Страница 101 из 141
Глава 59. Измененный
Я не шелохнулась, то, что я могла услышать, того стоило. Незнакомец сказал: «Воспитанница»! Я вспомнила, где слышала этот голос. Прошлым летом в filii de terra, тот невозмутимый ледяной наставник.
– Как? Почему? – Эмоции молодого собеседника были похожи на мои, любопытство и жажда знать больше. – Седой гордится дочерью, а уж после первой охоты тем более.
– Она напугала владычицу, – ответил наставник, остановившись около ширмы, силуэт качнулся и повернулся назад к собеседнику. – Создала морок, по странному совпадению очень похожий на кого-то из предков хозяйки, и тот бросился на мачеху.
– Подождите, мороки не бросаются без прямой команды создателя.
– Именно, – отрезал наставник. – Хозяйка упала в обморок, Алисия сбежала, оставив ее без помощи. Девочка наказана до конца праздника. На мой взгляд, хозяин был слишком мягок, я рекомендовал розги.
Я искала подтверждения, что дело нечисто, я его нашла. Нечисть не боится морока, принять его за живое создание невозможно, это как перепутать кошку с собакой. Максимум, что могут мороки, – напугать. Физически навредить иллюзорное создание не в состоянии. Детская шалость, из которой раздули большой скандал. Нечисть, даже беременная, не падает в обморок, у нее не бывает сердечных приступов, не воспаляется аппендикс. Они не люди, хотя иногда так любят притворяться. Кто посмеет обвинить владычицу в притворстве? Никто, кому дорога голова. Влада дает мужу прекрасный предлог запереть дочь, обеспечив сохранность будущей жертвы.
– Я сокрушен, – молодой голос ушел ввысь, срываясь от сильного волнения, – осмелюсь надеяться, следующий прием сложится для меня более удачно, и я увижу легенду зимы своими глазами.
Брр, я поежилась. «Легенда зимы» – один из титулов рода Седых. Я встала и поспешила к лестнице. Скрипнула отодвигаемая ширма. Упершийся в спину тяжелый взгляд сопровождал меня до самого низа. Теперь надо вытащить эту малолетнюю легенду из покоев и, соответственно, с алтаря. Предстояло узнать, где в графитовом замке живет моя дочь.
Веник поймал меня на выходе из зала, как всегда, не вовремя, я как раз придумывала предлог, под которым могу обшарить Серую цитадель.
– Ты нужна ведьмаку. Немедленно. – Падальщик потянул меня к лестнице.
Я споткнулась
– Что бы ты ни натворила, перестань, – гробокопатель нахмурился, – у меня от тебя зубы ноют. Тебя не для наказания позвали.
Я выдохнула. Слава святым, время еще есть. Явидь еще не нашли, иначе Веник со мной не говорил бы, сомневаюсь, что эту часть Пашка уступила бы кому-то другому.
В гостиной нас ждали Семеныч и мохнобровый водитель. Алексия не было. Падальщик, получив разрешение, удалился.
– Все прошло лучше, чем я ожидал, – староста пребывал в благодушном настроении, – и лучше, насколько я понимаю, чем ты могла надеяться. Никаких проблем с хозяйкой?
– Нет.
– Отлично. У меня для вас поручение.
Мы с водителем посмотрели друг на друга, парень сморщил нос и отвернулся.
– Надо съездить к Черной луже и забрать артефакт.
– Я ничего не понимаю в магии, всучить мне подделку легче легкого. – Мысли заметались, категорически не хотелось покидать замок сейчас, без дочери. – И ничего не понимаю в лужах: ни в черных, ни в коричневых. Я даже не представляю, где это.
– Здесь недалеко, – старик отмахнулся от возражений, – Арсений отвезет. Насчет артефакта не волнуйся, ты сможешь определить его подлинность, взяв в руки.
– Стало быть, если их оторвет, то и не жалко? – буркнула я.
– Я не прошу, – в голосе ведьмака прорезались повелительные нотки. – Вы поедете и заберете, ясно? – Мы кивнули, старик встал с дивана и протянул мне продолговатый сверток из газетной бумаги.
– Отдашь продавцу, проявлять любопытство и разворачивать не рекомендую, это как раз и оторвет руки.
Следом за свертком мне передали уже знакомый мешочек из темно-синего бархата, в котором глухо, будто бочонки для игры в лото, постукивала деревянные пуговицы. Пропуск в серую цитадель. Желания тут же претерпели изменения.
– На остаток ночи я буду свободна? – уточнила я.
– До завтрашней аудиенции в полночь абсолютно, быть здесь не позднее десяти. Опоздавшие могут вешаться сами.
Сверток, которым надлежало расплатиться, оказался весомым, из мешочка извлекли две пуговицы: одну для меня, другую, я проводила ее разочарованным взглядом, для мохнобрового.
«Черная лужа» оказалась, действительно, лужей, пусть и большой, а не красивым названием. Она на самом деле была заполнена черной пузырящейся жижей. Запашок стоял – не приведи святые тут жить. Северо-западная окраина пригорода Серой цитадели, яма с грязью напоминала отхожее место на задворках средневековой цивилизации, темнота, прорезаемая яркими фарами «Нивы», и над всем этим гигантским светящимся обелиском возвышается замок Седого демона. Три дома, похожие на сараи, построенные при царе горохе и с тех пор основательно вросшие в землю. На вид необитаемые: ни искорки света, ни шороха. Нам нужен крайний правый. Водитель без всякого толка всматривался в его очертания, я ждала. Парень отличался дурным нравом, с момента, как мы покинули гостиную и старосту, не сказал и трех слов.
– Пошли, – не выдержала я, времени с каждым мгновением оставалось все меньше и меньше.
Сенька кинул недобрый взгляд и заглушил двигатель. Мы вышли в темноту ночи, в уголок, не затронутый всеобщим праздником и казавшийся пустынным. По тому, как подобрался парень, я поняла, это впечатление ошибочно. Тропа огибала вонючую яму, приближалась к трем уцелевшим постройкам, шла вдоль непонятных развалин правее крайнего дома, больше похожих на помойку, возможно, строений было больше, затем исчезала во тьме.
Как я ни вглядывалась, рассмотреть, что там, не получалось.
За спиной шумно сопел мохнобровый, его неодобрение ощущалось едва ли не физически. Я бы предпочла того, на кого могу хоть немного положиться, того, кто сдерживает эмоции, или того, кому плевать, Веника, например.
Я коснулась досок, служивших развалюхе дверью – разбухшее дерево, неприятное на ощупь. Условные три удара в прогибающееся доски, как велел Семёныч, пауза и еще пять. Шпионские игры, как будто тот, кто ждет внутри, не учуял и не услышал нас еще на подходе. Подобие двери открылось без единого скрипа, как можно было ожидать. Из темноты на меня уставились два горящих желтых глаза.
– Фррр, – послышалось из глубины и тут же было расшифровано: – а я все думал, как старик выкрутится? Очень смело послать ко мне человека. Не страшно, девочка?
– Нет, – ответил водитель вместо меня, – для войны со страхами есть я. К делу, Измененный.
– Конечно, – смешок из темноты, – как скажешь, волчок.
Глаза стали привыкать к темноте, но все, что я смогла разглядеть, – это очертания стен уходящего вперед коридора и большую комнату в конце. Вспыхнул язычок пламени, сперва неуверенно, потом сильнее, словно пробуя на вкус окружающую тьму. Продавец зажег керосиновую лампу, осветив сначала свои руки, а потом лицо. Вернее, морду. Собачью или волчью, я в таких тонкостях не разбираюсь, черный подвижный нос, дымчатая, жесткая на вид шерсть, серые глаза. Голова зверя на человеческом теле в коричневой куртке, пятнистых военных штанах, берцах и черных кожаных перчатках, полностью скрывавших руки. Или лапы.