Академия

— Она права, давайте просто будем делаем то, для чего мы здесь, и забудем об этом, — примирительно сказал я, стараясь не смотреть в сторону Алисы. У меня было ощущение, что Лорен в любой момент может устроить драку, чтобы показать своё доминирование. И тогда у меня будут о-о-очень большие проблемы, если я столкну его со стены на глазах у всех. Хотя это было бы так приятно…

Краснокожий парень-рыба молчал. Он просто наблюдал, не моргая, за лодкой, которая опускалась к центральному двору Академии. Казалось, что корабль туда просто не поместится, но в последний момент крылья сложились назад, убравшись за борта и его курс изменился так, что киль приземлился прямо на тротуар. К сожалению, мы уже не могли его видеть отсюда. Лорен начал ходить туда-сюда, и это раздражало меня, но я старался его игнорировать и занялся своими питомцами: расстегнул стазисную повязку и начал кормить Фиби кусочками мяса. Она всё видела и слышала, напряжение в воздухе ощущалось почти на физическом уровне. Лина что-то пробурчала, заставив меня засмеялся и расслабиться.

— Не переживай, я не забыл про тебя, просто подожди минутку, пока не покормлю Фиби, — сказал возмущенной белке. Остальные на секунду посмотрели на меня, а потом поняли, что говорю с животными, и вернулись к своим мыслям. На Земле я бы выглядел, как сумасшедший, здесь же никто из них не находил это странным. Достав из сумки горсть орехов и держа их в руке, позволил Лине спрыгнуть вниз, чтобы насладиться едой. Она смешно щёлкала зубами, пытаясь разгрызть несколько орехов за раз, прежде чем припрятать остальные на «черный день». Ангелина с аппетитом грызла орехи, отпуская ядовитые замечания в адрес Лорена и человека-рыбы, слушая которые я едва сдерживал смех. Странно, но Лина не трогала Алису. Может быть, она лучше меня понимает людей.

Я посмотрел на свою татуировку, но там не было никаких новостей. Достав из рюкзака флягу с водой, налил её в миску для своих друзей и уселся ждать, не зная, сколько времени мы будем сидеть на этой стене. Становилось жарко.

Мы молчали несколько часов, не находя общей темы для разговора. Каждая попытка завязать беседу сразу подавлялась злобой Лорена. Даже его трехглазый приятель через некоторое время начал посматривать на него с раздражением. Я не был единственным, кто взял с собой еду, и когда солнце стало садиться, мы решили перекусить.

Лорен со своим другом и Алисой отошли в сторону и приступили к еде, не обращая никакого внимания на нас с Григом. Их холодность меня не удивила, а Грига это нисколько не беспокоило. Он вытащил из мешка дрожащие кубики и громко захрустел ими. Я взглянул на Лорена — его просто корёжило от каждого звука и это доставляло мне несказанное удовольствие

Когда солнце скрылось за горизонтом, всё изменилось. Ночное небо Тарила было великолепным: поток звезд и даже несколько пятен галактических туманностей. Почти как на Земле, только звёзды выглядели… красными.

— Вы не замечаете что-то странное в звёздах? — спросил я, не выдержав.

Григ поднял голову и когтистым пальцем поправил свои очки с толстыми линзами. Алиса, Лорен и человек-рыба тоже посмотрели на небо. Лорен фыркнул и покачал головой. Алиса нахмурилась, а когда встретилась взглядом со мной, пожала плечами и отрицательно мотнула головой. Уши Грига опустились, и он посмотрел на меня молча.

— Нет, он прав. На звёздах есть розовый оттенок. Это едва заметно, но я вижу это четко, — сказал студент из Дома Сокола, чьё имя я всё ещё не знал. Трёхглазый рыбочеловек повернулся к своим товарищам и указал на одно из звёздных скоплений, окруженных астральными облаками.

— В том направлении какое-то уплотнение, как будто что-то загораживает звёздный свет, идущий к Тарилу.

Мы дружно уставились туда, куда он показывал. Мне показалось, что перед белым сиянием будто пролилось кровавое пятно, испачкав его, и почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Что-то к нам приближается, — прошептал я, сузив глаза и поправляя очки.

Остальные посмотрели на меня, как на сумасшедшего, но мне было плевать, тревога одолевала всё сильней, хотя видимой причины к этому не наблюдалось. Алиса начала бормотать что-то себе под нос и достала из кармана тонкую палочку мела. Он зажёгся ледяным голубым светом, и полуфея начала рисовать в воздухе: три круга образовали треугольник, каждый круг заполнился внутри маленькими глифами и символами. Остальные отошли в сторону, и пока она писала, ветер вокруг неё начал меняться и кружиться. Я не понимал, что она делает, но круги светились, как огни и расширялись, треугольник увеличивался в размере.

— Это новые Ужасы? Откуда они взялись? Как нам предупредить всех? — спросил я своего друга. Григ казался напуганным, он крутил ручки на своем посохе, пытаясь разобраться в ситуации. Его очки шуршали, смещаясь сами собой. Внезапно бес закричал на своем родном языке. Зелёный катализатор в его фонаре закипел и забулькал, образуя светящееся поле, которое Григ использовал в борьбе с Ужасами. Сейчас оно было сильнее, чем в прошлый раз.

— Ты что, с ума сошёл, чертёнок! Империя Хейспиасу подумает, что ты атакуешь их! — завопил Лорен и сжал кулаки. Он выглядел так, будто собрался накинуться на Грига, но я остановил его, ткнув в горло концом своей трости.

— Не трогай его, или пожалеешь. Ужасы приближаются, так что помогайте нам или убирайтесь. Нужно срочно оповестить школу, — сказал я холодно, не узнавая свой голос. Мои глаза горели красным, и я чувствовал, что трость покрылась тёмной энергией, которую уже однажды использовал против Лорена. Вся моя кожа засветилась, когда сила начала разливаться по телу. Друг Лорена в испуге отпрыгнул от меня и побледнел.

— Лорен, он прав. Мое заклинание показывает, что на востоке готовятся к нападению. Пожалуйста, сообщите Элин Рейд об этом, — в голосе Алисы не было эмоций, только холодный расчет… как будто её совсем не волновало то, что происходит вокруг. Заклинание парило перед ней, как круглое зеркало. Лицо Лорена изменилось. Он достал из кармана часы с золотой цепочкой, открыл их, и я увидел серебряного Сокола на циферблате. Лорен направил зелёный кристалл на себя и нажал на кнопку.

— Докладывает Лорен из Дома Сокола: четверо из пяти стражей на южной стороне стены заметили в небе красный дым. Заклинания показывают, что это может быть вторжение Ужасов. Я не могу это подтвердить, — сказал он, зарычав в конце. Кристалл замигал и погас. Лорен закрыл часы и посмотрел на своих товарищей из Дома Сокола, а потом с ненавистью взглянул на меня.

— Если это твоя шутка, ты дорого заплатишь за это, — процедил он сквозь зубы.

Я не сомневался в том, что увидел, но не стал отвечать на угрозу, меня больше тревожили тёмные пятна на красном фоне. По бокам летающих дирижаблей зажглись огни, и в тихой ночи прозвучал громкий металлический скрежет.

— Они открывают люки, — прошептал Григ и сел на корточки, будто стараясь уменьшиться. Его светящийся щит теперь ограждал нас всех, а посох стоял вертикально. Руки беса заметно дрожали, но он доставал из карманов разные детали и собирал из них что-то вроде старинного пистолета.

Я снова взглянул в небо.

— Вы уверены, что никто не сотрудничает с Ужасами? — спросил, надеясь, что я просто параноик.

— Конечно, нет! С ними нельзя договориться. Это безмозглые, мерзкие твари, прячущиеся во внешнем пространстве. Они проникают в измерения и пожирают ману. Они как саранча или наводнение, разрушающие всё на своем пути, и никто не может с ними договориться, — возмущенно сказал друг Лорена, он действительно был напуган. Лорен только фыркнул с отвращением, и даже Алиса посмотрела на меня так, будто я сказал что-то очень глупое. Я глубоко вдохнул, успокаиваясь, а потом спросил: — Если это так, то может быть нам стоит предупредить дирижабли, что рой летит прямо на них?

Глаза Лорена выпучились, он поднял руку и снова заговорил в свои часы. Григ издал ещё один испуганный крик и закончил собирать свое стреляющее устройство. Оно напоминало толстый револьвер, но пять камер были заполнены не патронами, а бутылочками с паром. У механизма имелась рукоятка, которую было бы неудобно держать человеческой рукой, но у Грига был один дополнительный сустав у когтей. Дуло расширялось, как колокольчик, а на курке оказался прикреплён маленький кристалл.