Рубежье 3

Глава 4 Крутая полоса препятствий

Наш поезд отходил в десять утра, поэтому времени для добычи трофеев было предостаточно. Я даже, грешным делом, надеялся выспаться…

— Хорош дрыхнуть! — пробурчал над ухом наставник. — На охоту пора.

— Сколько время? — промычал спросонья.

— Какая разница — солнце вот-вот покажется. Поднимайся, зарази тебя русалка.

Глянул на часы. Без четверти шесть. Захотелось швырнуть в Кента чем-нибудь тяжелым.

— Не понял — тут до леса далеко, или все звери перевелись, стоило нам приехать? Так можем и пришельцев позвать, они твари отзывчивые.

— С охотой мы быстро разберемся. Мне еще нужно кое-что показать, раз уж в Овражное заглянули.

— А что здесь есть такого, чего нет у других?

— Очень сложная полоса препятствий на склоне оврага, — объяснил наставник.

— С монстрами, как в Казачьем?

— С их муляжами, Дмилыч. Но Казачьему до здешней — как лилипуту до Гулливера.

Потренироваться лишний раз я был не против. Особенно, в непривычных условиях.

— Буду готов через десять минут.

— Даже чаю не попьем?

— Нет, хочу скорее закончить с трофеями.

— Хорошо, — согласился наставник, — запас времени никогда не бывает лишним.

Утро выдалось прохладным. Мы дошли до опушки леса, изрядно намочив штанины снизу обильной росой. Мысленно наговорил много «теплых» слов в адрес наставника, вспоминая мягкую постель.

— Вчера поспрашивал местных. Они говорят, в здешних лесах водится много карликовых медведей, — сообщил Кент, когда мы подошли к опушке леса.

— Насколько карликовых?

— Ростом чуть больше метра, двигаются на задних лапах. Несмотря не скромные размеры, являются грозными хищниками.

— Забавные зверушки. — Мне почему-то вспомнились дружелюбные мишки из какого-то эпизода «Звездных войн». Мой благодушный настрой как ветром сдуло после следующих слов:

— У этих, как ты сказал, зверушек, действительно имеется одна забава, — Кент усмехнулся. — Нападая на человека, твари кусают его за весьма чувствительный орган.

Непроизвольно прикрыл рукой причинное место.

— Не поможет, у мишек очень острые зубы. Им руку отгрызть — раз плюнуть.

— Руку тоже жалко. Давай начинать охоту. Ты мне еще полосу препятствий обещал.

— Да, по поводу тренировки. Не желаешь пари, что я ее пройду лучше тебя?

— А там на время бежать?

— Учитывается и скорость, и количество убитых монстров, и штрафы за их удачную атаку на тебя.

— На что спорить будим? — чуть подумав, спросил я.

— Сто упсов плюс право прикончить первого матерого монстра.

Лишний стимул, каков бы он ни был, всегда пробуждал азарт, поэтому я согласился. И сразу отметил хитринку в глазах наставника — тот явно что-то от меня скрыл.

Мы углубились в лес на пару сотен шагов. Перед выходом на небольшую поляну наставник взял карабин наизготовку и кивнул мне. Снял оружие с плеча. Вышли с ним на открытую местность и… Кент жестом приказал остановиться и прошептал:

— Замри, иначе смерть.

Мгновенно превратился в статую, хотя не заметил никакой опасности. Впереди застыл Кент, так что на розыгрыш было непохоже.

«И сколько нам тут торчать?» — хотелось задать резонный вопрос, но опасался пошевелить даже челюстью. Просто внимательно оглядывал все вокруг, пристально изучая ландшафт. Когда надоело, начал размышлять о Лилии.

«Думал, забуду ее сразу. И поначалу так и было. А сегодня она вдруг приснилась, причем в весьма соблазнительном виде… Может, зря так резко с ней порвал? Хотя, что теперь сожалеть о содеянном? Наверное, нужно проще относиться к людям. Она ведь мне ничего не обещала, как и я ей. Противно, конечно, что именно ее стараниями я попал в Рубежье. Хотя, судя по всему, не она, так была бы другая „добытчица“… Интересно, Ларика на такое способна? Она ведь мне тоже ничего не обещала, как и я ей. Однако последние ее выходки…»

Шорох справа и странные звуки, напоминавшие хрюканье, отвлекли от раздумий. Скосил взгляд.

«Содомом его об Гоморру! Только такого еще не хватало!»

Двигавшийся прямиком к двум застывшим «статуям» зверь с серо-зеленым мехом был мне примерно по пояс. Выскочив на полянку, он еще и ускорился, тварь. А Кент хоть бы слово сказал.

Впрочем, вскоре и без объяснений наставника все стало понятно: на карликового медведя набросилась толпа юрких крыс, затаившихся среди ветвей. Хищник рычал, катался по земле, но мелких грызунов оказалось слишком много…

Боцман тем временем медленно повернулся и осторожно двинулся прочь. Покинув поляну, мы, не сговариваясь, ускорились. Только через пять минут он произнес.

— Это ж надо было умудриться нарваться на подземных крыс именно в период жора!

— Как ты их увидел, и что еще за жор?

— Обратил внимание на свежие царапины на стволах гладкоствольных деревьев?

— Нет.

— Зря. Как раз такие оставляют эти кровожадные слепцы, — наставник был слегка возбужден и не обратил внимания на мой недоуменный вид.

— Кент, давай о крысах по порядку.

— Да чего о них особо говорить? Живут под землей, как кроты, днем почти ничего не видят, стаями собираются редко — лишь во время утреннего жора, который случается не чаще двух раз за год. Вот на эту редкую охоту мы и угодили. Хорошо, мишка вовремя появился, а то бы могли до вечера из себя истуканов изображать.

— Что значит — до вечера⁈ — возмутился я. — А как же пришельцы? Неужели не пришли бы «на выручку»?

— Вряд ли. Я слышал, крысы для охоты обычно выбирают места, где чужаки не появляются.

— Лндшафтные дизайнеры из мира фауны?

Ландшафтными дизайнерами или элдешниками в Рубежье называли специалистов, умевших определять недоступные для возникновения локальных аномалий места, через которые в этот мир проникали монстры. Города и деревни возводили лишь там, где указывали ландшафтники.

— Называй, как хочешь, — не стал возражать Кент. — Главное, мы к этим «элдешникам» на завтрак не угодили.

Заметил впереди метнувшуюся тень, и сразу последовал выстрел наставника, который поразил прыгнувшего гадоящера. Еще трех компаньонов здешней помеси змеи с ящерицей прикончил я.

— Вот тебе и трофеи, Дмилыч. Все, охота закончена, топаем обратно. И так из-за чужого завтрака много времени потеряли.

Охотно согласился. Еще не хватало из-за всяких крыс и косолапых недомерков возрождение гробить.

В гостевой дом по возвращении заходить не стали. Когда сдали трофеи, мне открыли двадцать первую ступень развития. От приемного пункта прямиком отправились к полосе препятствий.