Страница 2 из 3
Однако ждать ей недолго пришлось. Пробиваясь сквозь заросли встречной листвы, неподалёку показалась большая шляпа маленького волшебника. Веснушка была неприятно удивлена и взволнована – как же быстро он всё-таки смог до неё добрался. Веснушка нахмурилась. Случись игра при других обстоятельствах девочка и не подумала бы так сильно переживать, но ставка для неё была особенно высока, она не могла себе позволить так просто проиграть.
Веснушка намеревалась перепрятаться. Оглянувшись, она обнаружила в дереве дупло и, не раздумывая, решила укрыться временно в нём. Чернота дубовой щели неожиданно встретила девочку раздражённым взглядом золотых огоньков. Обеспокоенная нежеланным вторжением сова, коротко крикнув, махнула крылом, напугав весеннюю лель. Едва не упав, Веснушка спешно спряталась в листьях, понимая, что задерживаться на дереве ей больше нельзя. Луноцвет наверняка слышал вопль сердитой совы и возможно пойдёт его проверять. Осторожно скатившись вниз, девочка решила переждать приближение маленького волшебника в ближайших кустах малинника.
Затаившись, Веснушка старалась не шевелиться, Луноцвет прошёл совсем рядом с тем местом, где скрывалась она. Остановившись перед малиновым кустом, маленький волшебник задумчиво оглянулся. Прижавшись к земле, девочка опасалась даже вдохнуть, сердечко пугливо трепетало в груди и казалось, что Луноцвет вот-вот её непременно найдёт. Постояв немного возле куста, маленький волшебник продолжил свой путь, оставив малинник без внимания. Когда шаги Луноцвета затихли вдали, Веснушка смогла наконец-то вздохнуть – она была довольно близка к поражению, чудом избежав столкновения с ним. Однако прятаться в малине Веснушка больше не могла. Заросли колючего куста остро врезались со всех сторон, безжалостно оцарапывая девочке кожу.
Едва сдерживая дрожащие слёзы, Веснушка, неспешно выбралась из куста малины и обернулась, встретившись взглядом с незнакомым ей человечком. Это был деревянный мальчик с длинными ветвистыми руками и берестяными на макушке кудрями, он с интересом разглядывал лелю и явно был удивлён. Вероятно, ему не часто попадались девочки, что одиноко блуждают в лесу. Веснушка внимательно осмотрела мальчишку: долговязый и худой, он ростом был немногим выше её. Покрытый наростами с мхом человечек и сам напоминал леле чем-то поросший пенёк.
- Я знаю, кто ты! – вдруг проговорила Веснушка – Ты леший!
Маленький леший, коротко вздрогнув, кивнул.
- Уверенна, тебе известны все окрестности в этом лесу, – убеждённо осведомилась она – Возможно, ты мне подскажешь место, где можно спрятаться от Луноцвета, чтобы он меня не нашёл.
Мальчишка, что рассеянно смотрел на неё, неожиданно улыбнулся Веснушке в ответ.
- Следуй за мной, – кивнул ей человечек, скрываясь в ближайшей листве.
Он повёл девочку тенистой тропой, с каждым шагом уводя её всё дальше от Зачарованной чащи в неведомые дебри северного леса. Веснушка ни о чём лешонка не спрашивала, безоговорочно следуя за ним по пятам. Держась незнакомого лешего, она понимала, что поступает нечестно по отношению к маленькому волшебнику – будучи посторонним, деревянный человечек не имел никакого отношения к их спорной игре. Однако девочка не хотела проигрывать. Веснушка помнила предостережение филина – Луноцвет при желании легко сможет её отыскать. В том девочка больше не сомневалась, вполне успев убедиться, оробев под колючим кустом. Недооценивать маленького волшебника ей не стоило с самого начала, но и уступать ему она тоже не собиралась, посчитав свой поступок не таким уж бесчестным.
Леший привёл её к глубокому оврагу под чёрным каштаном и молча указал на темнеющую дыру под корнями. Вырытая под старым деревом яма не особенно радовала Веснушку, но прятаться где-то тут помимо неё было особенно негде. Веснушка засомневалась.
- А ты уверен, что это место подходит для пряток? – недоверчиво поинтересовалась она.
- Не переживай, – ответил с усмешкой лешонок – Он даже не догадается о том, где именно находишься ты.
Веснушка опасливо глянула с оврага в дыру – ей совершенно не хотелось сиживать в яме. Немного подумав, девочка решила настоятельно отказаться от безрассудной затеи прятаться там. Она не заметила, как лешонок подобрался к ней сзади. Протянув к ней ветвистые руки, маленький леший намеренно столкнул девочку вниз. Не сумев сдержать равновесие, Веснушка провалилась в черноту приземистого оврага.
Веснушка приподняла голову и потерянно оглянулась – она не понимала, что происходит. Свет поглотила беспроглядная тьма, беспросветно накрыв девочку с головой. Веснушка попробовала встать. Уперевшись руками в холодную стену девочка вдруг осознала, что не может подняться – непоседливый лешонок придавил её камнем.
- Можешь не волноваться, – раздалось откуда-то сверху – Луноцвет тебя здесь никогда не найдёт.
Гнусаво рассмеявшись, лешонок убрался с оврага, оставив лелю одну.
Веснушка была напугана, она рыла землю, царапала камень, отчаянно стараясь сдвинуть нависший над ней монолит, но всё безуспешно. Устало осев на грязное дно, Веснушка понимала, что на выручку ей никто не придёт. Ей было страшно, она не знала, как долго пробудет под злачным оврагом.
Девочка подняла голову – ниточка света проникала через узкую щель, придавая Веснушке надежду. Оперевшись на тёмную стену, она вновь попробовала сместить злосчастный валун, но ей не хватало для этого сил. Веснушка протянула к лучику руку, ощущая его слабое едва уловимое тепло. По щёчкам девочки растеклись капельки слёз – к сожалению, она не протянет тут долго – день, может ночь, а к утру её возможно уже и не станет совсем.
Лель рождены в весеннем рассвете, они не могут без солнца прожить даже дня, медленно угасая, им предназначено погибнуть вне света во тьме. Веснушка заплакала, спрятав в ладони лицо. Луноцвет не знает, что она находиться здесь и навряд ли успеет помочь, как только наступит закат, она сразу начнёт угасать.
Вдруг над оврагом раздался шелест травы, отдалённо донося неизвестные до неё голоса. Девочка вздрогнула – неужели её всё-таки кто-то нашёл. Веснушка прислушалась. Шаги стали ближе, но слов разговора ей не удалось разобрать. Опасаясь, что всё может снова исчезнуть, Веснушка бросилась к щели просвета.
- Я здесь! – отозвалась она.
Шаги сверху торопливо придвинулась к оврагу, беспокойно спешась, они кружили в неведомом девочке направлении, то приближаясь, то отдаляясь опасливо вновь. Веснушка пробовала выглянуть, но так и не смогла ничего увидеть в узкую щель. Отчаянно ударив валун кулачком девочка всплакнула, она боялась снова остаться одной.
Вдруг полоса света неожиданно дрогнула, сместив камень со злополучного места. Девочка зажмурилась, успев отвыкнуть от яркого света в тени. Ей кто-то участливо протягивал руку и Веснушка, не раздумывая, ответно протянула свою. Перепачканная в земле, с ободранными ладонями, она устало прильнула к чьей-то груди, оказавшись в объятиях неизвестного друга. Веснушке хотелось расплакаться вновь, но голос знакомый и тёплый уверял её, что всё хорошо, прижимая перепуганную лелю к себе. Веснушка успокоилась и вздохнула, узнав Луноцвета.
Веснушка счастливо уткнулась лицом человечку в потрёпанный плащ – неведомо как и откуда он мог знать, но Луноцвет всё-таки сумел её отыскать. Маленький волшебник успел вовремя, вызволив её из темноты чернеющей ямы и теперь, чувствуя рядом его надёжное плечо, девочка переживала лишь об одном.
- Я проиграла, – прошептала печально Веснушка – Даже в таком месте ты сумел найти меня первым.
- Вовсе нет, – ответил ей Луноцвет – О твоей беде мне поведали птицы. Это они привели меня к тебе, поэтому я тоже ничего не выиграл нашей в игре.
Веснушка улыбнулась и снова взгрустнула.