Близкая женщина

Улыбка Даники окрылила его.

– Лето, – ответила она. – Я пробуду здесь все лето.

– Неужели? – воскликнул он.

– Да. Я пообещала Блейку, что буду приезжать в Бостон, когда будет нужно, на день, на два, а потом снова возвращаться сюда.

– А как же твой муж?

– Он сейчас очень занят делами съезда. Как и мой отец. Он обещал наведываться сюда, как только освободится, но не думаю, чтобы это случилось скоро.

– Твой отъезд его огорчил?

Она поморщилась.

– Думаю, для него же удобнее, если я буду жить здесь. Он знает, что я терпеть не могу политику – я буду только отвлекать его.

– Странно… – пробормотал Майкл. – Надеюсь, он не устраивал тебе по этому поводу сцены?

– А ты как думаешь? – усмехнулась Даника.

– Я думаю, – осторожно сказал он, – очень хорошо, что ты наконец занялась собой. Скажи, – вдруг спросил он, – а твой муж не стал бы возражать, если бы я пригласил его жену вместе со мной посетить местную барахолку?

Услышав это предложение, Даника просияла.

– Барахолку? Замечательно! Ты ищешь какую-нибудь редкость?

– Да нет, просто хотел отдохнуть и поразвлечься. А вдвоем будет куда веселее.

– Ты не поверишь, но я никогда не была на барахолке, – призналась Даника. – Разве что в Лондоне и в Венеции. На рынках под открытым небом… Но это совсем другое дело. Там все завалено сувенирами… Но, к сожалению, я ни разу не была на настоящей провинциальной барахолке.

– Значит, так, милая барышня, – церемонно продолжал он, поднимая ее за руку с кресла. – В полдень я назначаю вам свидание. Пожалуйста, не забудьте… – Вдруг он заметил, как ее щеки окрасились румянцем, а глаза наполнились негой. Он сжал ее руку. – Даника, – спросил он, – Блейк действительно не станет возражать?

– Блейк вообще ничего не знает, – ответила она.

– Ты ничего ему обо мне не рассказала?

Майкл не удержался и погладил ее шелковистые волосы. Они были такими мягкими и переливались между пальцами, словно вода.

Она едва кивнула. Она знала, что должна бежать сломя голову, спасаться от этого мужчины, но словно приросла к полу.

– Но почему? – спросил Майкл.

– Ты ведь мой друг, – прошептала Даника.

Майкл закрыл глаза. Его рука скользнула по ее шее. Он легонько погладил нежную кожу.

– О Боже, – произнес он дрогнувшим голосом, – не знаю, имею ли я на это право…

– На что? – шепотом спросила она, хотя прекрасно все понимала.

Она и сама жаждала того же. Страстно желала, но… ужасно боялась. Боялась потому, что желала запретного. Но не могла запретить себе чувствовать. Она видела, что он желает ее, и в ней зарождалось ответное чувство.

Майкл заглянул ей в глаза. Его взгляд проникал в самую душу Даники и, словно волшебный бальзам, лечил все ее раны.

– Не знаю, смогу ли оставаться только твоим другом, Даника, – честно признался он. – Ты слишком много значишь для меня, я даже сам не думал, что так много.

Она была в панике. Его признание ставило перед ней вопрос, на который у нее не было ответа. Не успела она что-то сказать, Майкл продолжал:

– Мне нужно больше. Я хочу обнимать тебя, касаться тебя. Я хочу поцеловать тебя. Прямо сейчас.

И она хотела того же. Хотела неистово… Блейк никогда не вызывал в ней подобной страсти, и она вдруг разозлилась на него за это. Чего она была лишена по милости мужа!.. Но сейчас с ней рядом был Майкл, а с ним она забывала обо всем на свете.

Или почти обо всем.

– Мы не должны, – прошептала она в испуге.

– Я знаю. И это самое ужасное, – согласился он.

Проклиная все на свете, он отстранился от Даники и покорно опустил руки. Его словно отвергли. Даника ощутила боль, о которой раньше не имела понятия.

– Майкл!.. – позвала его она.

Он предостерегающе поднял руку, но не двинулся с места.

– Я хочу задать тебе один вопрос, – сказал он. – Почему ты решила сама прийти ко мне?

– Мне хотелось тебя увидеть.

– Разве ты не знала, что я чувствую к тебе?

– Мне казалось…

Майкл порывисто отвернулся.

– Разве ты не поняла еще в прошлый раз, что мне нужно нечто большее? Неужели ты не чувствуешь то же самое? – Она виновато опустила глаза. – Интересно, что ты вообще думала? Что ждала от этой встречи?

Сердце Даники разрывалось от отчаяния. Она попыталась собраться с мыслями.

– Мне просто хотелось тебя увидеть, – сказала она. – Я думала, что мы поговорим, как в прошлый раз. Будем время от времени прогуливаться по берегу.

Она обхватила себя руками, словно защищаясь от чего-то. Слова Майкла больно ранили, но она понимала, что он имеет право так говорить.

Майкл уже не мог сдержаться.

– Интересно, к чему, ты думала, все это приведет? Сколько времени я смогу быть рядом с тобой и не…

Он не закончил. В этом не было необходимости. Слова лишь разжигали в нем страсть.

– Нет, ни о чем таком я не думала, – пролепетала Даника. – Я думала, что сознание того, что я замужем за Блейком, удержит нас в рамках… – Она замолчала, но потом заговорила снова. Ей тоже надо было выговориться. – Наверное, я была слишком эгоистична и думала только о себе. Отношения с тобой, Майкл, для меня так новы! С тобой я словно совсем другая женщина… – Она снова отвела взгляд. – В прошлый раз я почувствовала… Нет, я чувствовала это с самого начала! – Она подняла глаза и горячо продолжала: – Но не это главное. Главное, что я могу говорить с тобой запросто. Могу расслабиться… Ты ничего не требовал от меня. Просто слушал и принимал такой, какая я есть. Мне было это так необходимо! – У нее на глазах блеснули слезы. – Ничего подобного у меня никогда не было, но я так мечтала об этом… Конечно, в прошлый раз я в глубине души чувствовала, что играю с огнем, решив провести здесь все лето. Но ничего не могла с собой поделать. Честное слово! Ты должен мне верить. Я ничего не могла с собой поделать… – в отчаянии повторила она.

Он протянул руку и осторожно смахнул с ее щеки слезу.

– Ну-ну, не плачь! Милая, прошу тебя, не плачь!

Как-то само собой Даника снова оказалась в его объятиях. Крепко прижав ее к себе, он тихонько качал ее из стороны в сторону, а она прильнула к его груди. Ее беззвучные слезы разрывали ему сердце.

– Успокойся, – уговаривал он. – Я тебе верю, верю. Я чувствую то же, что и ты. Если бы я был поумнее, то постарался держаться от тебя подальше. Но уже не могу… Понимаешь меня? – Он чуть отодвинулся и заглянул ей в глаза. – Я не в силах, Даника. Бог свидетель, я не могу без тебя, ты мне нужна… – Он снова привлек ее к себе. В горле у него стоял ком. – Поверь, я не хочу разрушать твой брак, – продолжал он после долгой паузы. – Но не могу и отказаться от тебя. Теперь наши отношения снова вернулись к тому, с чего начинались… С той лишь разницей, что теперь ты знаешь о моих чувствах к тебе. Тебя это пугает? – спросил он.

Даника кивнула. Чудесный запах, исходящий от его кожи, пьянил ее. Это был запах мужчины.

– Но мне очень хорошо… – чуть слышно призналась она. – Наверное, я ужасная эгоистка.

– Вовсе ты не эгоистка, – пробормотал он, зарываясь лицом в ее волосы. – Просто реально смотришь на вещи. И к тому же очень честная. Черт меня побери совсем, но я даже рад, что ты такая… Мне лишь хочется, чтобы ты понимала: я должен, должен хоть иногда касаться тебя… – Его голос взволнованно задрожал. – Я тебя ни на кого бы не променял! – с нажимом сказал он. – Не то что этот сукин сын…

Даника порывисто отстранилась.

– Это несправедливо. Он ни о чем не знает.

– А если бы знал, разве что-нибудь изменилось?

Она вздохнула. Как легко было сейчас пойти на эту маленькую ложь, но Майкл сам вызвал ее на искренность. Она должна быть честной. Если она не может одарить его своей любовью, то должна быть честной.

– Нет, – с трудом проговорила она, – я не уверена в этом. Я вообще очень мало знаю Блейка. Но я вышла за него добровольно, и у него масса достоинств. Он у меня не ревнивец…

– А у него когда-нибудь была причина ревновать тебя? – поинтересовался Майкл.