Страница 36 из 101
Момент, которого он так ждал, вот-вот должен был наступить. Но страх гнал Коннора в стены дома Мари, ему хотелось провести с ней как можно больше времени, ведь вскоре им придётся расстаться на время первичной адаптации. Чёрт знает, сколько это займёт времени.
— Ты чего опять грустишь, мой бравый Хартиган²{?}[герой цикла графических новелл Фрэнка Миллера «Город грехов» и одноимённого фильма 2005 г. выпуска режиссёра Роберта Родригеса. Старый коп Джон Хартиган в свой последний рабочий день перед пенсией спасает 11-летнюю девочку Нэнси Каллахан от серийного убийцы-педофила, который оказывается сыном сенатора Рорка — фактически владельца Города грехов. Но спустя 8 лет Хартиган снова должен спасти Нэнси. В этот момент чувства между главными героями начинают носить романтический характер.]? — спросила Мари и привычным движением прикоснулась к спадающей ему на лоб пряди, когда он гостил в доме Эвансов накануне операции.
— Я должен уехать из Детройта. На месяц или дольше. Это связано с работой. — Он лгал ей в очередной раз, но ложь превратилась в отвратительную рутину, неизбежность.
— Мне жуть как интересно, но я не стану донимать тебя вопросами: наверно, дело очень важное и секретное, раз Фаулер доверил его тебе.
Коннор не находил в себе сил для оживлённой беседы и лишь молча глядел, как Мари со скучающим видом набирала ложкой облачко йогурта и отправляла в рот, одёргивая между делом полы его голубой рубашки — той самой, в которой она уехала домой шесть лет назад, уже изрядно застиранной и полинявшей.
Размеренные тихие гудки приборов, оживлённые отрывистые разговоры, яркий искусственный свет, бледно-бирюзовые стены. И всё же на их фоне лицо Хэнка казалось куда бледнее: щёки осунулись за неделю, в движениях нервозность, но за всё это время он не выпил ни капли спиртного — в горло не лезло: «С ним такого прежде не было, — не отрывал от Андерсона глаз Коннор, сидя на кушетке в одних трениках и футболке, — обычно чуть что, так сразу к виски прикладывался». Две женщины, одна ровесница Майкла, вторая сорока трёх лет, выкатили передвижной стеллаж с контейнерами, где в специальном растворе находились биопротезы. Все участники этого проекта были знакомыми Грейса младшего со времён учёбы в университете и не возражали, когда тот потребовал от каждого письменный договор о неразглашении, подкреплённый солидной выплатой. Впрочем, упрямых и тщеславных Майкл уж точно не взял бы к себе на работу, в этом можно было не сомневаться.
Коннора ожидал начальный этап: установка позвоночного столба и грудной клетки, подключение центральной нервной системы к электронному мозгу и установка вспомогательного имплантата для обработки нового типа информации, замена пищеварительной системы от «Киберлайф» протезом Майкла, размещение лёгких, установка временного сердечного протеза, первичное налаживание выделительной и эндокринной систем, а также ускоренное выращивание нейронных сетей.
— Мы довели до ума заменитель крови, который вкачаем на первых порах, — обстоятельно заговорил Майкл, зайдя в операционную явно в приподнятом настроении. — Пока что твоему организму не нужно то количество кислорода, которое потребляет целостный человеческий. — Он сел рядом на кушетку. — Господи, меня аж колбасит, когда думаю о том, что сегодня сделаю… А ведь сколько ещё работы предстоит! Налаживание иммунной системы, постепенная замена пластика с железками мышцами и скелетом: состав его костной ткани, кстати, обладает рядом преимуществ в сравнении с человеческой. Последними модификациями станут новый полуорганический мозг на базе твоего собственного и кожный покров, поэтому пока что ты сможешь чувствовать лишь то, что происходит внутри, но не тактильные ощущения. Правда, я решил в качестве бонуса опробовать прототип нервных окончаний на лице и шее: это будет единственная зона, прикосновения к которой ты сможешь ощутить.
— Что? — Коннор радостно заморгал, уставившись на Майкла. — Это… у меня нет слов!.. Спасибо, — с благодарностью добавил он.
— Система несовершенна, так что некоторые участки останутся неактивными, но в целом она вполне себе рабочая. И, разумеется, временная: состав твоей кожи рано или поздно уничтожит все подведённые нейронные связи и нервные окончания. Просто хочу, чтобы ты уже сейчас смог познакомиться с тактильными ощущениями хотя бы приблизительно.
— Моё лицо наконец-то перестанет быть куском пластика.
— Ну, пока только до линии волос, да. На нём уже закрепим лицевую мускулатуру.
Майкл громко выдохнул и посмотрел на свои ладони: «Тоже мне — длани божьи».
— Как только закончим установку органов, сразу же начнём мощную стимуляцию выработки гормонов, пока ты будешь в отключке несколько дней… Знаешь, о чём я тут подумал? — заговорил он вдруг с мальчишеской улыбкой. — Вот как мужик в одном немножко тебе завидую: сможешь выбрать на свой вкус, какой член тебе приделать. — Майк издал задорный смешок. — Смастерим хоть по колено!
— Несмотря на то, что это будет ещё нескоро, заранее скажу, что лучше обойтись, эм… без экстрима. Далеко не всякое женское тело для этого приспособлено.
— Вот сейчас говоришь чисто как робот.
— Так я и есть робот. — Коннор улыбнулся в ответ. — Меня радует уже то, что он в принципе будет. Наконец-то. А уж остальное решим непосредственно перед установкой.
— Пока обойдёмся фаллическим протезом из неорганических полимеров, чтобы ты мог привыкать к той работе выделительной системы, которая полноценно предполагается в будущем. Но поскольку слабая стимуляция выработки половых гормонов начнётся вместе с остальными, сможешь даже чувствовать нечто похожее на возбуждение при прикосновении Мари к твоему лицу. Не совсем возбуждение, конечно: что-то вроде тех же приятных ощущений, как, скажем, у парализованных ниже пояса.
— Аж в голове не укладывается, сколько перемен за раз со мной случится… Я хоть не перегреюсь и не взорвусь от такого? — Коннор усмехнулся без улыбки.
— Вообще перегрев возможен, но не до такой степени. Имплант, регулирующий связь ЦНС и мозга, как раз будет устранять подобные негативные побочки.
К ним подошёл один из хирургов, худощавый мужчина средних лет с большими квадратными очками, и объявил, что оборудование настроено, а персонал готов начать операцию.
— Ну, вот и понеслась! — Майкл потёр вспотевшие ладони и прошёл к зоне дезинфекции, затем переоделся в чистую форму.
Коннор приблизился к Хэнку, неподвижно стоящему в углу со сложенными на груди руками, и утешающе дотронулся до его плеча.
— Эй, — мягко позвал он Андерсона, — что бы ни случилось сегодня, я рад, что ты рядом. Для меня это очень важно.
— Боже, как же мне страшно, — только и смог вымолвить Хэнк в совершенно несвойственной ему откровенной манере. Его страдания и немыслимый ужас отчётливо передались Коннору. Он вдруг понял, что никогда прежде не видел своего друга настолько растоптанным переживаниями.
— Всё будет хорошо, Хэнк.
И отправился к операционному столу.
Разделся, весь объятый белым светом диодных ламп, деактивировал бионическую кожу и расположился на поверхности стола, к которому подвезли оборудование. К телу подключили приборы и расставили рядом контейнеры с органами. Коннор глядел на потолок и едва верил в происходящее: это была не установка очередной пустышки «Киберлайф».
— Через минуту деактивируем тебя и приступим, — сказал ему Майкл и призадумался на мгновение. — Я хочу кое-что сказать. Не как твой друг или изобретатель, а как человек: ты понятия не имеешь, что тебя ждёт. Поэтому не пугайся так сильно, когда очнёшься: ощущения могут по-настоящему ошарашить тебя.
— Ты ведь знаешь, что я не боюсь.
— До тех пор, пока не откроешь глаза.
— Я готов. Начинайте.
И всё вокруг погрузилось во мрак и гробовую тишину…
«Диагностика новых устройств завершена. Вживлённые органические соединения функционируют нормально. Загрузка данных завершена.
Все системы исправны.
Старт активации: 5, 4, 3, 2, 1…»