Сердце Времени

— Интригует, — протянула я.

На самом же деле меня не только это интриговало, но и пугало. Что там Чарли решила учудить? С нее станется…

— Хорошо, что я взяла с собой нарядное платье, — подруга тем временем уже рылась в своей сумке. — В таком доме и при таких хозяевах нужно выглядеть соответствующе.

Мой наряд оказался куда скромнее, чем у Чарли, но тоже вполне подходил случаю. Вдобавок я еще наконец воспользовалась духами, которые заказала в подпольном каталоге. Аромат у них был очень нежным и соблазнительным, и, вопреки всему, больше всего я хотела, чтобы его почувствовал и оценил Александр.

Парни тоже приоделись, а Кристиан и вовсе облачился в костюм и «бабочку». Праздничный стол ломился от блюд, горели свечи, и их свет яркими искрами отражался в хрустальной посуде. Рядом бесшумно ходил слуга в белом кителе и раскладывал еду по тарелкам. Все было очень торжественно, на мой взгляд, даже слишком.

— Знаете, мальчики, — обратилась к сыновьям Хиллари, когда мы приступили к обеду, — мы с отцом решили выкупить этот дом.

— Смирились с тем, что домой мы уже не вернемся? — невесело усмехнулся Марк.

— Ну почему же? — его мама чуть улыбнулась. — Просто неизвестно, насколько мы здесь. Если же и удастся вернуться в Ракшильд, то дом в Ливерии тоже совсем не помешает.

— Недвижимость есть недвижимость, — поддержал ее отец. — Она никогда лишней не бывает.

— Ваше дело, — Марк пожал плечами.

— Да и ты в этом году заканчиваешь Академию, вернешься сюда, — добавила Хиллари.

— Давай не будем так далеко заглядывать, — отрывисто ответил Марк.

— Далеко? — удивилась она. — Всего полгода…

— Целых полгода, — с нажимом поправил ее сын. — За это время всякое может случиться. Например, Ливерию тоже завоюют.

— Ох, не говори таких страшных вещей! — замахала рукой Хиллари. — Боги этого не допустят.

— Уже допустили, — процедил Марк. Что-то его настроение портилось на глазах.

— Все, давайте о хорошем! — призвала Хиллари, хлопнув в ладоши. — Расскажите, как вчера прошел ваш бал? Как вообще вам учится в Академии?

Тут наступил звездный час Чарли, поскольку дальше говорила только она. Лишь временами ее дополнял Марк или же я. Не забыла подруга отпустить несколько комплиментов в адрес хозяев и в большей степени — самой Хиллари.

— Дорогая, ты в порядке? — этот вопрос матери Марка застал меня врасплох.

А тут еще и Чарли охнула, глянув на меня.

— А что случилось? — недоуменно уточнила я.

— У тебя… Тут… — Чарли показала на лицо.

— Оу, может, ты съела что-то? — обеспокоенно уточнил Марк.

Кристиан же хмыкнул, откровенно разглядывая меня. Я схватила со стола пустое хромированное блюдо и посмотрела в него, как в зеркало. Отражала глянцевая гладь прекрасно, но то, что я в ней увидела, повергло меня в ужас. Мое лицо… Оно все покрылось уродливыми красными пятнами. Они же отвратительными кляксами сползали на шею и ключицы.

— Боже, что это? Откуда? — прошептала я.

— Может, действительно, аллергия, — покачала головой Хиллари.

— Я… Я пойду в комнату, — подхватилась я.

От мысли, что меня все видят такую, становилось еще хуже. Я даже боялась взглянуть в глаза Алексу, чтобы не видеть в них отвращение. Я бежала по лестнице, готовая вот-вот расплакаться. Что это? Откуда? Но волю дать слезам не успела: меня нагнала Хиллари, а за ней и Чарли.

— Не переживай, — Хиллари взяла меня за плечи. — Я сейчас вызову нашего семейного доктора, он мигом придет и во всем разберется. А ты пока приляг и успокойся, хорошо?

Я обреченно кивнула и позволила Чарли увести себя в комнату.

— Что это за гадость? — подруга тоже недоумевала. — Тебе эти пятна не чешутся, не болят?

— Не болят, но немного чешутся, — ответила я уныло и отвернулась от зеркала, которое как раз висело напротив меня. — Я ничего не понимаю…

Доктор пришел и вправду быстро.

— Табольт Винт, — представился он сам, снимая шляпу и отставляя к стене трость.

Одет он тоже был совсем не по той моде, к которой мы привыкли: твидовый пиджак, брюки в клетку, жилет. А щеки его украшали пышные бакенбарды.

— Что у нас тут? — доктор внимательно осмотрел мое лицо. — Так-так-так… Что ели в последнее время, чем пользовались? Косметика, шампунь…

— Ела все как обычно, — ответила я, задумавшись. — Косметика… Тоже ничего нового не использовала… Думаете, аллергия?

— Нет, я думаю не она, — Винт оглядел комнату ищущим взглядом.

— Духи! — вдруг спохватилась Чарли. — Ди, у тебя же новые духи! — и она взяла их с полочки, протянула доктору.

— Так-так-так, — он откупорил флакон, чуть принюхался. Потом поднес его к окну, выставляя на свет. — А вот и виновник. Где вы их взяли?

— Купили… По каталогу… — уклончиво ответила подруга.

— А в чем дело? — спросила уже я. — Что с ними не то?

— На них наложены чары, — ответил доктор. — Чары аллаев…

— Аллаев? — мы с Чарли переглянулись, начиная догадываться.

— Ну да, вам повезло, я их распознаю безошибочно, потому что у меня у самого в роду были аллаи, — пояснил Винт. — Давно, конечно…

— Рита, — прошипела Чарли. — Чтоб ее рулвы покусали!

Я не знала, кто такие рулвы, но с пожеланиями подруги была согласна.

Доктор дал мне выпить какой-то настой, назвав его «магическим антидотом», и пообещал, что к ночи все пятна должны сойти и больше меня не побеспокоят. До этого же времени я была решительно настроена не покидать комнату и никому не попадаться на глаза, о чем категорично предупредила Чарли.

— Думаю, Рита рассчитывала, что ты воспользуешься этими духами уже на балу, — сказала она, когда мы остались одни. — И покроешься пятнами там, при всей Академии.

— За что она так меня не любит? Если из-за Александра, то у нас ведь с ним ничего нет… — я вздохнула.

— Как раз между вами «что-то» есть, и это заметно. Не понятно другое: почему вы до сих пор делает вид, что это не так, — сказала подруга.

— Может, потому что все ошибаются? — отозвалась я, подавляя очередной вздох. — Мы просто дружим…

— Пусть так, — хмыкнула подруга. — Ладно, если не возражаешь, пойду немного прогуляюсь, поболтаю с мамой Марка… Заведу, так сказать, выгодные знакомства. Поддержка свекрови лишней не будет.

— Только случайно не назови ее так, — усмехнулась я. — А то она будет в шоке.

— А вдруг нет? — Чарли весело повела плечами. — Вдруг Хиллари придет в восторг от таких перспектив?

— Иди уже, оптимистка, — отмахнулась я, смеясь.

— Не скучай, — подруга мне подмигнула и исчезла в дверях.

Конечно, мне было очень скучно одной, но заставлять кого-то развлекать меня было слишком эгоистично. Я попыталась подремать. Потом нашла у Чарли какой-то журнал и прочитала от корки до корки. Пару раз я подходила к окну, рассматривала двор и окрестности. Видела ребят, которым Хиллари показывала сад, и очень жалела, что не могу быть с ними вместе. А все из-за Риты! Не представляю, что буду делать, когда встречусь с ней в Академии. Но проучить ее очень хочется!

Когда сгустились сумерки, ко мне заглянула Хиллари:

— Диана, милая, как ты? Спустишься к ужину или тебе принести еду в комнату?

Я посмотрела в зеркало: пятна уже побледнели, но были еще слегка заметны. Поэтому я ответила:

— Если можно, я бы поела здесь.

Чарли так до сих пор не явилась, поэтому ужинать мне пришлось тоже в одиночестве. Еще через час я снова взглянула на себя в зеркало и наконец осталась довольна своим отражением. Пятен практически не было, а те, что остались, легко маскировала пудра. Ее я решила «одолжить» у Чарли, поскольку своей, купленной в каталоге, уже страшилась пользоваться.

Так, приведя себя в порядок, я все же вышла из комнаты в надежде присоединиться к друзьям, которые явно где-то развлекались. Но я лишь успела сделать несколько шагов по коридору, когда дверь напротив распахнулась, и из нее выбежала Чарли, вся красная и разъяренная. Я было бросилась к ней, но она остановила меня жестом: