Служанка Леди Эверсон

После того, как Мелания и Альвиан закончили прогулку, Виен делал все, чтобы не видеться с Алишей. И следующий день решил провести во дворце, заставляя Альвиана участвовать в отборе и больше общаться с невестами, а не с их прислугой. Но даже так не удалось избежать встречи с Алишей, которая появилась в одном из коридоров в платье служанки. В нем она выглядела еще более хрупкой и притягательной, чем раньше.

- Так все-таки служанка, - не удержался он от колкости, чтобы не проявить иных эмоций. Девушка не ответила и лишь одарила его кратким взглядом и ушла. Он смотрел ей вслед, даже когда она скрылась за дверью.

А потом, когда Альвиан предложил устроить ужин, чтобы Алиша чувствовала себя в их компании свободно, как и прежде, сам выбрал все то, что любила Алиша. И все же те чувства, что кипели внутри, не давали покоя. Выпитое вино лишь помножило их, а совсем не успокоило, как он ожидал.

- Ты все еще не боишься оставаться со мной наедине? Как показал опыт, постоять за себя ты не можешь, - Виен и сам боялся своего желания. Так почему эта девушка так спокойно терпит его соседство?

- Ты самовлюбленный болван, Виен Онсур.

Она ушла. А Виен так и стоял, боясь сдвинуться с места. Он и дальше станет делать всё так, чтобы она считала его таким – самовлюбленным болваном. Ведь он не имеет права влюбляться в избранницу принца.

Глава 14. Ночные тени

Долго не могла уснуть, думая об Альвиане и, как ни странно, от Виене.

Я догадывалась, что Альвиан из лордов. Это было слишком очевидно. Конечно, все оказалось намного сложнее. Но я никогда не верила даже в любовь или дружбу между служанкой и лордом. Или чего там еще навыдумывали в пути Эмма с Меланией. Что уж говорить о наследнике самого императора. Я слышала истории, что такое случается. Но считала их выдумкой. И тем более не верила в собственную исключительность, чтобы думать, будто красивая история о девушке-служанке, ставшей вдруг леди, случится именно со мной.

А Виен Онсур… Я прокручивала в голове его последние слова, силясь понять, что он за человек, и почему эти слова меня так обидели. Гораздо больше, чем все его предыдущие насмешки.

Поворочавшись, но так и не заснув, я решила прогуляться. Свежий ночной воздух отрезвлял.

В голове засела совершенно безумная идея, которая ненавязчиво преследовала меня с самого дня поединка с Виеном. Я отошла на некоторое расстояние от дома и, воровато оглянувшись, позволила себе обернуться волком.

Волк успокаивал меня, а я слишком долго держала его взаперти. Парк тут же наполнился новыми запахами и звуками. В десятый раз повторив себе, что здесь меня никто не увидит, я ступила лапами на траву. Это было приятно. Я так долго не использовала свой дар, что каждое движение приводило меня в восторг, а лишние мысли исчезали из моей головы.

Пробежав между деревьев по заброшенной части парка, я повернула назад. Рядом была ограда, за которой меня мог кто-нибудь увидеть. Не стоило так рисковать. Но едва сделала несколько шагов, как заметила движение чуть в стороне и затаилась.

Под деревьями было темно, но я четко видела закутанную в плащ фигуру. Некто уверенно шагал вперед, пока не остановился возле самого забора. От дерева по ту сторону отделилась тень. С той стороны человеку в плаще протянули сверток.

- Это все? – волчье ухо уловило шепот.

- Пока все, - послышался ответ. – Ты помнишь, что надо делать?

- Конечно. Скажи, пусть не беспокоится.

Фигуры разошлись, каждая в свою сторону, и скрылись за деревьями. Я осторожно кралась за тем, кто был по эту сторону забора. Человек прошел через парк, дальше не особо скрываясь, и направился в сторону жилого крыла. Вероятно, одна из девушек получила посылку из дома, минуя запрет. Нерешительно потоптавшись на месте, я все же пошла назад.

В тени за густым кустарником вернула человеческий образ. Прислушалась снова – мог ли кто-то заметить меня? Но в парке было тихо и пусто.

Утро встретило тревожными вестями. Парк вокруг дворца гудел, как растревоженный улей. Спросила у одного из пробегавших мимо стражников. Тот кратко ответил:

- Ночью напали на леди, - и побежал дальше по своим делам.

Сердце сжалось от беспокойства за Меланию. Я запоздало вспомнила о послании Эрика. «Береги себя» - он что-то знал?

Подхватив неудобную юбку платья служанки, бегом направилась ко входу в жилое крыло дворца. Как назло, возле самого входа Виен говорил со стражниками. Он хмуро глянул на меня и сказал им:

- Эту служанку во дворец не пускать!

- Но почему? – я не сдержала отчаянного вскрика.

Телохранитель принца не удостоил меня ответом и скрылся внутри здания. Я побродила вокруг, ища возможности узнать хоть что-то или проникнуть внутрь. Лишь днем стража у входа сменилась. Их не успели или забыли предупредить о приказе Виена. И я наконец смогла пройти во дворец.

Пробегая по коридорам, в которых сейчас было непривычно много стражи, я молила всех богов лишь о том, чтобы не попасть на глаза Виену. К счастью – обошлось. И вскоре я вошла в комнату Мелании.

- Алиша, это ты! – меня встретила Эмма. Леди в комнате не оказалось.

- С госпожой все в порядке?

- Хвала богам, это произошло не с Меланией! Но мы так перепугались, когда услышали об этом…

Сама Эмма знала лишь то, что услышала от других служанок. Накануне было объявлено, что с отбора выбывают несколько девушек. Потому, когда ночью одна из оставшихся и лидирующих, по мнению остальных, невест обнаружила в комнате мертвую утку с неоднозначным предупреждением, решили списать все на мстительность кого-то из обиженных леди. Да, расследование обещали провести, но просили не поднимать лишнего шума.

Разбиравшийся с этим делом стражник шел от той самой девушки и за одной из дверей услышал непонятный шум и сдавленный вскрик. Конечно, заглядывать в покои леди ночью было неприлично, но он все же решил проверить. И тем самым спас жизнь служанки, боровшейся в это время с неизвестным. Едва стражник вошел, злоумышленник выскочил в открытое окно и скрылся в темноте.

Служанка была ранена и испугана. Но смогла рассказать, что ночью находилась в покоях своей госпожи, поскольку та слишком нервничала с вечера. Леди была уверена, что недостаточно хороша для принца и ее тоже вскоре исключат с отбора. Она смогла уснуть, лишь когда приняла успокоительное. А служанка по её просьбе осталась с ней. Ночью служанка проснулась от звука хлопнувшего окна. И обнаружила крадущегося к спальне госпожи человека. Конечно, она попыталась остановить его. И лишь благодаря вошедшему в комнату стражу осталась жива.

Утром опросили слуг и гостей дворца – больше никто ничего не видел. А после продолжили мероприятия отбора. Исключенных девушек, конечно, оставили во дворце до тех пор, пока не разберутся в произошедшем.

Больше Эмма ничего не слышала. Лишь слухи и страшилки, которые, как я знала, большей частью могли быть надуманны.

Встретиться бы с Альвианом. Уверена, он бы рассказал о том, что происходит. Но если простая служанка просто так станет искать принца, это будет странно и неуместно. Придется ждать вечера.

Я подумала и о Виене – конечно, он знает больше Эммы, если не всё. Но он точно последний, к кому я обращусь.

Пришедшая после обеда Мелания выглядела уставшей, и я не стала тревожить её расспросами. Мелания захотела отдохнуть – этой ночью во дворце никому не удалось выспаться. И отпустила нас с Эммой. Я решила побродить по дворцу и попытаться хоть что-то выяснить. Может смогу увидеть то, что не увидели другие. Не зря же Эрик предупреждал меня об опасности. Или узнаю, кто ночью получил сверток от человека снаружи – вдруг это как-то связано с произошедшим во дворце?

- Эй! – окликнули меня. – Это же ты та служанка, которую велел не пускать господин Онсур!

Мне не повезло наткнуться на одного из тех стражей, кто стоял утром возле входа. И меня бесцеремонно вытолкали на улицу.