Страница 139 из 141
Глава 84. Хорошее желание
– Дык, той-то нашли у ручья собаки. Не здесь, дальше. – Он оглянулся, будто ища глазами место. – Мы со Славиком на крышу беседки частенько лазили, и как шеи не свернули, ума не приложу, – лесник вздохнул. – Уж не вспомнить, на какой день поисков это было, токомо, пока мы там сидели, кто-то из лесников или дружинников внизу перекурить решил. Тогда нам, пацанам, все в форме казались большими и значительными, вот мы и затаились, мужики не бабка Валя, по заднице пройдутся так, неделю потом не сядешь. – старик вздохнул. – Дык, от них и услышали, о чертовщине всякой, как варежку нашли, как собаки дальше брать след отказались, скулили и к ногам жались, как Дюшка, лесник тогдашний, дальше один пошел, да заплутал, в местах, которые с детства знал, вышел обратно часов через пять и совсем не в том месте, где намеревался. На том, считай, поиски и прекратились. Гадали потом: Матвея варежка или еще кого в лес потянуло.
– И? – Ветки кололись, от холодного воздуха стыли пальцы, но я все продолжала копаться в буреломе. Теперь я не могла остановиться, не имела права.
– Дык, знамо дело его. Ему мать их на резинку пришивала, мы со Славкой слюнтяем и маменькиным сынком его дразнили, Матвей злился и срезал, мол, не малыш он вовсе, не потеряет, но, конечно же, терял. Так что, стало быть, пацан сгинул, одну варежку и нашли. Мы, дураки малолетние, и сочинили страшилку про проклятый ручей, который даже поисковые собаки переходить отказались и про призрак мальчика, – Олег Павлович развел руками и поправил ружье.
Больше я не оборачивалась, лесник молчал, переступая с тихим шелестом с одной ноги на другую. Другой бы давно махнул рукой на меня и вернулся назад, но этот все топтался и топтался. Уж не знаю, что тому причиной: неспокойная совесть, так некстати растревоженная воспоминаниями о пропавшем Матвее, о детских обидах и дразнилках, или долг лесника, взрослого и ответственного человека.
Я наткнулась на то, что с таким рвением искала, когда осуждающее сопение старика за спиной стало достаточно громким, и притворяться глухой на оба уха уже не получилось бы.
Откинув очередную ветку, я увидела характерные очертания, и маячившая в голове догадка переросла в уверенность. Покосившаяся склизкая от осенней влаги и поросшая мхом конструкция, Сергей сделал ее из крепких палок толщиной в руку, так что сгнить они попросту не успели. Я дернула и не очень длинный корявый шест, казалось бы, прочно зажатый меж валунов, он нехотя выскочил из узкой щели. Крест давно утратил форму, и поперечная перекладина покосилась, обещая в скором времени сложиться вдоль основания окончательно. Но это было не важным, главное, палки по-прежнему были крепко прикручены друг к другу.
Старик крякнул и перекрестился.
– Что это? – успел спросить он, прежде чем его удивленные светлые глаза замерли, брызнула кровь.
Охотник возник за спиной лесника как призрак, и тот успел охнуть, когда кончик острого ножа на сантиметр вышел из груди старика.
– Тём, нет! – закричала я, но было поздно
Как сказала Пашка, я медлительный и неловкий человек, мне никогда не опередить нечисть. Я еще кричала, а Вощажников был уже мертв
Он повалился лицом на мокрую землю, бесполезное ружье съехало с плеча и ткнулось в осыпавшуюся хвою.
– Зачем? – хрипло спросила я.
Вместо ответа ветер толкнул ногой тело, и старик скатился в овраг к моим ногам, металлическое дуло громко звякнуло о камни. Спустя полвека Олег Вощажников, дразнивший и съевший как-то чужой пряник, умер там же, где Матвей Гранин.
Охотник посмотрел на крест, все еще зажатый в моей руке, и сказал:
– Я не вампир из фильма.
Только тут я заметила, что выставила крест вперед, защищаясь, прячась за церковный символ.
Еще одно заблуждение было развеяно на первом году моей жизни в Юково. Нечисть не боится распятий, не любит, конечно, но и не убегает в ужасе. Будь это иначе, наши бы и носа в город не совали, в историческом центре Ярославля чуть ли не каждая улица заканчивается церковью с куполами, которые, как известно, венчаются крестами. Это знание стоило мне клока волос, маленького медного распятия и недели заикания. Иконы в этом плане более действенны.
– Я хочу увидеть, как в твое сердце загонят серебро, – я опустила руку с самодельным крестом, – хочу запомнить, как погаснут твои глаза и услышать последний вздох. Это воспоминание станет не кошмаром, а сладостным сном.
Тём поднял голову, посмотрел на меня и совершил невозможное. Улыбнулся. Не притворно, а так что в его неподвижных и равнодушных глазах зажглась искра жизни.
– Хорошее желание, – сказал ветер. – Зря я думал, что люди разучились мечтать.
Они ждали меня у перехода. Шесть опор и хранитель.
Они знали, когда и с чем я вернусь. Не все, но четверо, считая Ефима, точно. На парня в форменном кителе смотреть было больнее всего. Его я всегда считала чем-то лучшим, надеждой, что не все так плохо в этом мире. Что ж, я в очередной раз ошиблась.
Машину я оставила на обочине, совсем как днем раньше феникс. Никто не сказал ни слова. Старик, шагнув вперед, протянул руку, и я вложила в нее жесткий задубелый, давно потерявший цвет шнурок. Огрызок веревочки, которой Сергей Гранин связал перекладины креста между собой, когда ставил первый и единственный памятник на могиле своей жены и сына. Староста сжал его в кулаке, закрыл глаза, прошептал несколько слов и удовлетворенно кивнул. Недостающая часть амулета найдена.
– Как догадалась? – Ведьмак передал находку Алексию, и тот, щелкнув пальцами, спалил ее за долю секунды.
– Монета должна на чем-то висеть, – ответила я.
– Она и висела. Я сам сорвал. – Проклятый полетел ближе.
– Не сомневаюсь, – пробормотала я, – вы говорили о шнурке! Слова «шнурок», «шея» и «сорвал» в одном предложении – это перебор. Нет, – я подняла руки, когда бес угрожающе качнулся в мою сторону, – я не сомневаюсь, что любой из вас смог бы сорвать хоть шнурок, хоть пеньковую веревку с шеи человека, правда, попутно сломав ее, а, по вашим словам, Сергей умирал на алтаре долго.
Не к месту вспомнился первый доверенный мамой ключ от… нет, даже не от квартиры, от комнаты в коммуналке.
Мне повесили его на шею на кружевной тесьме для сохранности. Тогда-то бабушка Зоя и выдала фразу о незадачливом воришке и оторванной голове, если уж украдут ключ, то вместе с башкой. Тесемка, действительно, была крепкой, уверена, шнурок ни слабее.
– Допустим, – феникс нахмурился, – как ты узнала, куда Сергей его спрятал?
– Он не прятал, – я застегнула куртку под горло, – ключник сказал, что Гранин «связал крест». Не думаю, что он готовился заранее. Он пришел на могилу жены и сына. Крест – это спонтанность, иначе вместо двух кривых палок, были бы ошкуренные и сколоченные доски. «Связал» – слышите? Чем? Тем, что могло быть у него с собой, в кармане, на шее. Ботинок тогда не носили, а в валенках шнурков нет. Предположение, не больше. Но оно оказалось верным.
– Что ж, – староста кивнул, – теперь, когда проблема решена, ничто не мешает нам установить периметр.
Интонация отчего-то вышла вопросительной, и смотрел он так, словно я в любой момент могла отказаться, словно он ждал этого. Они ждали. Может, и стоило. Но я кивнула.
– Твой амулет? – с облегчением спросил старик.