Страница 10 из 101
— Мне нравится твоё имя. Оно такое… лёгкое: говорю «Мари» и будто по воздуху хожу.
— Мари — хорошо. Мария — отстой, — пробубнила она, принюхиваясь к страницам только что взятой в руки книжки.
Коннор взглянул на неё с едва уловимым недоумением и тихо хмыкнул.
— Не нравятся электронные читалки?
Решил сменить тему.
— Почему? Я же не в пещере родилась. — Она захихикала и поставила книгу обратно на полку. — Просто у бумажных прикольно хрустят странички, а ещё краска пахнет приятно, да и вообще они просто какие-то такие осязаемые, что ли. Вот купил бумажную книгу — и она с тобой будто навсегда. Хотя это тоже чепуха, потому что в интернете и так можно быстренько всё открыть и тут же прочитать. Но, видимо, электронные буковки не кажутся настолько настоящими, как напечатанные.
«Интересно, насколько настоящие мои электронные чувства к ней? Тоже фикция? Которой не станет, выруби мне питание».
Неведомый импульс, похожий на короткий программный сбой, заставил его оборвать имитацию дыхания и тихонько ухватиться за край капюшона ярко-красной курточки Мари.
— Чего там? Грязь попала? — расслабленно спросила она и пошарила рукой в капюшоне.
— Нет, — тихим, отсутствующим голосом отчитался Коннор. — Это я так…
Мотнул головой и резко сделал крюк за стеллаж, демонстративно схватив с полки первый попавшийся под руку том.
Поток невнятных алгоритмов в голове. Процессор перегружен. Дыхание сбилось. Как будто оно ему так уж необходимо! Перед глазами сплошь картинки и слова, буквы, буквы, буквы — те самые, напечатанные, настоящие. Не то что он.
Если зачем по-настоящему и нужно дыхание, так это для того, чтобы можно было считать вдохи и выдохи — счёт успокаивал Коннора. Досчитал до шестидесяти четырёх, захлопнул книгу и поставил на место. Поискал глазами Мари: она уже стояла подле кассы и строила рожи лежащему на ней коту. Состроит одну, поглядит на реакцию животного, похихикает — и по новой. Стефан лишь принюхался разок, протянув сонную мордочку, и продолжил рачительно вылизывать переднюю лапку. Коннора заворожило зрелище кривляющегося маленького человеческого существа, и он не смог сдержать улыбку. Когда Эд встал за кассу, Мари лучезарно расхохоталась и прекратила свой одиночный спектакль, нахватала из стаканчиков леденцов и положила сверху на стопку выбранных книг.
— О, это у тебя в ушах маленькие сапфирчики сверкают? — спросил, указав пальцем на её серёжки Эд.
— Агась! Дядя Роберт подарил.
— Тот, который «зануда»? — Кивнул ей с улыбкой.
— Зато щедрый зануда! — Мари забавно подняла вверх оба больших пальца.
Расплатившись, почесала за ушком Стефана, сложила свои покупки в яркий плотный пакет, бодро развернулась и зашагала в сторону своего друга. Остановилась перед ним, пряча свободную руку за спиной, и хитренько улыбнулась.
— Я должен угадать, что ты спрятала? — предположил Коннор и пообещал себе, что не будет сканировать Мари, чтобы выяснить это.
— Нет, — интригующе ответила она. — Протяни руки вверх ладонями.
Коннор выполнил её просьбу, и она вложила в его руки книгу в твёрдом переплёте. На обложке в охровых оттенках был нарисован величественный юноша с белым кинжалом и верхом на огромном зубастом червеобразном чудовище. Над изображением было написано: Фрэнк Герберт, «Дюна»¹{?}[научно-фантастический роман американского писателя Фрэнка Герберта, полностью опубликованный в 1965 году. Действие «Дюны» происходит в галактике далёкого будущего под властью межзвёздной империи, в которой феодальные семейства владеют целыми планетами. Одним из ключевых элементов вселенной «Дюны» является полный отказ людей от использования искусственного интеллекта.].
— Это тебе, — ласково произнесла она и согнула его пальцы вокруг подарка. — Эд как-то рассказывал про эту книгу, такая интересная! Но отметил, что мне лучше прочитать её, когда буду постарше, чтобы было понятнее. Просто мне захотелось, чтоб хотя бы ты её прочитал… Ты ведь не читал её ещё? Только скажи честно! — вцепилась в манжету пальто. — Я могу взять другую.
— Нет. — Он уставился на её сжатые кулачки. — Я не читал.
— Ура! — счастливо взвизгнула она.
— Ты зря, я… — Он поспешил умолкнуть, осознав, что снова делает прежнюю глупость. В чертах Мари уже была готова проступить обида. — Спасибо, — с теплотой поправил он себя, и хмурость тут же сошла с её лица. — Какая же ты замечательная.
— Расскажешь потом, как тебе?
— Обязательно.
***
Благоухающий май устлал улицы сочно-зелёной травой, асфальт продолжал отдавать последнее тепло солнечного дня. Ночь укрыла город темнотой, спрятала за каждым уголком зловещую тайну, впечатала в заборы и камень опасность. Мари бежала со всех ног вдоль Мичиган-драйв под всполохами фонарного света. Если обернётся — пропала. Тень паучьих лап мерещилась ей на стенах каждого встречного дома. Босые ноги устали, грудную клетку разрывало от боли — не осталось сил дышать.
Она точно знала, куда приведёт её этот путь. Знала, как выглядит его дом — дом, в котором она никогда не была. Единственное место, где сейчас можно укрыться. Нужно лишь продержаться ещё немного, просто продолжать бежать. Тело ватное, непослушное, словно едва сбросившее оковы дурмана, в руках ноющая боль. Гадкий зуд от щекотки мохнатых лапок до сих пор опалял кожу, булькающий шёпот из пасти монстра всё ещё напевал в ушах нечеловеческую, чудовищную песнь.
Одноэтажный домишко с растущей у окна молодой яблоней, дремлющий рядом старый автомобиль. Скакнула на ступеньку, споткнулась, едва удержала равновесие, надавила на звонок с такой силой, что тот едва не захрипел. Внутри раздался короткий скулёж, следом беспокойный лай. Минута вечного ожидания — щёлкнул замок, и в дверях показался её ангел — в домашней футболке и спортивных брюках.
— Мари? Что случилось? Почему ты…
Не успел договорить — усталые ручонки шустро обвили его стан, холодная щека прижалась к животу. Коннор на мгновение замер, но моментально пришёл в себя; опустившись на корточки перед Мари, обхватил её дрожащую фигурку обеими руками — укрыл спасительными крыльями — и уткнулся носом в паутинку пушистых светлых волос. Она позволила себе зарыдать в его плечо: громко и отчаянно, словно теперь могла наконец-то очиститься от страха и стыда.
— Он бы вот-вот схватил, — лепетала она, шмыгая и еле дыша, — схватил и сожрал бы меня!
— Ему тебя больше не достать. — Коннор принялся ритмично гладить её по лопаткам, пытаясь успокоить. — Ты в безопасности со мной. Если будет нужно, убью его, как только увижу.
— Прости, что я опять убежала, — виновато завыла Мари, намочив слезами и слюной ткань его футболки. — Я обещала тебе, что больше не буду, но, значит, соврала тогда…
— Тише, всё хорошо. Я не злюсь, я совершенно не злюсь.
И прижался щекой к её щеке.
Минули несколько безмолвных минут, прежде чем детское дыхание стало выравниваться, пульс нормализовался и дрожь отступила. Коннору показалось, что Мари вот-вот обмякнет и заснёт в его руках, убаюканная тёплым ночным ветром. За его спиной раздалось шумное прерывистое дыхание, а следом влажное чавканье.
— Это Сумо? — радостно прогнусавила Мари, утерев нос ладошкой.
— Собственной персоной, — с облегчением отозвался Коннор, отстранившись от неё. — Зайдёшь познакомиться? — кивнул в сторону пса.
— Такой жирнючка, хочу его погладить!
Её печальные глаза радостно засияли под мокрыми слипшимися ресницами.
— Я отправлю Роджеру сообщение, что ты здесь останешься, иначе он будет волноваться… Ты ведь останешься?
— Домой не хочу всё равно, — ответила она чуть охрипшим голосом. — Добавь ещё там, чтобы Кларисса прихватила мою одежду. У неё завтра выходной, наверняка она и приедет.
Пока Коннор набирал сообщение мистеру Эвансу (пришлось впервые за долгое время воспользоваться смартфоном), Мари неуверенно перетаптывалась в прихожей, оттягивая подол своей безразмерной футболки. Сумо мягко подошёл к ребёнку и облизнул её колено шершавым языком, Мари плюхнулась на пол и прильнула к псу, игриво начав мять густую жестковатую шерсть. Животное разбаловалось и принялось неуклюже покатываться из стороны в сторону, с удовольствием подставляя нечёсаные бочка. Она захихикала, впав в умиротворение, и этот смех успокоил Коннора. Когда он обернулся, Мари резво вытянула в его сторону ногу: