Добавить в цитаты Настройки чтения

Страница 2 из 19



Обойдя баньши, которая к этому моменту превратилась в каменную статую, я хорошенько примерился и опустил лезвие пилы на центральный шов, разделяющий две половинки вытянутой головы твари.

Мерзость, конечно, но тварь должна быть живой, пока я провожу… «Операцию».

Хруст, с которым начала расходиться кость, заставил меня содрогнуться — а баньши, которая поняла, что я делаю, завопила:

— С-с-с-сто-о-о-ой! Стой, мяс-с-с-со!

— Ага, щас…

ВЗЗЗЗЗЗУУУУУУУ!

— КА-А-А-АК⁈ КАК ТЫ УЗНАЛ⁈ СТОЙ! СТОЙ Я ДАМ ТЕБЕ ВСЁ! ВСЁ! ЖЕНЩИН! БОГАТСВО! ТОЛЬКО ОСТАНОВИСЬ!!! ОСТАНОВИСЬ!

КРРРАХ!

Черепушка баньши хрустнула и две её половинки разошлись в стороны, обнажая серый мозг — тоже разделённый на две части, соединённые будто тонкой паутиной. А под ней…

Лежал «ключ».

Костяная спица голубоватого цвета — размером с ладонь, очень тонкая и острая с одной стороны, утолщённая и загнутая с другой. От неё исходили лёгкие вибрации магии…

— Выигрыш есть, можно поесть! — прошептал я свою ритуальную фразу, убирая пилу и доставая из головы баньши самое дорогое, что можно найти в аномальных зонах, — Ещё три… Нужно ещё три…

— Оставь! Оставь! — вопила тварь. Теперь в её голосе слышался искренний ужас.

Ещё бы — без «ключа» она сдохнет уже завтра.

Я ничего ей не ответил — несколько секунд внимательно разглядывал добычу, а затем уложил «ключ» в плоский футляр, убрал его в наружный карман рюкзака. В последний раз посмотрел на баньши, попавшую в мои силки будто муха в паутину, развернулся и направился на север — туда, где припрятал байк.

Но не успел сделать и пару десятков шагов, как предплечье пронзила вспышка боли — знакомой, но от этого не менее неприятной…

— Что-то быстро в этот раз… — пробормотал я, закатывая рукав плаща, который успел накинуть после боя.

Шрамированная надпись на мускулистом предплечье изменилась — в очередной раз. Теперь там, будто выжженные пару дней назад, красовались три новых слова: «ОСТАВЬ СВОЙ БАЙК».

Прочитав послание, я замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Нахмурился, осознавая увиденное, затем усмехнулся и покачал головой:

— Нет, пап, я всё понимаю, ты и раньше подкидывал мне странные загадки — но топать до города двести километров, сто из которых по сумрачной зоне — такое себе занятие… Не слишком умное. Да и «Арч» оставить не могу. Так что в этот раз я пренебрегу твоей подсказкой, извини.

Ответа, как обычно, не последовало, но я его и не ждал. Поправив лямки на рюкзаке — там хранилось много ценных вещей, добытых за последнюю пару недель — я зашагал дальше.

Несмотря на то что в этот раз я решил не руководствоваться словами, которые с завидным постоянством появлялись на моей руке — я привык относиться к ним серьёзно. Они не раз спасали мне жизнь, так что бдительность пришлось удвоить.

Но в сумрачной зоне и без того нельзя было гулять, словно по столичной площади Основания.



Дорога, по которой я шёл, огибала бирюзовый лес, из которого доносились жуткие крики и вой изменённых животных. За плотным строем хвойных деревьев ничего не было видно — но я знал, что порой там пропадали даже опытные охотники, и рисковать понапрасну не собирался. Тем более что идти до каменных останков бывшей крепости, где я спрятал байк, было совсем недолго — около пары километров по пересечённой местности.

Холмы, заросшие бурьяном, простирались насколько хватало взгляда, и заканчивались у центральной части сумрачной зоны. И если здесь мир был похож на обычный, пусть и со своими «особенностями», то там…

Километрах в шести к югу густая тьма вставала посреди холмов высокой стеной. Она находилась в постоянном движении и не была непроглядной — за ней виднелся остов старого города, частично разрушенного одним из первых и самых сильных Приливов. Даже отсюда, за клубами мглы, то и дело подсвечиваемыми вспышками магии, над чудом уцелевшими башнями я мог разглядеть огромных крылатых тварей, нарезающих круги над своими владениями.

Засмотревшись, я едва не прощёлкал лёгкое искажение воздуха над дорогой в нескольких метрах впереди — и почувствовал неладное только за пару шагов.

Замер, с прищуром оглядывая аномалию. Потом достал из небольшой сумки на поясе несколько камешков, и бросил один из них.

ФУХ!

Воздух в паре метров передо мной сжался, и камень не долетел до земли — на секунду замер в пространстве и тут же оказался запущен вверх с немыслимым ускорением.

— Понятно… — протянул я, бросая ещё один камешек, чтобы «нащупать» край аномалии и принялся обходить её.

Ползучий «трамплин» — неприятная штука. В зависимости от его силы можно отделаться небольшими ушибами, если аномалия подкинет незадачливого охотника на пару метров — а можно и расстаться с жизнью меньше чем за секунду, если гравитационное воздействие окажется чересчур сильным и разорвёт в клочья…

Бдительность… В сумрачной зоне самое главное — бдительность…

К развалинам, в которых остался байк, я подходил настороже — но с каждым шагом чувствовал нарастающее внутри напряжение. Может быть потому что надпись на руке никак не давала успокоиться, а может, по какой-то другой причине…

Пройдя по заваленной обломками зданий площади и осторожно выглянув за угол, я выругался.

Люди!

Худшие из монстров, каких можно встретить в аномальной зоне!

«Ублюдки»… Банда сумеречных охотников, встреча с которой в дикой местности грозила закончиться смертью в большинстве случаев.

Четверо расселись вокруг магической горелки и что-то готовили, а пятый сидел на моём байке! Сволочь! И я знал эту сволочь!

— Дерьмо… — вполголоса выругался я, делая пару шагов назад, стараясь не шуметь. Прав был отец — не надо было идти к байку… Но как добраться до города?

— Оп-па!

Голос, раздавшийся за спиной, заставил резко развернуться и выхватить из кобуры магострел. Но я тут же замер, увидев направленные на меня стволы двух винтовок.

Проклятье, ну чего мне стоило проверить всё перед тем, как соваться сюда? С другой стороны — как я должен был их обнаружить? «Стрекозы» у меня нет, а без неё ощутить спрятавшихся в развалинах охотников мог разве что опытный маг…

А я… У меня пока нет способностей. И не будет, если мрази отберут у меня добытый ключ…

Эта мысль резанула внутренности холодным лезвием, но развить её я не успел.