Страница 23 из 52
— А мне еще интересно, — посмотрела со вниманием, как принц четко поднял ввысь кар, — у вас тут в ходу банковские карты с Вартекса?
— О, у леди еще и хозяйственность проснулась? — улыбнулся уголком губ Пат. — Не успела сойти на планету…
— Я всегда была хозяйственной и расчетливой, если хотите знать. В столице, в ее центре, держу аптеку. Вполне успешна была в этом бизнесе, между прочим. А теперь… это же совсем скоро важно станет, приобретение жилья имею в виду…
— Не беспокойтесь, без крыши над головой не останетесь, Ортаис, — заверил он меня.
— Так что с картами? Смогу я ими расплатиться, если что?
— Не волнуйтесь — примем.
Он так ответил, а Витакс отчего-то поперхнулся у нас за спинами, а потом и вовсе закашлялся.
— А тогда у меня есть еще вопрос, — весть, что я оказалась не так уж и бедна, порядком меня взбодрила, вот и принялась дальше с энтузиазмом поддерживать беседу.
— Спрашивайте, — качнул головой Пат.
— Здесь все имеют кары и летают на них? Интересуюсь, потому что сама никогда не управляла этим аппаратом, а вызывала транспорт, если надо было. И прав у меня нет.
— А верхом ездить умеете? — подал голос док.
— Как это? — он меня очень удивил таким вопросом. — Вы имеете в виду…
— Да, лошадей. Когда-нибудь приходилось заниматься верховой ездой?
— Шутите? — я даже развернулась к нему всем корпусом, чтобы продемонстрировать глубокое удивление, написанное на моем лице.
— Нет, Ортаис, — теперь и принц подключился к этой теме. — Вит совершенно серьезен. Дело в том, что поселенцы на Риктории перемещаются все больше верхом на лошадях. Да, есть у нас кары, но они все больше стоят в ангарах без дела. И на это есть причины. Во-первых, как и говорил, подземные твари реагируют на шум. Кар машина тихая, когда летит, а при посадке…
— Неужели, даже тихая работа механизмов раздражает монстров? — ахнула я.
— Случаи разные были, поэтому лучше не рисковать.
— Но лошадь цокает подковами!..
— По обычной земле не очень это слышно. Поэтому в тихие сезоны лучше использовать для поездок животных.
— А…а, червь может догнать коня?
— Как быстро он скачет!.. Но, в общем-то, не было такого еще.
— Уф! Хоть так! — выдохнула я облегченно. — Правда, не знаю, чем мне это поможет. Я же никогда не сидела в седле. Поэтому мне важно знать: иногда кары все же используют?
— Как видите, — улыбнулся Пат. — Но это очень дорогое удовольствие. Понимате ли, как правительство Вартекса закрыло проект колонизации Риктории, так и финансирование прекратили и прочую помощь. И с чем мы тогда остались, Вит?
— Несколько достроенных шахт по добыче ирониума, несколько заброшенных на разных стадиях строительства. Коммуникации пришлось изрядно подлатать после нашествия. Приличные площади возделанных полей, несколько водоемов с запущенной в них и размноженной рыбой. Кое-что из построек осталось пригодно для жилья. Но никаких производств.
— Слышали? Недра Риктории хранят в себе много полезного, но охраняются местными монстрами. Черви будто на страже экологии стоят… э… это такая у меня шутка получилась. Так вот, где же брать топливо для каров и кораблей?
— Но оно же есть? — с надеждой так и впилась глазами в профиль принца.
— Его мало, Таис. Приходится доставлять очень издалека, потому что дельцы с Вартекса смекнули, что к чему, и взвинтили на горючее цены. И запасы нужны для экстренных, например, случаев…
— Как же так! Какое имеют право?
— Они, считайте, прикрыли эту колонию до поры до времени. Притихли и наблюдают, выживем ли.
— Разве же это разумно? Уже такие деньги вложены…
— С чего вы взяли, что политиканы раскошелились на проект? — зашевелился сзади док. — Их вложения мизер, если сравнить с затратами его высочества.
Так выходило, что здесь все держалось на Патритисе Коритайе. Я именно такой вывод сделала.
— Открою вам секрет, Таис… хм, еще один и одной из первых. Я являюсь теперь уже не наместником на Риктории, а ее полноправным хозяином, — вот так он подтвердил догадки, не прошло и минуты. — Вышло, что меня сначала забросили на эту планету, чтобы максимально удалить от трона, на который и претендовать-то не собирался, а потом решили с планеты убрать. И да, изначально чья-то задумка удалась, так как увлекся открывшимися перспективами, местными красотами, миссией первопроходца и вершителя. Я с головой ушел в строительство колонии. Далее открылись такие трудности, о которых и подразумевать не мог. Но когда это меня останавливали непробиваемые стены?!..
— О, да! Ты тот еще бульдозер бываешь, Пат! — так своеобразно поддакнул ему док.
— Мне доверились люди, Вит. Разве же мог допустить, чтобы те, кто стал в меня верить, а до этого поддались на уговоры и заверения дельцов, и вложили все свои сбережения, поднялись с насиженных мест и отправились заново строить свою жизнь, сложили здесь головы?
— Любой другой на твоем месте… — попытался что-то возразить его друг.
— Не надо мне заводить прежнюю шарманку, Вит! Не было никакого другого… Это я обещал поселенцам отстроить здесь новые современные города, обеспечить всех желающих наделами плодородной земли, помощь в обустройстве…
— И разве же не выполнил все это? Первый город вышел сказочно хорош, и с этим ты никак не можешь спорить. И все прибывшие на вложенные деньги получили жилье… комфортное даже. Все честь по чести! И не думаю, что нечто подобное они смогли бы заиметь на Вартексе…
— Как потом оказалось, у тех домов были слабые фундаменты…
Похоже, между этими двумя с новой силой разгорался какой-то давний спор. Мое дело, было сторона, но начали передаваться эмоции мужчин. Какими же бурными они оказались, хоть каждый из спорщиков и старался не повышать голоса.
— Разве это был твой просчет?! Не взваливай на себя совсем уж непосильный груз ответственности. Почему ты, один, должен болеть душой за все произошедшее?..
— Потому что я подписался под всем этим, дал свое согласие руководить освоением этих земель.
— И руководил! И честно вкалывал здесь по пятнадцать часов в сутки, а иногда и более. И никому в помощи не отказывал, ни в какой. Не ты ли поддерживал чужие устремления и инициативу? Причем, и делом, и финансами. И у некоторых поселенцев отлично пошел бизнес. Отдельным колонистам удалось осознать здешние возможности, они впряглись в работу, не щадя себя, и уже через пять месяцев пожинали первые немалые успехи.
— А на шестой месяц все полетело к чертям!..
— Увы, тот месяц действительно был похож на апокалипсис, — тяжело выдохнул Витакс. — Но ты же не опустил руки. Это же тоже не про тебя, Пат. Ты спасал людей!.. Спасал их дело, спасал то, что вообще можно было спасти. И вот потом… зачем сдалась тебе эта планета? Но, как узнал, что власти Вартекса решили свернуть проект, в общем, ты отвоевал Рикторию, вложил сюда все свои деньги, дав оставшимся и прижившимся здесь людям продолжить начатое дело. А мог бы…
— Я посчитал это правильным! — резко оборвал его принц.
— Кто же спорит? Ты знаешь, что я всегда буду за тебя… до конца.
— Так вот, зачем вы прилетали на Вартекс… — неожиданно для себя самой взяла и подала голос.
— Да. Это был очень важный перелет. Запланированный визит и, расписанный не только по дням…
— Но и по часам! — досказал за него док.
— А вот в конце так странно завершился… — высочество бросило в мою сторону искрящийся взгляд. Или мне это только показалось из-за ночного освещения?
— Чему удивляться? — фыркнул за нашими спинами вездесущий док. — Стоит только на пути появиться женщинам!..
— Вы сейчас меня имели в виду? — развернулась в пол-оборота к Витаксу, который так резко оборвал самого себя. — Или неизвестную мне Аделаиду? Или же нас вместе?
Нет, ну зачем лезла на рожон? Кто меня за язык дернул? Или стало обидно, что док принялся рушить только-только установившиеся между нами нормальные отношения? Тем не менее, своим упоминанием этой особы, могла снова растревожить Пата. А этого нисколько не желала. Потому я и бросила быстрый взгляд в его сторону — проверить, не напрягся ли. Но нет, он вполне невозмутимо вел кар.