Куница. Том 2

Почему-то я ждал чего-то подобного.

— Ты что-нибудь смыслишь в магии? — спрашиваю, не скрывая скепсиса. — В боевой? Тренировался с кем-нибудь?

— Да, я тренировался! — слишком резко отвечает Данко.

Настолько резко, что всем нам стало очевидно — он полный неуч. Мальчишка. Мне даже как-то неловко. Рукопашный бой? У меня развитые титан и вертекс, это будет избиение. В любом случае своё превосходство мне продемонстрировать придётся. Тогда план такой, обучу его основам и посмотрю, какой характер у парня. Если пригоден для работы — тренирую по полной программе и делаю его сторонником, если с гнильцой — отделаюсь минимумом и отправлю на все четыре стороны, пусть Степан дальше с цыганёнком возится.

— Готов прямо сейчас продемонстрировать? — спрашиваю, уже зная, какой будет ответ.

— Конечно! Я всегда готов! — соврал Данко. — Что бы ты ни говорил, я без труда тебя одолею!

Я мысленно хмыкнул. Очень яркая разница в воспитании. Парень был практически ровесником мне и моим одноклассникам, год — несущественно. Но всех нас, детей дворян, воспитывали определённым образом. Да, нам также было не чуждо хвастовство, но вот так, в лоб, говорить человеку, о котором ты ничего не знаешь, что ты способен его победить... Нелегко парню будет здесь, в таком окружении.

— Хорошо, идём.

Спускаемся обратно в тренировочные залы, выбирая пустующий. Я не собираюсь унижать Данко, пока во всяком случае, а значит, лишние свидетели нам ни к чему. Олег же мне нужен, и не в роли телохранителя.

— Давай, хочу лично посмотреть, чего ты стоишь в поединке один на один.

Парня я не боялся совершенно. С вертексом и титаном у него шансов на победу было меньше, чем у кролика в схватке с крокодилом.

Данко, подтверждая мои оценки его способностям, скинул куртку и сделал несколько «разминочных» движений, с головой выдававших полное отсутствие у него какой бы то ни было школы. Испытав укол стыда незаметно вздохнул, спокойно пошёл на сближение.

Первый же удар рассказал мне всё, чего я ещё не знал. Неуклюжий, неправильный. Но в то же время резкий, быстрый, сильный. Да, я уклонился, а следующий удар отбил в сторону. Сделал шаг назад, уходя от двух неумелых попыток ударить ногой.

Парень имел приличный потенциал. Неожиданно, но факт. Кем бы ни были его родители, он может быть благодарен им за то, что унаследовал. Ещё несколько ударов показали, что парень внимательно за мной наблюдает. И делает правильные выводы, стараясь подстроиться и исправить свои ошибки. Даю ему подсказку, атакую сам, демонстрирую, как должен быть поставлен удар, хотя бы на базовом уровне.

И Данко тут же пытается слизать мой удар, меняя стойку, правильно группируясь... И вкладывая толику магии. Так... Если он так быстро считывает противников, то почему всё ещё...

Я останавливаюсь, осенённый догадкой. А затем ускоряюсь, насколько хватает сил, начиная атаковать всерьёз. Пропустив несколько ударов, Данко сообразил — его бьют уже по-настоящему, и показал, наконец, что умеет. И вот я уже вижу, что превосхожу парня только за счёт лучшего развития узлов.

— Стоп, — останавливаю бой.

Парнишка, как ни странно, мгновенно прерывает атаку, разрывая дистанцию. Данко мог побить моих рекрутов, теперь я в этом уверен, но предпочитает скрывать способности. При этом нарывается на драку.

— Что за способность? Не узел, это точно не глаза Гермеса.

Данко поморщился.

— А ты быстро меня раскусил.

— Зря прикидываешь полным неучем. Как только я понял, насколько быстро ты способен копировать движения, возник вопрос: почему ты до сих пор демонстрируешь, что не умеешь ничего?

Парнишка развёл руками:

— Раньше срабатывало. И нет, я не копирую движения. То есть... Это работает через ощущения. Я чувствую эхо магии в твоём теле. Это как песня. Нужно поймать правильный ритм, а потом магия сама укажет, что делать.

Я слышал о чём-то подобном, но никогда не встречал.

— Насколько работает с магией?

— Так себе, — признался Данко.

Или снова недоговаривает.

— Допустим. Я правильно понимаю, что рукопашный бой тебе уже не нужен?

— Не, в смысле — да, нужен, — он активно жестикулировал, когда говорил. — Я нахватался отовсюду, а мне бы закрепить, отработать.

Повернулся к Олегу.

— Ты как? Сможешь быть инструктором по рукопашному бою?

Ликвидатор выразительно на меня посмотрел, намекая, какой именно он практикует рукопашный бой. Я не менее выразительно посмотрел в ответ, намекая, что оно мне и нужно. Олег кивнул.

— Могу.

— Вот, будешь тренировать в свободное время. Говорят: лучший способ чему-то научиться — учить других. Верно?

Мой энтузиазм никто не разделил. Вновь поворачиваюсь к Данко.

— Ладно, а с магией у тебя как? Тоже скрываешь способности?

Он вздохнул.

— Нет. Меня почти не учили.

Чем же ты занимался в жизни? Но озвучивать вопрос не стал.

— Я подумаю, как это можно исправить.

И стоит ли вообще этим заморачиваться.

Нашли Анну и передали мальчишку ей, чтобы обустроила и накормила. В идеале ему ещё бы одежду нормальную, чтобы не сильно выделялся. И... Мотоцикл.

— Олег. Будь добр, дойти до его мотоцикла и слей бензин. Я почти уверен, что этот отпрыск вольных земель уже завтра, если не сегодня вечером попытается выбраться в город и где-нибудь накуролесить.

Ликвидатор кивнул, на его лице даже обозначилась улыбка.

Сам я спустился в ритуальный зал. Мне требовалась самодиагностика.

До шестого ранга маг практически не может просвечивать сам себя. То, что я делал, было попыткой вязать в кромешной тьме, руками в толстых прорезиненных перчатках. Благо у меня был опыт работы с собственной энергетикой, который позволял мне достаточно чётко осознавать малейшие колебания, оценивать результаты. В промежутке между шестым и пятнадцатым рангами маг понимает, что происходит его теле и может в каком-то смысле смотреть внутрь себя, изучая магическую структуру узлов и каналов. Если ты в них ни черта не понимаешь — хоть смотри, хоть не смотри, толку ноль. У меня понимание было. Глаза, появившиеся под влиянием Гамаюна, стали для меня незапланированным вмешательством. Я не знал, что потусторонний сделал, как меня изменил, и как всё это взаимодействует с моим телом. Был бы я на шестнадцатом ранге — нет проблем, достаточно сосредоточиться и всё пристально изучить, но я оставался на седьмом.

И потому ритуал.

Двадцать минут на подготовку, все ингредиенты я заготовил заранее, оставалось только замесить краску. Пять минут на нанесение рисунка. И вот я уже сижу в центре восьмиугольной печати, погоняя энергию через магические линии.

Для начала проверил работу истока, затем анха. Всё же опыт опытом, но имея полноценный инструментарий убедиться в том, что всё сделал правильно, стоило. И могу поставить самому себе отлично, никаких ошибок, узлы работали именно так, как должны были.

Перешёл к голове и проверил вертекс. И уже здесь стало ясно, что Гамаюн подсадил мне побочный узел, уже вплетённый в работу вертекса.

Побочные узлы не имели такого жёсткого ограничения на количество, как обычные, но и бездумно наращивать их не следовало. Здесь вступал в игру ещё один фактор, стабильность всей системы. Обычно система стабильна сама по себе, если у тебя только узлы и ничего лишнего, но любые дополнительные конструкты вносят дисбаланс. Так и с дополнительными узлами, каждый определённым образом дестабилизирует систему, и каждый следующий нужно ставить так, чтобы всё удерживалось в прежнем равновесии и стабильности. Я предполагал, что глаза — это узел, и проводя ритуал, помимо изучения самого подарка, хотел проверить, как оно сказалось на системе.

По ощущениям искал минут двадцать, может, двадцать пять, но ничего не обнаружил. Моё магическое тело было совершенно стабильным, как будто никаких факторов дисбаланса и не было. Достал из кармана связку ключей и подкинул их в воздух, а затем посмотрел на них другими глазами. Снова ничего. Ладно... подарок ничего не нарушает и работает исправно. Пока что.