Страница 54 из 61
— Да.
Карина выбрала это место, потому что оно было рядом с домом, но в отдалении от жилых помещений. Она рассчитала, что не сможет унести картину далеко, а попросить о помощи означало вызвать нежелательные расспросы. Сад пустовал и днём, за исключением времени, когда слуги приводили в порядок кусты. Ночью кроме гуляющих кошек здесь тоже никто не появлялся. Слуги для своих тайных встреч предпочитали большой сад с множеством укромных местечек и резными лавочками, находившийся с другой стороны замка.
Лукреция из складок бесформенной юбки незаметным движением вытащила кинжал.
— Стой спокойно, — предупредила она.
Подойдя к Карине, старуха отрезала прядь её густых волос. Зажав локон в руке, она протянула кинжал:
— Возьми. Остёр, как бритва.
Карина взяла его:
— Когда прибудет твоя сестра?
— Скоро. Я сказала ей, что нам хорошо заплатят за представление для господской дочери. Надо только помочь ей навести любовные чары здесь, в этом саду. Мы проделывали такое раньше много раз. Большинство женщин получает удовольствие, когда изображают колдунью.
Посмотрев искоса на кинжал в руке Карины, цыганка добавила:
— Но большинство молодых женщин не похожи на тебя.
— Нет, они не похожи.
Лицо Лукреции слегка дрогнуло, и Карина слегка забеспокоилась.
— Ты должна поклясться мне, что мой народ не услышит ни слова о моём участии в этом деле.
Карина облегчённо вздохнула. Она с лёгкостью могла пообещать это:
— Клянусь.
Несколько мгновений спустя за стеной послышались шаги, и в воротах показалось милое лицо. Карина не смогла сдержать тихий вздох от охватившей её зависти. Что заставляло всех смотреть на Джаэлль с восхищением? Оно таилось в её сияющей коже? Во вьющихся чёрных волосах? Или же это была её абсолютная уверенность, что она заслуживает такого поклонения?
— Моя госпожа, — сказала она, улыбаясь и кивая сначала сестре, а потом на розовые кусты. — Какая прекрасная обстановка. Вы принесли личную вещь человека, любовь которого вы хотите получить?
Она была одета во всё чёрное, даже перчатки были такого же цвета. Карине стало интересно, одевалась ли она так всегда или это было частью «представления», которое она собиралась разыграть сегодня вечером.
— Да, — сказала Карина, показывая Джаэлль кинжал. — У меня здесь кое-что есть.
Сжав рукоять, она выступила вперёд и вонзила острое лезвие прямо в грудную клетку Джаэлль. Лицо девушки исказилось ужасом, её тело дёрнулось.
— Быстро! — закричала Лукреция.
Карина выдернула клинок и смотрела, как падает тело. Лукреция выхватила кинжал из её руки и занесла окровавленное лезвие над котлом, уронив в него три капли. Затем она бросилась обратно к телу и отрезала прядь волос Джаэлль, метнулась к котлу и бросила в него чёрные волосы вместе с каштановым локоном Карины.
— С кровью из сердца Прозревающей Туман, — прошептала она, — этот дар покорён.
Карина завороженно наблюдала, как Лукреция взяла черпак от котла и погрузила его в кипящее варево. Затем она плеснула полный черпак на картину и смотрела, как жидкость растекается по поверхности.
— Внутри! — провозгласила она. — Навеки внутри!
От тела Джаэлль исходило сияние. Оно вихрилось над мёртвым телом и обретало форму, пока не стало точной копией девушки.
— Что вы наделали? — воскликнул призрак, но его уже влекло к каменной стене сада внутрь картины. На фоне вечнозелёных деревьев появилась чёрно-белая фигура прекрасной молодой женщины.
Карина учащённо дышала, с её правой руки капала кровь. Тут её охватили сомнения. Да, она убила Джаэлль, и Лукреция заключила дух сестры в картину. Но что теперь?
— Ты должна приказать ей, — сказала Лукреция, нарушая тишину. — Тебе нужно добиться, чтобы она использовала свою силу, вытянув жизнь из живого тела и передав её тебе. Теперь она твоя раба и не может тебе воспротивиться.
Так просто? Сердце Карины забилось ещё быстрее. Ей не исполнится тридцать. Она не состарится ни на день.
Лукреция подошла к ней:
— Но сначала ключи от моего дома и право на собственность. Ты обещала.
Карина краем глаза посмотрела на неё и снова вернулась к картине.
— Нет никакого дома, — спокойно сказала она. — Всё, что я наследую, немедленно переходит к отцу. Те изумруды, что ты взяла, являются семейными реликвиями, хорошо известными во всей провинции. Если ты попытаешься их продать, тебя повесят.
Лукреция зашипела и отступила назад.
— Нет!
Карина не обратила на это внимания. Впиваясь глазами в картину, она указала на старуху:
— Джаэлль, возьми эту жизнь для меня.
Чёрно-белый образ расплылся внутри портрета, и дух Джаэлль полетел к сестре. Картина стала просто пейзажем. Лукреция закричала и попыталась убежать, но Джаэлль быстро настигла её, коснувшись обеими руками.
Старуха завизжала, когда её морщинистая плоть начала съёживаться, проваливаясь к костям.
Она упала на землю не более чем сухая шелуха.
Дух Джаэлль стоял рядом с телом, выглядел он целым и плотным.
Карина помнила, что Лукреция сказала об овладении навыком использовать силы Джаэлль.
— Ты передашь мне её жизнь, — не медля, приказала Карина.
Но Джаэлль посмотрела на неё со смущённой печалью:
— Не получится, — сказала она так тихо, будто ей было трудно говорить. — Она должна быть молодой. Должна быть красивой.
Молодая и красивая?
— Пойдём со мной, — сказала Карина.
Она пробралась в кухни, где было тихо и темно, и продолжила свой путь в комнаты слуг. Она знала, какая комната принадлежала Эвете. Дверь была не заперта. Карина молча вошла и посмотрела на спящую девушку. Джаэлль парила в нескольких дюймах над землёй позади неё.
— Её, — приказала Карина тихо. — Возьми только то, что нужно.
Джаэлль с отвращением на лице поплыла вперёд и прикоснулась к лицу Эветы затянутыми в чёрные перчатки руками. Нежная кожа Эветы утратила своё сияние, но лишь на малую толику.
— Передай молодость и красоту мне, — прошептала Карина.
Джаэлль поплыла назад к Карине и прикоснулась к ней. Ничего не произошло.