Ведьмы в красном

На одном из длинных столов был накрыт легкий ужин, несколько стражников замка ели холодную ветчину с хлебом и запивали элем. Один из охранников взглянул на них.

До того, как одна из сестер смогла задать вопрос, за ними раздался глубокий голос.

— Селин.

Она обернулась, чтобы увидеть лейтенанта Яромира, идущего к ним.

— Мы ошиблись ночтю? — спросила она.

Он покачал головой.

— Нет, банкет отменили.

Заметив напряженное выражение лица, она почувствовала внезапный холод в животе.

— Отменили? Почему за нами не послали? Князь Антон болен?

— Нет, он не болен, и за вами не послали, потому что что-то появилось… — Он запнулся и взглянул на Амели. — Вы обе должны подняться со мной, в его покои.

* *

Амели последовала за сестрой и Яромиром к покоям Антона, изо всех сил борясь со смесью волнения и тревоги. Часть ее не могла не радоваться, что что-то, похоже, происходит, но она и Селин никогда не будут приглашены на частную встречу, как сейчас, если это не было серьезно,… и если Антон не хотел чего-то от них.

Амели закрыла за собой дверь и огляделась.

Большинство князей жили в какой-либо роскоши, но Антон, казалось, предпочитал аскетизм. На стенах были большие гобелены в компании с большим очагом. Но обстановка состояла из грязного письменного стола, нескольких тяжелых деревянных стульев и рядов книжных полок вдоль стен. Это больше походило на палаты ученого, чем на апартаменты князя. Закрытая дверь была на той же стене, что и очаг, Амели знала, что она вела к спальням князя, потому что Селин ухаживала за ним, когда он болел.

Сам Антон стоял рядом с одним из стульев, в простой голубой тунике и черных штанах. Выражение его лица было не менее напряженным, чем у Яромира, что привело к усилению

опасений Амели. Затем взгляд Антона остановился на Селин, и он на секунду замер. Она приложила некоторые усилия к своему виду для появления сегодня вечером, и это сказалось.

— Селин… — его глаза задерживались на ее шелковом платье.

— Что случилось? — Спросила Селин, явно обеспокоенно.

Антон жестом пригласил их внутрь. Он открыл рот, как бы готовясь заговорить, и снова закрыл.

— Я едва знаю, с чего начать, — наконец сказал он. — Яромир… возможно, ты мог бы?…

Яромир провел рукой по голове, и опасения Амели обернулись тревогой.

— Что происходит? — Спросила она. — Это как-то связано с тем посланником, который прибыл сегодня из замка Пэлен?

— Откуда ты это знаешь? — Он быстро покачал головой. — Нет, не важно. Князь нуждается в вашей помощи, чтобы помочь решить … трудности отца.

— Какие трудности? — Спросила Селин, и Амели внезапно пожалела, что они сегодня вечером приблизились к замку. В течение нескольких месяцев Селин, казалось, была самой собой, а теперь к ней снова вернулся этот призрачный взгляд.

— Вы когда-нибудь слышали о Рязанских серебряных рудниках? — спросил Антон, снова вступая в разговор.

Обе сестры покачали головами. Они прожили всю свою жизнь в Шетане, прежде чем приехали сюда.

— Мой отец владел этими шахтами в течение последних пяти лет, и они оказались вполне… прибыльными. — Он сделал несколько глубоких вдохов, как будто задыхаясь после быстрой ходьбы, а затем снова начал говорить, проливая свет на причудливую историю о солдатах, приписанных к этим рудникам, которые превращаясь в зверей, убивают нанятых подрядчиков, а потом кончают жизнь самоубийством.

Амели напряженно стояла, ожидая, куда заведет рассказ.

— Наконец, отец потерял девять человек от этой беды, по крайней мере, один из которых был офицером, — тихо закончил Антон, — и производство на рудниках зашло в тупик. Он попросил меня разобраться с этим и угрожал обратиться к Дамеку, если я не смогу. — Он закрыл глаза. — Это проверка на лидерство.

Селин не ответила, но ее левая рука слегка дрожала.

— Даже если любая из этих диких сказок верна, — сказала Амели, шагнув вперед своей сестры. — Какое отношение это имеет к нам?

Яромир вздохнул, выглядя крайне несчастно, но Амели не собиралась облегчать ему жизнь. Она хотела точно знать, почему ее и Селин притащили сюда выслушивать это.

— Принц Антон считает, что отправка нового контингента не поможет, — наконец ответил Яромир. — Он хочет, чтобы мы втроем, ты, я и Селин, решили это,… как мы это делали раньше.

— Нет! — Выплюнула Амели. В последнее время она чувствовала себя бесполезной и беспомощной, Селин никуда не денется от такой-то кучи солдат Пэлена, которые, как сообщается, превращаются в «зверей».

— Я могу держать вас обоих в безопасности, — настаивал Яромир. — Я буду с вами, пока ты и Селин используете свои способности, чтобы выяснить, что происходит. У меня не будет никакой другой задачи, кроме как защищать вас. Когда вы узнаете правду, вы передадите ее мне, и я буду действовать,… как и в предыдущий известный нам раз.

— Вы хотите, чтобы мы читали этих солдат, — тихо спросила Селин, — их прошлое и будущее, и выяснили, что с ними происходит?

— Я бы никогда не попросил тебя об этом, — рьяно отозвался Антон. — Я не хочу тебя посылать… — Он замолчал. — Но это первый раз, когда мой отец попросил меня о личной услуге. Я не могу отказать. Я не могу потерпеть неудачу, и это невозможно решить силой. — Он шагнул ближе к Селин. — Мы с Яромиром планировали весь день и придумали несколько вариантов. Я пошлю тебя и Амели, как моих придворных дам, личных целителей и провидец, чтобы обеспечить вам должное уважение со стороны солдат, расположенных в Рязани. Для самой поездки Яромир возьмет небольшой отряд моих собственных охранников, и, в качестве дополнительной защиты, мы оденем вас обеих в красные плащи.

Амели захотелось покачать головой, сетуя на своё «положение при дворе». Древинка часто

находилась в состоянии гражданской войны, даже нескольких небольших войн между домами. В прошлом путешественники-целители, которые пытались помочь раненым солдатам, часто сами бывали убиты на дорогах, как шпионы или вражеские дружинники. Почему-то — и никто совершенно не знал, с чего это началось — они стали носить красные плащи, пытаясь отличить себя. Тем не менее, слишком многие из них были потеряны, и страна столкнулась с нехваткой квалифицированных целителей. В результате, все князья собрались и согласились, что ни одна фракция не причинит вреда тем, кто в красных плащах.

— И вы думаете, что эти плащи защитят нас от безумцев, превращающихся в «зверей»? — Сердито спросила Амели.

— Нет — заявил Яромир. — Это сделаю я.

К усиливающемуся беспокойству Амели, дрожь в левой руке Селин становилась все сильнее. — Вам нужно будет одеться как путешествующие придворные дамы, — добавил Антон, взглянув на штаны Амели.