Страница 2 из 17
Глава 1 Автономное плавание
Кент открыл глаза. Первое ощущение: тело обмотано какими-то веревками. Понять, где он находится, невозможно — в голове полная неясность. Вокруг темно, а откуда-то сбоку доносятся женские всхлипы…
Бывший боцман здесь, в Рубежье, умирал трижды. Возродиться в третий раз он никак не мог, поскольку не успел достичь тридцатой ступени развития, а имевшиеся две стадии возрождения уже потратил.
«И что это — новая локация, куда попадают после окончательной смерти? И тут всегда темно… Интересно, кто и зачем меня связал? Спросить, что ли?»
Всхлипы не прекращались, и Кент не выдержал:
— Кто здесь?
— Это я, Ларика, — донесся знакомый голос.
«А ее-то когда убили? — промелькнула первая мысль, которую быстро сменила другая. — Что это я сразу о плохом?»
— И что ты тут делаешь?
— Плачу, — опять всхлипнула она.
— Давно?
— Откуда я знаю, — раздраженно ответила Ларика, подвигаясь к Кенту.
— И где мы?
— На дереве.
— А я почему привязан? — мужчина попытался хоть что-то разглядеть в темноте.
— Чтобы не свалиться, когда возродишься, — девушка отвечала словно на автомате.
— Возрождение? А откуда оно у меня? — оторопел воскресший.
Кент четко помнил направленный в его лицо маузер. Последнее, что он видел — вспышка. Убийце была совершенно необходима окончательная смерть бывшего боцмана, значит он наверняка бы дождался его возрождения и снова прикончил.
— Дмилыч наколдовал, — прорыдала Ларика.
«Похоже, таким макаром я до ночи буду выспрашивать».
— Может, ты перестанешь реветь и объяснишь причину своего наводнения?
— Дмилыч. Он пропал из интерфейса, — с трудом сдерживаясь, все же ответила девушка.
— Как пропал, так и появится. Мой ученик десятку взял, — попытался успокоить ее Кент.
Он попробовал выбраться из веревок, но не преуспел в этом деле.
— Ты бы не могла меня развязать? Обещаю с дерева не падать.
— А Дмилыч точно перешагнул десятую ступень развития? — Ларика перестала всхлипывать и перерезала веревки ножом.
— Точно! — кивнул освобожденный, хотя у самого появилось немало вопросов к ученику. Надеялся, что хотя бы на часть из них сумеет ответить девушка.
В Рубежье каждому вновь прибывшему полагался наставник в ранге не ниже ратника, который вводил новичка в реалии нового мира и сопровождал две-три недели.
— Ларика, кажется, я многое пропустил, пока возрождался, поэтому хотелось бы кое-что уточнить. Меня тут один гад пристрелил…
— Ага, десятник, — подтвердила девушка. — Его Дмилыч убил.
— Как? — ошарашенный новостью, Кент чуть не свалился с ветки, несмотря на только что данное обещание.
— Вызвал на поединок и убил. Потом немного пошаманил, пока вокруг тебя не образовалась зеленая пленка. Сказал мне, что фигурально продал душу дьяволу, помог затащить кокон на дерево и быстро умотал.
— Слушай, тот десятник, несомненно, перешагнул пятидесятую ступень развития, а Дмилыч у нас только недавно ополченцем стал. Ты ничего не перепутала?
— Говорю же тебе, он колдун. Других объяснений его победы и твоего возрождения у меня просто нет. Держи, — она протянула маузер десятника, чем окончательно добила собеседника. — Дмилыч просил отдать трофей тебе.
Если у наставника и оставались до этого момента какие-то сомнения, сейчас они окончательно развеялись: отобрать оружие у живого десятника невозможно.
«Дмилыч — точно монстр, каких поискать. Но как ему удалось⁈» — в сознании не появилось ни одного предположения, хотя Кент серьезно напряг извилины.
— Так, расскажи все по порядку.
— Ладно. Начну с того момента, когда я услышала одиночный выстрел, и ты исчез с моего интерфейса, — согласилась она. — Запросила Дмилыча — что там у вас случилось? Он приказал оставаться на месте, и я со всех ног метнулась сюда… А тут вижу — десятник направил маузер на Дмилыча. Я как заору! Гад на меня посмотрел и сам словил пулю… Потом Дмилыч забормотал что-то, руки к твоему лбу приложил… Сказал, что фигурально продал душу дьяволу, и убежал… — девушка старалась не упускать ничего, а потому ее история затянулась на несколько минут, —…ты очнулся и начал расспросы.
— Ну и дела! — только и смог произнести Кент, разглядывая маузер времен гражданской войны.
— А Дмилыч в интерфейсе скоро появится? — с надеждой спросила девушка.
— Сложно сказать. Процесс возрождения длится от трех до восьми часов.
— Значит, до полудня? — загорелась Ларика.
— Наверное, — ответил Кент, нахмурившись.
«А ведь парень, похоже, как-то умудрился передать мне свое возрождение. Он точно малахольный! Зачем⁈ Как он вообще сумел это сотворить? И что я скажу Ларике после полудня?»
«Содомом меня об Гоморру! Что за хрень происходит?» — промелькнула первая мысль после того, как прочитал появившиеся в голове надписи.
И тут пришло осмысление: сознание проявилось!
Второе ощущение: кто-то грызет мою ногу. Сразу всплыли образы зубастых монстров…
Открываю глаза. Сквозь листву и ветки просматривается серое небо. Вокруг меня из таких же ветвей сооружено нечто, похожее на гнездо, но вместо птицы — внутри я и странный представитель семейства кошачьих. Почему странный? Все его тело покрыто чешуей, и именно он держит мою ногу в пасти.
— Где-то я тебя раньше видел, малыш, — произнес вслух и даже обрадовался собственному голосу. — А почему малыш? — вслух спросил себя, поскольку зверек явно весил не меньше семи килограммов.
Приподнялся на локтях, и голова сразу пошла кругом. Однако пока так и остался, чтобы скорее прийти в себя. Мелкий тем временем решил, что с ним хотят поиграть. Он обхватил ногу всеми четырьмя лапами, типа — не отдам, мое, а для пущей убедительности еще и хватку зубами усилил. Играючи, конечно, но сдержать вскрик мне удалось с большим трудом.
«Какой же ты… хороший! — очень захотелось взять его за шкирку и отбросить в сторону, но поскольку рука у меня тоже нелишняя, не стал ничего предпринимать. — Только не вздумай меня жевать».