Сердце Времени

— Никто не знает, откуда он появился, — ответила Каролина. — Как и ничего неизвестно о его прошлом. Кто он, какое его настоящее имя… И, главное, как ему удалось стать частью Бездны и подчинить ее себе. Есть лишь предположение, что он использовал некий древний ритуал, который помог ему связаться с самим Хаосом. Но как он остался жив после этого — для всех тоже является загадкой.

— А его Слуги? Они ведь тоже могут взаимодействовать с Бездной? — задумалась я.

— Далеко не все. Все зависит от ранга и близости к самому Властителю. После того, как присягают на верность Властителю, они получают амулет с частицей Бездны, именно он делает их сильными. Чем выше ранг, тем мощнее этот амулет, — пояснила Каролина.

— А эти Слуги… Они кто? Маги или обычные люди?

Каролина покачала головой:

— Слугой может стать как человек, лишенный магии, так и маг. Когда он присягает на верность Бездне и Властителю, он отрекается от прежней жизни и теряет способности, если они у него были.

— То есть теоретически даже Хранитель может стать Слугой? — от этой мысли мне стало не по себе.

А Каролина печально улыбнулась:

— Увы…

— Спасибо за информацию, — протянула я задумчиво. — Не буду вас больше отвлекать.

— Это моя обязанность — помогать вам, — Каролина снова улыбнулась. А когда я была уже у двери, окликнула вдруг: — Диана!

Я обернулась.

— Как… Марк? — она нервно крутила кольцо на пальце.

— Идет на поправку, — ответила я. И добавила: — Думаю, вы можете его навестить. Доктор разрешает ненадолго.

— Спасибо, — Каролина кивнула. — Если найду время, так и сделаю.

Я тоже кивнула и выскользнула за дверь ее кабинета.

Глава 12

Стараниями доктора Райнса Алекс и Марк быстро шли на поправку и уже через два дня были отпущены из больничного крыла, а еще через день мы вернулись к совместным занятиям. Насколько я знала, Каролина так и не решилась навестить за это время Марка, а он продолжал ее сторониться. Зато Чарли внезапно сблизилась со Скаем: он помог ей разобраться в одной теме по теории магии, а она за это заштопала его случайно порвавшуюся форму так, что не осталось и следа. У нас же с Александром все было непривычно спокойно и хорошо, отчего порой становилось страшно, особенно зная, что нас всех ждет впереди.

Тренировки проходили в несколько этапов. Вначале я использовала Сердце Времени с каждым из членов команды, пытаясь довести эти действия до автоматизма. Затем одновременно с двумя, после тремя и в конце уже со всеми и с применением своих часов-усилителей. Не скажу, что тренировки всегда были успешными, многое получалось не с первого и даже второго раза. Мы очень уставали, порой забывая о еде и сне.

На последнем этапе пришла очередь тренировки всей команды и в том порядке, как уже требовалось в плане. Это был самый ответственный и утомительный этап, на котором мы вдруг застопорились. Лукрецкий, который постоянно присутствовал на этих занятиях, становился все мрачнее и недовольнее. Да и что говорить, нас самих эта неудача расстраивала. Мы снова начали ругаться и нервничать.

— Ты опять опоздала на полминуты, — высказывал недовольство Марк Чарли.

— Я не могу одновременно удерживать время в стоп-состоянии и копаться в воспоминаниях! — подруга уже сама пребывала в отчаянии. — Диана, усиль нас еще, может, получится наконец!

— Я и так на пределе, — мне самой было стыдно это признавать. Не помогал даже усилитель. — А мне еще Петлю делать…

— Теперь я начинаю догадываться, почему я застрял в прошлом, — проворчал Александр.

Я посмотрела на него возмущенно, но он извиняюще усмехнулся мне:

— Это не к тебе претензия. А в целом…

— Надеюсь, — фыркнула я, хотя в душе тоже переживала именно из-за этого.

В общем, в наших рядах появились пессимистичные настроения, которые становились только глубже из-за дикой усталости.

— Когда уже сыворотка доктора Райнса подействует? — вздыхал Марк.

— Вы бы еще пару раз искупались в проруби… — не могла не поддеть его Чарли.

— Еще пару дней и организм полностью адаптируется к ней, — ответил Скай. — Правда, вам с Алексом придется подождать еще некоторое время.

Чарли на это хмыкнула, а Марк состроил вредную гримасу.

— Прекращайте на сегодня, — вдруг прервал нас Лукрецкий. — Переодевайтесь — и ко мне в кабинет. Будем что-то решать.

— Что-то мне это не нравится, — пробормотала Чарли. — Обычно за подобными словами Лукрецкого грядет нечто очень неприятное.

У меня же возникло предчувствие, что сейчас как раз наступает тот самый поворотный момент, о котором говорил двойник Алекса. Поэтому, когда заходила в кабинет ректора, почти была уверена, кого там увижу.

Рита. Не ошиблась. А рядом с ней — брат Марка Кристиан. Значит, его мы хотели выбрать?

Мы взволнованно переглянулись с Александром, затем с Чарли. Она, кажется, успела подзабыть о моем откровении, и только сейчас об этом вспомнила.

— И что здесь делает мой братец? — протянул Марк, падая на свое привычное место.

Тот сверкнул в его сторону острым взглядом, а Рита с напускным равнодушием поправила складки на юбке. Неужели нам придется изменить выбор в ее пользу?

— Наблюдая за вашими тренировками, — сразу перешел к делу Лукрецкий, — я понял, что вам не хватает еще одного члена команды. Того, кто возьмет на себя функцию останавливать время, пока вы занимаетесь другими вопросами. На эту роль, на мой взгляд, подходят лишь два человека — Рита Клиренс и Кристиан Джонсон. Оба обладают высокой врожденное способностью именно к остановке времени. Кристиан в этом чуть сильнее в плане потенциала, а Рита более опытная. Я предлагаю решить вам, кого из них вы возьмете себе в команду. С кем вам будет комфортнее работать.

Рита обвела нас всех насмешливым надменным взглядом, задержав его на мне. Черт! Как же не хочется иметь с ней никаких дел! Почему тот Алекс уверен, что она будет лучшим напарником для нас, чем Кристиан? Ведь он не мог все предвидеть! Вдруг это тоже ошибка?

— О боги, — прошептал Марк, закатывая глаза, — один хуже другого…

— У вас есть несколько минут на раздумья, — Лукрецкий откинулся на спинку кресла, — затем можем проголосовать.

— А сами они понимают, во что ввязываются? — уточнил Александр, пронизывая взглядом Риту.

— Пока в общих чертах. Они знают лишь об уровне ответственности и риске, — ответил Роберт. — Ну так как? Решили? Чарли, давай ты первая…

— Я? — подруга испуганно глянула на меня. — Почему я?..

Лукрецкий пожал плечами:

— Надо же с кого-то начинать.

— Я… — Чарли снова посмотрела на меня вопросительно, а я обреченно кивнула. — Я выбираю Риту, — выдохнула она едва слышно.

Кажется, Рита не ожидала подобного ответа, потому что ее брови удивленно приподнялись.

Марк тоже покосился на Чарли с недоумением, но не успел как-то это прокомментировать, поскольку заговорил Александр:

— Я тоже за Риту, — при этом он смотрел только на меня. Ободряюще.

— И я за Риту, — мой голос под конец все же сорвался.

— Да ладно… — пробормотала Рита, нервно улыбнувшись.

— Я, конечно, не понимаю, что здесь происходит, — произнес Марк, ерзая в кресле. — Но тоже вынужден выбрать Риту, поскольку не хочу, чтобы наши родители потеряли обоих сыновей… В случае чего… Да и Кристиан — та еще заноза в заднице, зануда и не самый надежный товарищ.

— Скай? — Лукрецкий посмотрел на парня.

Тот развел руками:

— Мой голос уже ничего не решает, поэтому я воздержусь.

— Ну вот, почти единогласно, — Роберт сложил ладони лодочкой. — Отныне Рита Клиренс ваш новый член команды. Надеюсь, вы найдете взаимопонимание…

Кристиан первый подскочил с места и пулей вылетел из кабинета. Судя по пылающим щекам и лихорадочному взгляду, он был очень расстроен и зол на наш выбор.

— Вы тоже можете идти, — сказал Лукрецкий. — Рита, завтра с утра, когда вы все соберетесь на тренировке, я введу тебя в курс дела. Будь готова.