Сердце Времени

— Алекс! — Ян соскочил с моих колен и бросился уже к Александру. — И ты жив!

— Да, — тот усмехнулся, обнимая его за плечи. — И, вообще-то, собираюсь жить еще очень долго.

— Про наше приключение на острове говорит уже вся Академия, — пояснила я. — И сам понимаешь в каких красках.

— Понятно, — Алекс улыбнулся теперь мне. — Не занята? Сможешь уделить мне немного времени?

— Сможет, — ответила за меня Чарли.

Я глянула на нее с укоризной, но тоже произнесла:

— Смогу.

Когда мы оказались одни, Александр взял меня за руку. От этого жеста по телу разбежались искорки радости. Он повел меня вперед по коридору, а я даже не спросила куда. Просто шла за ним и наслаждалась моментом. Но когда Алекс свернул к лестнице, ведущей на чердак, все же уточнила:

— Мы идем наверх? А как же запрет Арчибальда?

— Запреты на то и существуют, чтобы их нарушать, — удивил меня Алекс ответом и хитрой улыбкой.

— Тебя Марк укусил? — я тоже хохотнула.

— Даже находиться с ним в одной комнате может быть очень заразным, — ответил он.

— Смотри, Марк тебя такого едва терпит как конкурента, а если ты станешь его копией, он точно от тебя отселится.

— Может, я на это и рассчитываю?

Мы проскользнули в дверь чердака, и Алекс плотно прикрыл ее за нами. Здесь было пыльно и пахло старым деревом. Дыру, которую проделал в стене Марк, когда мы убегали из преподавательского корпуса после поисков папки Лукрецкого, комендант успел заделать, так что на чердаке больше ничего не напоминало о нашей авантюре.

Александр достал откуда-то плед, слегка потрепанный, но вполне чистый и разложил его на полу, приглашая меня садиться. Следующим он извлек из внутреннего кармана куртки сверток, в котором оказались пирожки Тины, и термос с чаем.

— Считай, что у нас пикник, — сказал он. — Или свидание.

— Какое романтичное свидание на чердаке, — за усмешкой я попыталась скрыть смущение.

— Ну чем не романтика? Даже звезды есть, — Александр показал на окно в крыше, по краям припорошенное снегом. Оно смотрело прямо в вечернее небо, усыпанное звездным бисером.

— Так я и не спорю, — я покрутила пирожок в руке. — В моей жизни еще не было более романтичного свидания.

— Не верю, — усмехнулся Алекс. — У такой девушки должно было быть много самых разных свиданий.

— Ты мне льстишь, — я хмыкнула. — Но все равно приятно. Хоть ты и ошибаешься насчет свиданий.

— Как ты? Отошла немного от встречи с тварями? — без перехода вдруг спросил Александр и взгляд его стал серьезней.

— Уже да. Благодаря Чарли и тебе, — я улыбнулась.

Он протянул руку к моей щеке, ласково провел по ней, затем приблизился сам, и наши губы встретились в таком желанном поцелуе. Мы целовались неторопливо, наслаждаясь каждым мгновением и оттягивая его. Потом просто лежали в обнимку, слушая дыхание и биение сердец друг друга.

— Ты действительно случайно оказалась в том гроте? — нарушил тишину Александр. Его рука нежно перебирала мои волосы, пропуская сквозь пальцы. — Или тебе там что-то понадобилось? Ты ушла с пляжа так внезапно…

— Нет, не случайно, — тихо отозвалась я. — Мне надо тебе кое-что рассказать. Важное. В том гроте был ты. Ты из прошлого или из будущего, даже не знаю, как правильнее…

Алекс приподнялся на локте и недоуменно посмотрел на меня сверху вниз.

Мой пересказ того разговора вышел несколько сумбурным, я волновалась, делясь этим с самим Александром, тревожилась за его реакцию.

— Значит, это тот самый человек, который был с моей матерью в Эллиосе? Это был я сам? — ошеломленно проговорил Алекс после.

— Да, твоя мама, как я поняла, сейчас с ним. То есть с тобой. Вот почему он избегал встречи с тобой.

Александр сел и сжал голову ладонями. Я тоже поднялась и положила руку ему на плечо.

— Мы сделаем все, как надо. И вернем твою маму, — произнесла я. — У нас все получится. И все встанет на свои места. Я буду еще усиленнее тренироваться с Петлей времени, чтобы расширить ее возможности… Чтобы не дать тебе остаться там.

Алекс на это протяжно вздохнул и притянул меня к себе, прижал к груди.

— Мы, — с нажимом повторил он. — Мы все сделаем, как надо. И я тоже сделаю все, чтобы изменить это.

Он немного помолчал, потом продолжил:

— Но я бы хотел сам увидеться с тем собой, поговорить. Столько вопросов… Он точно ничего не говорил, как найти его?

— Нет, он сказал, что и так рискует. Да и вам видеться нельзя, забыл? Может нарушиться ткань времени.

— Для всего бывают исключения… — Алекс вздохнул.

— Нет, я не хочу, чтобы ты рисковал так! — я произнесла это эмоциональнее, чем того следовало. — Если надо, с ним поговорю я, спрошу все, что захочешь… Правда, вопрос, как найти его, остается открытым…

— Ладно, я подумаю об этом… потом, — и он вместе со мной лег обратно на плед.

Пристально посмотрел мне в глаза, заправил прядь моих волос мне за ухо и вновь поцеловал, на этот раз более горячо и жадно. Я покорилась этому поцелую, нырнула в него, как в омут, обвила шею Алекса, чтобы прижаться теснее.

Так мы лежали и целовались, потерявшись во времени и пространстве. А с неба падал снег, покрывая чердачное окно белым одеялом и пряча за ним далекие звезды.

Глава 9

На следующий день мы все вновь собрались в зале собраний. Помимо Лукрецкого из преподавателей присутствовали Элена Таркес, Каролина и профессоры Роуэнс и Цвик. Марк и Каролина старательно избегали встречаться взглядами и даже сели так, чтобы не видеть друг друга. Чарли заняла место рядом со Скаем, что было удивительно, мое же кресло стояло около кресла Александра и прямо напротив стола Лукрецкого.

— Чтобы успокоить всех, — начал Роберт, — сообщу, что Вечный остров очищен от тварей Бездны полностью.

— Как они там появились, так и не выяснили? — поинтересовалась Элена. — Все же это странно… Твари не могут явиться просто так, им нужен маяк.

— Маяк? — переспросила я.

— Да, кто-то, кто их притягивает. Как правило, это Слуги Бездны или же тот, кто имел с Бездной долгий контакт, — объяснила Элена, а я сразу подумала об Александре. Двойнике. Он присутствовал и в Эллиосе, и на острове в момент атаки тварей. Мог ли он являться этим маяком? Мы с Алексом обменялись взглядами, и, кажется, он подумал о том же.

— С этим нам еще предстоит разобраться, — отозвался Лукрецкий, ритмично постукивая ручкой по столешнице. — Но сейчас давайте о более важных вещах. О нашем плане.

Мы все заметно подобрались, переглянулись. Чарли, кажется, даже дыхание затаила.

— Ориентировочные сроки — начало февраля, — продолжил Роберт. — Время, когда силы Слуг и самого Властителя на минимальном уровне. Старшие курсы уже это изучали, поэтому повторю для младших. Слуги и Властитель черпают силу из самой Бездны, но степень этой связи напрямую зависит от времени года. К концу зимы она самая слабая, с марта начинается ее резкое укрепление, пик приходится начало осени, к зиме снова идет на убыль. Вот почему все самые серьезные битвы Властитель выигрывал именно летом и осенью. На зиму же он затаивается в своем замке на границе с Бездной. В такой непосредственной близости он может поддерживать уровень своей силы и транслировать ее своим приближенным. С приходом марта его силы будут возрастать, по нашим сведениям, он готовится к очередной атаке, на этот раз на Ливерию.

При этих словах краска схлынула с лица Марка. В Ливерии жили его родители, а значит, опасность в первую очередь надвигалась на них.

— Поэтому следующий месяц, возможно, наш последний и единственный шанс переломить ситуацию, — заключил Лукрецкий. — Тем более у нас появилась еще одна информация. Вы слышали когда-нибудь об аркавитуме?

— Короб для жизни… — тихо протянул Скай.

— Верно, — кивнул Лукрецкий. — И что он собой представляет?

— Способность спрятать свою жизненную аниму в нечто материальное, некую емкость, тем самым сохранив ее, и сделать себя практически неуязвимым и бессмертным, — ответил Скай, чуть подумав. — Точно также называется и сама емкость, в которую спрятана жизненная анима. На ее создание способны только очень сильные маги, вкусившие Тьму или Бездну. Но разве это не легенды?