть.

Когда-то князь был весьма рослым и крупным мужчиной, и с годами не утратил стати. Болезнь еще не иссушила его окончательно: видимо, Талант целителя и забота дочери справлялись не так уж плохо. Отчаянно сражались, тратя целую прорву сил — и сохраняли жизнь, даже когда простой смертный наверняка уже отправился бы к праотцам.

Захар сгорел за какие-то несколько часов и погибы бы, не явись я вовремя. А здесь, похоже, прошла чуть ли не неделя.

— Видишь? Прямо как в тот раз. — Дельвиг осторожно взял умирающую руку за запястье и положил чуть выше на одеяло. — Сможешь справиться?

Действительно, то же самое… почти. Колдовство нитсшеста заставляло беднягу-денщика буквально гнить заживо, но здесь с ним в схватку вступил родовой Талант. Я мог только догадываться, сколько чудодейственной энергии потратила Вяземская, чтобы дать мышцам и коже сил для регенерации. Она даже смогла остановить черноту чуть ниже локтя и сохранить ногти на руке — да и в целом старый князь выглядел куда лучше Захара, хоть и страдал уже не первый день.

Однако родовая сила Владеющих лишь отсрочила неизбежное: Вяземская отчаянно латала пробоины, связывала надломленный остов воедино, не давая развалиться на части — но вода уже заполнила трюм и готовилась вот-вот хлынуть на нижние палубы, снося переборки.

Старый корабль умирал — и дело было не только в недостатке сил или повреждениях тела. Если запущенное проклятие уже добралось до энергетических центров — того самого, что обычно называют душой — обратно их уже не восстановить. Такое не лечится, и даже убрав чужое колдовство полностью, Вяземского я не спасу. Конечно, родовой Талант продержится еще сколько-то. Месяц, два, три… полгода — при регулярной и обильной подпитке извне. Но потом старик все равно умрет.

А то и прихватит с собой самоотверженную дочку.

— Смогу?.. Не знаю, — честно признался я. — Вы сами видели, как быстро убивает эта дрянь. А здесь прошло уже дней пять, если не…

— Восемь, — одними губами прошептала Вяземская. — Надо было сразу к вам, в Орден, а мы как всегда — думали, сами…

— В этом нет никакой вашей вины, Катерина Петровна. Болезнь, подобную этой, не излечить обычным способом — даже обладая Талантами рода Вяземских. Вы не могли знать, что следует делать. — Дельвиг чуть склонил голову. — Но мы непременно постараемся… Ведь так, Владимир?

— Разумеется. — Я пожал плечами. — Иначе ради чего вы вообще меня сюда привезли?

Взгляд Вяземской обжигал. И неудивительно — ведь я только что превратился из то ли ученика, то ли мальчика на побегушках, этакого оруженосца рыцаря самого настоящего Ордена в основное… скажем так, действующее лицо. Теперь ее сиятельство смотрела на меня совсем иначе: с надеждой, удивлением и даже испугом — ведь я мог одним словом приговорить горячо любимого старика-отца к неминуемой смерти. Пожалуй, была еще и капелька недоверия — слишком уж юным и бестолковым я выглядел для того, кому так доверял матерый георгиевский капеллан.

И подобное внимание от сильной Владеющей, титулованной особы и просто красивой женщины — чего уж там — изрядно льстило. Хоть мне всегда и казалось, что я истребил подобные чувства и амбиции столетия назад… Как оказалось — не совсем. То ли дело было в реакции молодого тела, прежний обладатель которого наверняка отдал бы все на свете за один такой взгляд Вяземской, то ли непростая задача сама по себе будоражила кровь — я вдруг понял, что непременно вытащу старого князя с того света.

Даже если для этого придется рискнуть поменяться с ним местами.

— Прошу вас, Владимир! — Вяземская шагнула вперед и обхватила мою ладонь обеими руками. — Помогите отцу — и моя семья сделает для вас все, что пожелаете.

— Я бы на вашем месте не разбрасывался подобными обещаниями, — усмехнулся я. — Впрочем, приступим… Мне нужен таз с водой, клубок шерсти — чем толще, тем лучше. Спички, свеча, иголка или нож. И кофе.

— А кофе зачем? — непонимающе пробормотала Вяземская. — Я не…