Формалин

Я, разумеется, не ожидала, что Альварес просто возьмет и поверит этой фантастической истории. Но, списав всю мистику на глупость и невежество Бульдозера, он решит, что какая-то реальная основа за всем этим может быть. И пошлет своего человека в клинику вежливо поинтересоваться, правда ли, что доктор располагает методикой, позволяющей поменять внешность так, что не распознают никакие системы сканирования биометрики? Жадность заставит Моррингтона заглотить наживку в надежде на конструктивное сотрудничество со скрывающимися от полиции представителями криминала. Кстати, для Альвареса такое сотрудничество и в самом деле было бы выгодно. Но я была уверена, что он предпочтет месть. Для него это вопрос чести и принципа. И, разумеется, никаких оправданий Моррингтона, что он ничего не знает ни о каком похищении Паблито, никто слушать не будет (если у исполнителей будет мало времени) — либо же Моррингтон сам признается во всем (если времени будет много).

В том, что Альварес исполнит последнюю просьбу «Бульдозера», я уверена не была. Но почему бы и нет? Даже таким выродкам, как Альварес, не чужда любовь к красивым символическим жестам — особенно когда им это ничего не стоит. Причем какого рода будет этот жест — захочет ли Альварес сыграть в благородство по отношению к несчастной «Кончите» или, напротив, не имея возможности добраться до Бульдозера, сорвет зло хотя бы на трупе его сестры (велит сжечь в бочке, а пепел спустить в канализацию) — это для меня уже значения не имело.

Я, кстати, не знала, что у «Кончиты» с лицом — я ведь так и не видела его в том чане. А те видео, где Эмили была без повязок, могли демонстрировать не ее, а Эмили номер 2, отвечавшую урок по биографии оригинала. А настоящая Эмили могла так и остаться обезображенной — ведь с практической точки зрения Моррингтону не было смысла возиться с восстановлением внешности той, которую он собирался тут же убить. Ну разве что — из научного интереса, как он выражался. Но если нет — тогда изуродованный облик «Кончиты», вероятно, лишь дополнительно разожжет гнев Альвареса, который подумает, что подобное могло ждать и его мальчика.

Три дня я просматривала тихуанские новостные сайты — и, наконец, дождалась:

«Страшный пожар уничтожил частную клинику в 30 км к югу от Тихуаны. Пожар начался поздно вечером накануне. К моменту прибытия пожарных огнем было охвачено уже все здание. Потушить пламя удалось лишь два часа спустя, когда здание полностью выгорело. Внутри пожарные и полиция обнаружили останки по меньшей мере 12 человек — по всей видимости, пациентов и ночной смены персонала. По злой иронии судьбы, одним из основных профилей клиники была реабилитация ожоговых больных. Выживших свидетелей трагедии не обнаружено. Основной версией причины случившегося полиция называет умышленный поджог.

Полиции до сих пор не удалось установить местонахождение владельца клиники — гражданина США д-ра Джозефа Моррингтона, основателя благотворительного фонда «Рука надежды», или связаться с ним. Неизвестно, находился ли он в здании во время пожара. Он объявлен пропавшим без вести.

Официально полиция пока не комментирует круг подозреваемых и входит ли в их число сам д-р Моррингтон. Известно, что на родине против него выдвигались обвинения в нарушении медицинской этики. Деятельность фонда «Рука надежды» также повергалась критике со стороны независимого журналиста-расследователя Кристобаля Торментеса, однако по решению суда он вынужден был опубликовать опровержение».

Другое издание называло основной версией пожара войну между картелями. Мол, кто-то из главарей инкогнито проходил лечение в клинике, о чем стало известно конкурирующей банде, и они ликвидировали его, а заодно и всех возможных свидетелей.

Двенадцать человек, гм. Честно говоря, такой результат я не планировала. Но — их убил Альварес, а не я. Я указывала ему только на Моррингтона.

Его участь меня, признаюсь, беспокоила. Я почти не сомневалась, что он мертв, но — что, если ему все-таки удалось договориться с Альваресом? Или бежать, каким-то образом почуяв неладное? Как говорится, нет тела — нет дела…

В этих сомнениях я пребывала до вечера, когда на сайте появилась свежая новость:

«Шокирующая находка ожидала спасателей при разборе руин сгоревшей минувшей ночью клиники д-ра Моррингтона. В подвале здания, где, по всей видимости, находился морг, практически не пострадавший от огня, было найдено запертое помещение. Когда замок вскрыли, внутри обнаружилась большая емкость, заполненная бальзамирующей жидкостью. А в этой жидкости плавал труп, обезображенный до такой степени, что для установления его личности понадобилась криминалистическая экспертиза. Погибшим оказался сам д-р Моррингтон. Официально полиция сообщила лишь о «признаках насильственной смерти», но на условиях анонимности источник в полиции сообщил, со ссылкой на результаты судмедэкспертизы дословно следующее: «С него содрали кожу и бросили в формалин еще живым». Теперь уже нет сомнений, что д-р Моррингтон стал жертвой мести криминальных кругов. После того, как пожар уничтожил возможные улики, причины столь жестокой расправы, возможно, навсегда останутся нераскрытыми».

Ну что ж. Я ведь с самого начала предупреждала тебя, док — ни один мужик никогда меня не поимеет, в каком бы то ни было смысле. А все, кто попробовали, горько об этом пожалели. Надо было слушать, что тебе говорят.

Я закрыла новостной сайт, но у меня оставалось еще одно дело в Тихуане. Я купила — через посредников, конечно же — участок на одном из тихуанских кладбищ и сделала заказ похоронной конторе.

Сегодня прекрасный день для морской и воздушной прогулки. Небо безоблачно, солнце сияет, отражаясь в безупречной синеве Тихого океана, и одновременно дует довольно крепкий и при этом ровный и устойчивый, без неприятных порывов, ветер. Одно удовольствие идти под парусом! Взлетать и садиться при таком ветре, правда, не очень удобно, но это касается только традиционных самолетов. Для квадрокоптера не существует понятия «боковой ветер», и его компьютер прекрасно справляется с балансировкой.

Я спускаюсь по лестнице моей трехэтажной виллы над океаном, чтобы сесть в мой квадрокоптер и лететь в гавань, где меня ждет моя яхта. На крыльце я останавливаюсь и довольно жмурюсь, подставляя лицо солнцу. Ветер треплет мои волосы, выбившиеся из-под шлема. Пахнет соснами и морем.

И тут в кармане у меня оживает телефон.

«У вас 1 новое сообщение».

Я открываю присланное фото.

На экране — тихий зеленый уголок в дальнем конце кладбища. Тот самый, который я купила. На нем свежеустановленное мраморное надгробье. На надгробии надпись:

ХУАН ГЕРРЕРО

АНХЕЛИНА де ЛЕОН

ПОКОЙТЕСЬ С МИРОМ

В этом есть, конечно, и свой практический смысл. На случай, если кто-нибудь все еще разыскивает Анхелину.

Но я, всю свою жизнь мыслившая только практическими категориями, теперь тоже могу позволить себе и символический жест.

Я подтверждаю платеж за сделанную работу и убираю телефон. Затем спускаюсь с крыльца и иду к квадрокоптеру.

Я достойна занять это место.

Никто не заметил подмены.

Ключи проверяю в кармане.

2022

Символика имен

Педро Бульдозер — поросенок Петр. Пытается свалить из страны на угнанном тракторе.

Джозеф Моррингтон — тут и корень mor-, означающий смерть, и отсылка к ирландской богине Морриган с весьма мрачной репутацией, и к многочисленным библейским Иосифам, потому что он творит «чудеса», превращая людей, и к Йозефу Менгеле.

Алан Цукеркопф — Илон Маск (который тоже назвал своего сына идиотским именем) +Цукерберг.

StarNet — StarLink+SkyNet (из «Терминатора»)+SpaceX.

Кристобаль Торментес — Христо Грозев.

Герреро и де Леон — действительно распространенные в Мексике фамилии, означающие всего-навсего выходцев из одноименных провинций (мексиканской и испанской соотв). Но одновременно Guerrero значит «воин», а Leon — «лев». Кроме того, звучащая по-дворянски (хотя на самом деле не являющаяся таковой) фамилия Анхелины подчеркнуто контрастирует с обстоятельствами ее рождения — на самом дне, в трущобах у матери-проститутки. Опять-таки тема ангела, сброшенного в грязь — и поднимающегося оттуда, но уже отнюдь не таким, каким он был бы в раю. Сохранившим ангельскую чистоту, но отнюдь не ангельскую доброту.