Ведьмы-провидицы

— Я предупреждал, — заметил Яромир.

Тело девочки лежало на столе рядом с двумя другими в том же состоянии. Все трое были высушены, сморщены, одни кожа и кости. Две были одеты в прекрасные платья, но третья носила простое домотканое. Их длинные волосы разметались вокруг их голов. Будучи целителем в деревне, такой как Шетана, Селин повидала мертвых тел, но она никогда не видела ничего подобного.

— Это была чума? — шепотом спросила Амели рядом.

— Нет, — ответила Селин, и какое-то оцепеневшее чувство, оставшееся с ночи, вернулось и заставило ее руки дрожать. Ей нужно было время, чтобы оправиться от ужаса и потерь, которые она испытала, но жизнь продолжала терзать ее. Лежа там в веере своих волос, мертвые девушки выглядели такими хрупкими, такими ломкими.

— Как это произошло? — спросила она Яромира.

Он тоже просто смотрел на тела, и Селин подумала, что даже для него, закаленного солдата, это зрелище было тяжелым.

— Всего было четверо… я имею в виду, с первого случая. Однажды исчезла девушка, отец нашел ее в конюшне, спрятанной под сеном. Он послал мне сообщение, потому как боялся чумы и думал, что я должен знать. Мы сожгли тело. Прошло несколько дней, и никто больше не заболел… но я всё задавался вопросом, что же может сотворить такое с девушкой ее возраста? Ей было всего шестнадцать.

Он выглядел настолько расстроенным и потерянным, что, несмотря на обстоятельства, Селин задалась вопросом: каково это — жить в обществе, где люди могут безбоязненно сообщить о смерти солдатам, и кто-то вроде Яромира возьмет на себя ответственность и позаботится о них.

— Но потом это случилось снова, примерно через неделю, только на этот раз жертва была найдена в собственной постели, — он указал на девушку в домотканом платье. — Она поцеловала родителей на ночь и легла спать, а на следующее утро ее нашли такой. Тогда я сообщил о смерти двух девушек моему господину, и он приказал мне сохранить тело. У нас в замке есть королевский врач, мастер Федор, и княжич Антон попросил его осмотреть тело, но он сумел рассказать не больше меня. Бедная девочка стала просто высушенной оболочкой.

Селин уставилась на тело и покачала головой.

— Это случилось еще дважды?

— Опять же, примерно через неделю. И только ночью. Они просто ложились спать, а на следующее утро кто-то находил их такими. Только эти две были из… более богатых семей — дочери купцов, но всем им было шестнадцать или семнадцать лет, и говорили, что они были необыкновенно красивы. Мне удалось замять это на некоторое время, но слухи начинают распространяться.

Затем его тон изменился, он снова казался солдатом.

— Княжич Дамек известен своей склонностью к жестокой силе. Как это ни печально, его отец, князь Ливен, уважает это. Антон слывёт хорошим лидером, который заботится о своих людях. Его отец тоже это уважает, но я не знаю, какое качество окажет на него большее влияние. Я знаю только, что если Антон потеряет свое положение лидера, способного защитить свой народ, это может уничтожить его шансы стать наследником.

Селин вновь покачала головой.

— Что именно ты хочешь, чтобы я сделала?

— Используй свои силы. Я могу составить список девушек приблизительно этого возраста, которые считаются красивыми, а ты можешь прочесть их будущее. Если ты прикоснёшься к следующей жертве и увидишь, кто или что ее убьет, то расскажешь мне. Я не могу бороться с тем, чего не вижу, зато можешь ты.

— Прочитать их будущее? — спросила Селин. — Но разве это не вызовет ещё больше слухов?

Он замешкался.

— У меня есть несколько идей, как мы можем сделать это похожим на игру… развлечение, обеспеченное княжичем.

— Игру? — переспросила Амели, взглянув на Селин. — Это может сработать.

— Вы можете это сделать, так? — допытывался Яромир у Селин, не обращая внимания на ее сомнения. — Я имею в виду, я знаю, что княжич Антон считает, что ты настоящая провидица, но у него доверчивое сердце.

Она снова посмотрела на три мертвых тела, но Яромир не закончил.

— Это сделка. Если вы решите это для нас, поможете мне положить этому конец, лавка ваша безоговорочно. Вы можете жить здесь и вести дела под защитой Антона столько, сколько захотите.

— А если я провалюсь?

— Тогда ты не провидица и не нужна нам здесь. Вы пойдёте своим путем.

Селин закрыла глаза и внутренним взором увидела красивую аптеку с желтыми ставнями и садом трав. Она представила себе жизнь в мире, где солдаты действительно защищали людей, а княжич заботился об их благополучии. Она вспомнила вспышку уродливой реальности, которая ударила ее, когда она читала будущее Рианнон. Это повторится? Она унаследовала дар матери? А если это не повторится, то как она узнает, кто или что убивает здесь молодых девушек?

Она только знала, что не собирается упускать этот шанс, и если придётся, будет искать причину без помощи видений, сама… опираясь на свою способность читать людей и видеть секреты под их лицами.

— Сможешь? — спросила Амели, и Селин увидела, что ее сестра хочет остаться так же сильно, как и она.

Селин прямо посмотрела в глаза Яромира.

— Да, — сказала она. — Я могу это сделать.

Глава 4

Селин поспешила вверх по лестнице за Яромиром, Амели шла следом. Казалось, что стоило им заключить сделку, как он уже спешил заняться другими делами.

Выведя их из погребов, где хранились тела, на главный ярус замка, он прошёл большой зал и привёл их к лестничной площадке внутри северной башни. Поднявшись на три пролета, он ступил на следующую площадку и быстро зашагал по холодному каменному коридору, попутно совершив несколько поворотов, пока Селин окончательно не заблудилась. Это путешествие заставило её осознать, как мало она ещё видела.

— Лейтенант, — сказала она, запыхавшись и стараясь не слишком отставать. — Не могли бы вы сбавить темп?

Он остановился.

— О, простите.

Но он всё ещё казался рассеянным. Возможно, он хотел доложить княжичу Антону о заключённом соглашении.

— Вот, — сказал он, указывая на дверь. — Это пустая комната для гостей. Я пришлю кого-нибудь, чтобы её приготовили для вас немедленно. Заходите.

— Спасибо, — ответила Селин, не зная, что ещё сказать.

Не дожидаясь, пока они зайдут внутрь, он прошёл мимо них и направился обратно тем же путём, что и пришёл.

Амели, оглядела Селин, подняв свои тонкие чёрные брови.

— Что ж, по крайней мере, он ушёл.

Не зная, хорошо это или плохо, Селин подошла к двери и открыла её. Комнату едва ли можно было назвать «пустой», но она совершенно точно никем не была занята. Селин вошла внутрь.

Амели последовала за ней, громко выдохнув.

— Это для нас? Он, должно быть, ошибся.

— Не думаю, что он часто ошибается.

Кровать из красного дерева с балдахином стояла посреди комнаты, застланная стёганым одеялом солнечно-жёлтого цвета. Внутренние ставни у высокого окна были открыты, позволяя неясному свету просачиваться в комнату. Селин подошла к окну и посмотрела вниз, понимая, что они находятся во внутренней стороне башни, ибо у них из окна открывался вид на внутренний двор.

Она повернулась, чтобы оглядеть остальную часть комнаты.

Зеркало в полный рост в оловянной раме стояло в одном углу, в другом был платяной шкаф из красного дерева. Изящные стулья, обтянутые узорчатой шёлковой тканью, стояли перед туалетным столиком, который мог похвастать серебряными щётками и фарфоровым умывальником. Трёхпанельная ширма предоставляла необходимое уединение, на случай если потребуется сменить одежду. А лучше всего оказалось то, что в комнате был свой небольшой очаг.

Селин никогда не видела таких комнат, тем более ей не доводилось в них спать.

Она подошла к туалетному столику и заметила миниатюрный портрет прекрасной женщины с каштановыми волосами, прислонённый к зеркалу. Из-за этого портрета казалось, что у комнаты уже есть хозяин, поэтому Селин убрала его в выдвижной ящик. Она коснулась одной из серебряных щёток, мечтая обрести хоть несколько минут покоя, и, решив, что после длинной череды событий прошлой ночи не сможет справиться с ещё одним даже незначительным происшествием или встречей. И теперь…четыре смерти ждали от неё своей разгадки. Но она была такой уставшей, опечаленной и голодной. Селин была уверенна, что Амели чувствует себя не лучше.