О той, что любила свободу

- Я с превеликим удовольствием поиграю с вами, юная леди, предлагаю в догонялки! – лучистые глаза ее были ясными и искренними, Кэтрин была счастлива предаться чему-то веселому, вместо скучных «умных» разговоров.

Джудит резво спрыгнула со стула и побежала в распахнутую дверь, Кэтрин помчалась за ней. Их жизнерадостный смех наполнил залу, лестницу, балкон, по которым протопали их молодые ноги. Локоны Кэтрин растрепались, заколка упала где-то за шторами, откуда она вылавливала игриво визжащую Джудит, но до всего этого ей не было никакого дела: девушка была так счастлива, что сама больше походила на ребенка.

В парадных дверях появились братья Сальваторе, полные изящества и мужественности – оба высоки, красивы и, как всегда, отменно одеты. Стефан поспешил вглубь зала – искать Елену. Деймон же на ходу взял два бокала шампанского и отправился искать Кэтрин. Он не мог никак найти свою спутницу и от этого начинал уже нервничать. Но тут он ее увидел наверху, на балконе: растрепанную, чуть дышащую, обхватившую светловолосую девочку, вместе с которой она громко смеялась. Джудит вырвалась и побежала вниз, Кэтрин бросилась за ней, но остановилась на лестнице, не добегая двух ступенек до самого низа. Деймон, улыбаясь, легкой походкой подошел к лестнице, протянул один бокал Кэтрин, затем поцеловал ее руку.*

- Добрый вечер, мисс Кэтрин, – почти промурлыкал он, прежде чем его губы слегка коснулись руки Кэтрин. Он поднял глаза на нее, не отрываясь от поцелуя.

- Я не люблю шампанское, – с дерзкой и наигранно милой улыбкой бросила она, переводя дух, – можете без меня выпить.

- Непременно… но сначала я лучше приглашу вас на танец.

Он специально не дал отдохнуть запыхавшейся Кэтрин, так как знал, что это взбудоражит новый всплеск эмоций внутри девушки. Кэтрин это сразу поняла, но терпеливо кивнула и отправилась в центр залы со своим кавалером, где множество пар плавно кружилось в танце, предавшись всеобщему чувству веселья. Они закружились среди остальных. Кэтрин любопытными глазами разглядывала пуговицы на фраке Деймона, вслух считала их, потом переводила взгляд на белоснежные перчатки молодого человека и его поднимающийся и опускающий кадык. Ей нравилось это головокружительное ощущение близости мужчины, с которым она чувствовала себя крошечным человечком, но вместе с тем желанной женщиной (хотя она, скорее, считала себя маленькой шаловливой девочкой). Ей нравилось осознание того, что Деймон негласно принял приглашение принять участие в ее игре, отчего она поминутно смеялась.

- Ты только посмотри, Деймон, на того англичанина с прилаженными усами! Так он хорош собой! Что за глаза – черный уголь! Знаешь, я бы его правильно очерченные губы так и целовала бы всю ночь! – шептала она ему на ушко, растворяясь в безумной усмешке.

- О, вы свершено правы – он идеал, вот только жаль, что с приклеенными усами, выбитыми зубами и репутацией агрессивного задиры и жуткого сплетника. Кстати, вы ведь, наверняка, слышали, что он украл деньги у своей старушки-матери? – он победоносно свел брови и закачал головой, надменно улыбаясь ей в ответ, – большой оригинал! Ну, вы не медлите – идите, не упустите свой единственный шанс на счастье!

- Ты лжешь! – недовольным жалобным голосом протестовала она.

- Ну, я бы на вашем месте не спешил с выводами, – Деймон откровенно засмеялся, запрокинув голову.

- Ох, уж эти ваши жалкие попытки быть остроумным и непобедимым, дабы привлечь мое внимание! Если честно, я не испытываю ничего, кроме скуки, – она самодовольно поджала губку.

Глаза Деймона на какое-то мгновение потухли, ему даже показалось, что он начал сдаваться. Отчего-то он вспомнил ее белые панталончики, детское личико и такой чистый, еще не омраченный надменностью в его присутствии, смех, их первый поцелуй на окне и свои переживания в ту ночь. К горлу его подступил комок, но способность здраво мыслить вернула его в бальную залу.

- Ох, уж эти ваши жалкие попытки меня задеть, – передразнил он оживленно ее, – кстати, не желаете ли чего-нибудь побыстрее? – шутливо спросил он и, не дожидаясь ответа, попросил сыграть музыкантов что-нибудь бодрое.

Девушки и молодые люди весело начали подпрыгивать по всему залу. Кэтрин разозлилась на Деймона: она понимала, что он все еще намерен измотать ее танцем. Она внезапно воспряла всем телом, подняла голову и принялась так изящно танцевать, как никто кроме нее не умел. Она неприлично громко хохотала и все время с силой наступала своему кавалеру на ноги: с каждым разом все сильнее и больнее, при этом она смотрела счастливыми глазами в его багровое лицо, с плотно поджатыми от боли губами.

- До чего я обожаю быстрые танцы, мистер Сальваторе! – приподнято воскликнула она, в очередной раз наскакивая на ногу Деймона.

- Это трудно не заметить, у меня теперь и сомнений нет! – морщась, сдавленно процедил он. Но потом вдруг весь просиял и крикнул ей на ушко, – а если я?

И с силой наступил на ножку Кэтрин, одетую в бледно-кремовую туфельку, отчего девушка вскрикнула от неожиданности и оттолкнула Деймона от себя, залепив пощечину.

- Да ты с ума сошел! Вот же медведь: так отдавил мне ногу! – с наигранной жалостью крикнула она.

Деймон лишь демонстративно засмеялся. Он чувствовал, как противен сам себе, их игра казалась ему нелепой, но остановиться он уже не мог.

- Перестанем все это, Кэтрин? – он схватил ее за локоть, когда она намерилась уходить.

- Перестанем что?

- Позволь просто поговорить с тобой, как раньше! Хватит уже: я угодил тебе, я старался, как мог. Наигралась? Может, хватит? Я ведь даже не просил тебя стать моей женой, я оставил тебя в покое, но ты почему-то решила все по-своему.

- Я не хочу с тобой говорить сейчас об этом. Мы на балу, пусти! – она дернулась, но безуспешно.

- Ответь мне на один вопрос: для тебя замужество – это такое оскорбление да? Неужели простое человеческое счастье для тебя бремя и какой-то побочный элемент в жизни?

- А вы консервативны, однако! – она выдавила едкую усмешку, – спешу вас огорчить, это уже становится не модно в наше время.

- А дело в моде? Нет, дело просто в тебе – всегда дело в человеке! Твое воспитание не научило тебя, что в жизни помимо бесконечного веселья есть еще непосредственно сама жизнь, размышления над ней, а праздность – это тлен, к чему ты и стремишься подспудно, сама того не понимая, потому что все для тебя «вечно, и не может закончиться».

Ее лицо все вспыхнуло при этих его словах. Она еще выше задрала подбородок, хотела закричать на Деймона, оспорить, но так как она действительно не верила в его слова, то решила просто промолчать. Все ее существо отказывалось принять эту правду, Кэтрин казалось, что он говорит чепуху, что она не такая, что она просто любит жизнь и хочет наслаждаться всеми ее удовольствиями. Чего в этом плохого, она не могла никак понять.

- Приятного вечера, Деймон, – спокойно сказала она, переходя вдруг на учтивое обращение, – оставлю вас, пожалуй, наедине с вашей никому ненужной философией.

Она высвободила свою руку и легко зашагала в сторону красивого молодого человека в темно-бордовом костюме. Она знала его давно, поэтому тут же мило начала с ним разговаривать. Уже через пятнадцать минут они куда-то вместе убежали. Деймон потом еще мельком увидели этих двоих пару раз в толпе танцующих пар. Он выпил еще бокал шампанского и после этого целый час простоял в кружке своих сверстников, которые все разговоры водили лишь о каких-то грязных скандальчиках, произошедших на днях. Когда ему стало совсем скучно, Деймон направился в сторону выхода. Нечаянно зайдя не в ту дверь, он очутился в холле с золотистыми портьерами, оглянулся пару раз, но вдруг услышал знакомый легкий смех, доносящийся прямо из-за штор. Он осторожно подошел к самому первому окну так, чтоб можно было вдоль по стене увидеть все остальные. Около центрального окна стояла Кэтрин с тем красивым молодым человеком: они страстно целовались, сжимая друг друга в объятиях. Все внутри Деймона опустилось и сжалось от ревности. Через его лоб прошла морщина, он опустил глаза в пол, сдавлено сглотнул и спешно вышел из холла. Да, все в жизни Кэтрин было легко и порывисто, он понимал это. Она никогда не задумывалась над своими поступками, а все делала по первой эмоции, как этот поцелуй: совсем не обязательно, что они с тем юношей снова увидятся – Кэтрин жила моментами. Деймон любил ее, но знал, что это чувство его когда-нибудь погубит, он боялся быть рабом, он хотел быть на равных.