Страница 106 из 136
Проводив взглядом последнего торопливо покинувшего зал гимназиста, я вернулся вниманием к партнерам по команде. Все они произошедшему не особо удивились, а вот меня причина, по которой золотая молодежь относится к внешне непримечательному лектору с таким пиететом, все более волновала загадочным флером тайны.
Николаев между тем отправился к краю трибуны и выкатил оттуда транспортировочный ящик с экипировкой. Присмотревшись, я увидел на боку белого горностая — знак Эльвиры. Удивленно глянул на царевну, но тут же вернулся взглядом к полковнику — он уже выкатывал следующие ящики с бронекостюмами и оружием, в числе которых был мой.
Как он его достал, почему я не знаю? — только и мелькнула у меня мысль. Моя экипировка за семью замками — чтобы ее получить без моего ведома, нужно… черт его знает, что нужно, но просто так сделать это не получится. Если только в этом Андре как-то не замешан.
— Облачаемся, господа и дамы, — между тем спокойно произнес Николаев.
Эльвира двинулась к ящикам с экипировкой первой, без малейшей задержи. Остальные потянулись следом, и, судя по виду, вопрос «А что вообще происходит?» волновал только меня. Вернее, только я один, видимо, здесь о чем-то не был в курсе.
Меньше минуты потребовалось нам всем для того, чтобы переодеться и облачиться в бронекостюмы Шевалье.
— Боевой режим, активная защита, — сухо произнес полковник.
Блеснуло перед глазами голубоватым сиянием, оттеняя мир элементами тактической сети подразделения, по-иному стали слышны звуки.
— Конструкты низкого, третьего ранга, — произнес полковник, в руках которого уже горело два огненных шара. Каждый из которых, как я теперь знал, скрывал конструкт в форме одного из…
Глянув на стенды с боеприпасами, додумать я не успел. Потому что файерболы с рук полковника вдруг полетели в нас — и первый достался мне. Полыхнуло перед взором языками пламени, прозвучал аварийный зуммер, и мир вокруг меня остановился — движения сковало, перед глазами возникла темнота.
Это была «смерть» — такая, какую испытывали в ходе матчей все наши противники из Семипалатинска и Красноярска. Но это была очень быстрая смерть — у меня просто в уме не укладывалось, как именно это произошло и почему защита бронекостюма так легко спасовала перед простыми конструктами третьего ранга.
После того как темнота пропала, я быстро поднялся на ноги и по жесту полковника поднял забрало. Как и остальные — успел заметить я.
— Ваши покинувшие зал коллеги из первой группы допуска к четвергу должны предоставить мне доклад по классификации базовых конструктов Школы Огня, из второй группы — по сравнительной экономике войны. Также к четвергу. Вы, в составе своей группы, сделаете оба доклада к завтрашнему вечеру. После того как приму вашу работу, у нас состоится первое занятие по сопротивлению стихийной магии.
Полковник говорил, и постепенно его глаза наливались огненным сиянием, а в руках появлялось два пылающих широких клинка. Осмотрев нас, он неожиданно дал объяснение происходящему:
— Концепция проведения национального российского турнира немного сменилась, и, чтобы вам не быть униженными в матчах с одной из команд одаренных, в ближайшие пять недель нам предстоит очень много работы. В самых разных сферах граней реальности, — добавил полковник, после чего языки пламени вдруг взвились с огненных мечей, исчезая.
Я только выдохнул беззвучно — потому что в руках Николаева теперь было два самых настоящих клинка Тьмы. И смотрел он на нас заполненными непроглядным мраком глазами.
— Напоминаю: следующая наша встреча завтра, в аудитории класса Индиго, в семнадцать ноль-ноль, — кивнул полковник и встряхнул руками, заставляя клинки Тьмы рассеяться. Осмотрев нас на прощанье уже ставшим обычным взглядом, он четко развернулся и пошагал к выходу.
После того как дверь за ним закрылась, несколько минут царило молчание. Все пытались осмыслить увиденное, что не укладывалось в рамки привычной реальности. Ну не может одаренный выше третьего ранга свободно оперировать Тьмой — это невозможно, исходя из всей слышанной нами ранее информации.
Впрочем… нет ничего невозможного. И ребенок, который уверенно считает, что детей приносит аист, а подарки под елку кладет Дед Мороз, тоже в некоторый момент жизни оказывается перед неопровержимыми фактами объективной реальности.
— Ну еш-матреш, под списание, — вдруг произнес Валера.
Я был настолько ошарашен только что увиденным, что даже не подумал отметить украденное им у меня выражение «еш-матреш», над которым он всегда насмехался как над плебейским.
Глядя на расстроенного принца, я не сразу понял, о чем речь. Но, зацепившись взглядом за значки дополненной реальности на периферии зрения и оглядев показатели сохранности экипировки, с удивлением понял — бронекостюм придется менять. И, судя по нескольким раздавшимся возгласам, остальные тоже обратили на это внимание.
— Да как так-то? — со знакомой моему миру интонацией ошарашенно произнесла Эльвира, употребив еще одно часто используемое мною выражение.
Всеобщее изумление понятно: конструктом третьего ранга вывести из строя бронекостюм Шевалье — это тоже из разряда ранее неизведанного. Но сейчас больше меня интересовал совсем другой вопрос.
— Минутку внимания можно? — прервал я сбивчивые комментарии. — Это вообще кто?
— «Это» — это кто? — поинтересовался Валера.
— Господин Николаев, — кивнул я в сторону двери, за которой исчез наш новый навигатор. — Я не могу понять, почему к обычному мотострел… драгунскому полковнику такое настороженное и почтительное отношение?
Недоуменное молчание было мне ответом. Похоже, они не совсем поверили в то, что я не знаю, кто это.
— Надежда Геннадьевна, — использовал я гарантированный и проверенный способ. — Скажите, пожалуйста, чем примечательна личность господина Николаева?
Своим вопросом, что неожиданно, я поставил Наденьку в тупик. Она несколько раз открыла и закрыла рот, даже не зная, что сказать. Вместо нее заговорила Эльвира.
— Фамилию Николаев Сергей Александрович получил в возрасте двадцати пяти лет, когда отказался от титула и расходов на свое содержание, не отказавшись при этом от выполнения обязанностей по отношению к своей стране. Сейчас Сергей Александрович преподает в Академии Генерального штаба Вооруженных сил Российской Конфедерации.
— Ммм, ясно. И…