Страница 24 из 75
Лис махнул хвостом и гарем в ту же секунду исчез. Вместо него я оказался в банковском хранилище, битком наполненном деньгами. Из пачек купюр были сложенные целые колонны.
— Как тебе такое? Забирай все! И даже больше!
Деньги посыпались откуда-то сверху. Их было так много, что вскоре меня завалило макулатурой почти до колен.
— А хочешь золото? Будет тебе золото!
И зазвенел метал.
— Нет, не интересно тебе это? Тогда может быть власть? Власть пьянит. Ты только попробуй.
И деньги исчезли. Вместо них под ногами оказались вдруг полуголые люди. Они молились мне, раболепно, боязно, не смея поднять взгляда.
— Посмотри, — прошептал Лис. — Они все в твоей власти. Только прикажи им — и они выполнят любое твое желание. Хочешь, будут носить тебя на руках. Хочешь, будут бить друг друга плетками. А хочешь, будут отрубать головы. Сколько тебе нужно людей? Десять тысяч? Сто? Миллион?
— Мне ничего не нужно! — крикнул я как можно громче.
Люди в тот же миг растаяли в воздухе.
— Почему ты отказываешься? — удивился Лис.
— Не смог убить меня, так теперь хочешь подкупить? — усмехнулся я.
— Привык договариваться, — ответил Лис и хищно ухмыльнулся. — Убить я тебя могу, но на это понадобится время и сила, которые тратить нет желания. Гораздо проще предложить человеку то, что ему интересно. Не понравился мой выбор? Скажи, что хочешь, и мы найдем общий язык.
— Мне от тебя нужно только одно, — ответил я, и Лис заинтересованно завилял хвостом. — Верни Кристалл Отчизны и будем считать, что мы договорились.
Морда Лиса скривилась, будто он съел что-то кислое.
— Какой же ты дурак! — произнес зверь. — Мог взять себе все, что угодно. А добровольно отказался. Что ж, придется тогда идти вторым путем и тратить на тебя и время и силы, чтобы убить. Ничего страшного.
— Ты не тот, кто делает мне предложения, — вдруг понял я, глядя на рыжего прохвоста.
— Что? — выпучил глаза Лис.
— Ты — всего лишь посредник, ведь так?
— Нет! Конечно же нет! Я…
— Лис, ты всего лишь слуга. Передай своему хозяину, чтобы отправлялся к черту со своими предложениями. Передай ему мое предложение — он возвращает Кристалл Отчизны, а я убиваю его быстро и безболезненно. Мне кажется, вполне достойный обмен. Что скажешь?
— Ты об этом пожалеешь! — прошипел Лис.
И взмахнув хвостом, исчез.
Я ожидал новой атаки — удара молнии, камнепада, столпов огня или чего-то подобного, — но ничего не произошло. Вместо этого воздух начал дрожать, а все вокруг потемнело еще сильней. За мгновение до того, как меня вновь начало бросать в разные стороны, я понял, что меня выбрасывает из этого временного отрезка куда-то в иные планы бытия.
И вновь вязкий густой кисель. Я даже невольно задержал дыхание. Видимо долго оставить меня в черновиках у Лиса и его хозяина не удалось, да и не было такой цели. Они попробовали меня убить. Не вышло. Попробовали подкупить. Тоже не удалось. Значит, будут играть дальше. И на этот раз по серьезному. Нужно быть готовым к этому.
На этот раз перемещение было гораздо дольше и жестче. Меня швырнуло вверх, словно мной выстелили из пушки. А потом яркий свет ослепил, и я почувствовал, как что-то твердое больно ударило по ногам.
Я оказался на земле. По крайней мере, мне так показалось. Привычный свет, привычный пейзаж.
— Александр! — это была Катя.
— Ты в порядке? — спросил я, оглядывая девушку.
— Со мной все нормально. Что произошло?
— Ты была там?
— Где?
— В черновиках.
— Где⁈ — удивленно переспросила девушка.
— Ну в том месте, где все серое и горизонт дышит.
Катя посмотрела на меня как на сумасшедшего, осторожно ответила:
— Нет, я сразу очутилась здесь.
— А кстати где мы?
Я огляделся.
— Я не знаю, — растерянно ответила Катя.
— Это Земля?
И вновь этот оценивающий взгляд.
— Я просто… впрочем, не важно, — отмахнулся я.
И принялся всматриваться в округу. На Землю вполне похоже. Судя по местности, мы находились где-то за городом. Узка полоска поля, покрытого зеленой травой, справа сосновый лес, слева — небольшие глинистые овраги, за которыми виднелось какое-то поселение.
Итак, что мы имеем? На контакт вышли только со мной. Думаю, мое появление в черновиках было неожиданностью не только для меня, иначе бы к моему визиту эти сущности точно бы подготовились и ударили более изощренно. Значит, случайность. И удар молнией тоже был проверкой сил. На удачу. Проверили, поняли, что не просто так меня можно испепелить — спасибо Дару. И отстали. Но только на время. А прорехи слоев бытия вновь вернули назад, но только не совсем на то место, где мы были до этого.
Интересно, насколько далеко?
— Местность не знакомая, — произнесла Катя. — Никогда раньше не видела такого в округе от Королева. Да и самих труб шкуродерен не видно.
— Пойдем в поселение, — сказал я. — Там и узнаем, насколько нас отшвырнуло от Королева.
Мы двинули через поле, обогнули стороной овраги и вышли на пыльную дорогу, которая вела к деревне. Но уже на подходе стало ясно, что там нас ждут сюрпризы, и весьма неприятные.
— Что это? — растеряно спросила Катя, хотя и сама прекрасно все видела.
По деревне словно прошелся шторм. Крыши домов опрокинуты, деревянные балки разбиты в труху, земля взбуровлена невероятной исполинской силой. Но даже не это было самым жутким.
По улицам деревни ходили какие-то неведомые создания. Нет. Это были не монстры, не жуткие инфернальные твари, а вполне себе люди, с руками и ногами, и головой. Но только ростом метра по четыре, а то и по пять! Они блуждали от дома к дому, переворачивали крыши, заглядывали внутрь. Никого не находили и шли дальше. Кажется, они искали себе еду.
— Какого… — только и смогла произнести девушка.
А почувствовал уже знакомые эманации. Ты была рассыпана сила, некротическая, страшная, чужая. Что-то подобное было и в саду Калинина. Только здесь это ощущалось гораздо острей.
— Что это за создания такие⁈ — в ужасе спросила Катя.
Я не знал, что ей ответить.
Великаны не только искали себе пропитания. Я обратил внимание, что они часто замирают на месте и оглядываются по сторонам, пристально, внимательно. Они сторожили эту деревеньку.