Страница 21 из 52
— Могли и не напоминать — я это уже усвоила.
— Обычно такие дети редко доживали до шестнадцати лет, а умирали младенцами. Но мая матушка… В общем, она не пожелала сдаваться и прятать меня от лишних глаз, а искала возможность вылечить. И вот тогда… ее не стало. Официальная версия: звездолет, на котором она летела, разбился.
— Это ужасно, — прошептала, искренне сочувствуя.
— А меня тогда уже закрыли в родовом замке, но дали возможность учиться чему только пожелаю, правда, дистанционно. И не надо меня жалеть, Таис. Я смог все же дожить до этих лет, выбраться из заточения и, вообще, успел пожить в свое удовольствие. А все потому, что к власти пришел дядя, брат матери. Но со временем он тоже обратил свой взгляд на меня. Уже и он не мог дождаться, когда же болезнь со мной совладает. А все потому, что… в прочем, думаю, вам это понятно…
— Он стар, а вы молоды, и никто не знает о вашем недуге, так как это тщательно скрывалось. И вы стали… представлять угрозу его власти?
— Это он так решил. А в общем-то, некоторые политики действительно начали посматривать в мою сторону, чего скрывать.
— И вас послали на Рикторию возглавить экспедицию и организовать на планете колонию?
— К экспедиции не имел отношения. К сожалению. О назначении наместником узнал, когда уже вовсю разрабатывался проект заселения лагерей. Хотите посмотреть, как выглядел первый город на Риктории?
— Да, конечно, — я даже подвинулась на стуле от нетерпения.
Пат подошел к сланшету, лежащему на его столе, и вскоре над ним выросла потрясающая голограмма. Зеленая равнина имела тот же цвет, что и увиденная мною в иллюминаторе планета, устремленные ввысь похожие на пики строения, навесные мосты. И все так гармонично смотрелось, что дух захватывало.
— О! Как красиво!
— Вам нравится? — как-то грустно спросил меня принц. — И эта вот красота должна была стать моим саркофагом…
— Как? — я подумала, что ослышалась.
— И ладно бы только мне, а должны еще были пострадать ни в чем не повинные люди. Ведь колонистов перебросили на Рикторию поздней осенью, семьями, несколько десятков тысяч. Мы в радостном предвкушении счастливого освоения таких обширных и плодородных земель отлично перезимовали. Весна тогда выдалась отчего-то сухой, что тоже оказалось для нас удачным стечением обстоятельств, о которых и не догадывались. Вот скажите, почему в отчете экспедиции, проведшей на планете год, ни слова не говорилось о том, что они нашли в ее недрах?
— Я не знаю, — ответила чуть ни заикаясь под его гневным взглядом.
— А ведь основная ставка проекта делалась не на сельское хозяйство, разумеется, а на добычу очень редкого для галактического союза минерала, на ирониониум. Он подороже золота и алмазов будет. И это значит, что специалисты точно должны были изучить грунты. Я же и до переселения сюда и после изучил каждый документ и отчет, но там ни строчки, ни слова не говорилось, что в недрах Риктории обитают неизвестные полуразумные существа.
— Что? — подозревала, что еще и ахнула от неожиданности.
— Разве же я утвердил бы такой проект застройки, знай, что творится в глубине земли? Да я вообще бы не допустил заселения на планету людей. А тут еще эти постройки не имели шанса выстоять, когда те монстры принялись вздыбливать землю, выбираясь осенью наружу.
— Ах! — вот теперь и сама услышала свой возглас.
— Эта голограмма… Таис, от нее в жизни теперь остались одни руины. А те твари осенью выбираются, чтобы отъесться перед зимней спячкой. И жрут они все подряд: от травы, до… А люди нисколько не были предупреждены! Представляете, что здесь творилось, когда начали заваливаться их дома?
— Жуть! — выдохнула через силу. — Так что же это за монстры?
— Это гигантские черви. Как, напугал? Извините, но утаивать не имею права, раз собираетесь здесь поселиться.
— И… многим ли удалось выжить? — спросила и придержала дыхание, ожидая ответа.
— Из той части, что остались в живых, многие возвращались на Вартекс. С ними работали психологи, а потом отсылали назад.
— Подчищали память?..
— Разумеется. Но без этого их бы отсюда не выпустили.
— Я понимаю.
— Так что все еще хотите искать здесь убежище?
— А что вы говорили про весну?
— Это сезон дождей на планете. Подземные обитатели выбираются на поверхность, так как вода заливает их тоннели. И они очень злы в этот период. Но это оставшиеся поселенцы узнали уже через полгода после первого нашествия тварей.
— И они все же остались здесь? — я, наверное, очень неприлично таращила глаза на принца, но ничего не могла с этим поделать.
— Да, — качнул он утвердительно головой. — Таких насчитывается всего несколько тысяч. Но они закрепились на этих землях и не хотят их оставлять.
— А как же им удается…
— Противостоять? Приспособились. Выработали целую систему защиты жилищ. Да и сами здания теперь выглядят иначе. И люди вооружились, и созданы истребительные отряды.
— Отчаянные!
— В некотором роде, да. И мы все здесь теперь, как одна семья.
— А меня в нее примете?
— Вот же упрямая!
— Но раз живут другие…
— Ладно. Идите к себе, Таис. Сейчас отдыхайте. У вас есть еще время и на размышления, и на отдых. Мы сядем на землю Риктории ближе к вечеру. Да, сейчас зима, а это значит, что темнеет рано.
Я поднялась и направилась к двери. На самом пороге развернулась.
— Питритис. Мне не надо время на размышления — я бы хотела здесь остаться.
— Тогда знайте, Ортаис, что я стану вас опекать, раз сам лично привез в такое опасное место. Я уважил ваше решение, а вы в ответ должны принять мое. Идет?
— Спасибо, Патритис.
— Но это не все. Возможно, еще стану за вами ухаживать. Примите и это к сведению.
Он говорил это так серьезно, да и услышанный только что рассказ сильно на меня повлиял, поэтому, наверное, не посмела возразить и сказать, что мне сейчас совсем ни до чьих-либо ухаживаний. Я просто кивнула головой и вышла из кабинета.
Глава 7. Личные владения
Как вернулась к себе в каюту, так схватилась за сланшет и вместе с ним упала на койку. Мне нужна была любая информация о Риктории: общая справка, научные статьи, воспоминания и отзывы людей, посещавших ее. Но видела все то же, что и раньше — самый мизер данных, хоть я рыскала в сетях теперь до усталости. Сухие сведения о размере планеты, ее местоположении в галактике, соотношении суши и воды, размере среднегодовых температур и осадков… и все это я уже изучила ранее, как только узнала, куда направляется корабль.
— Что же так скупо-то? — недовольство просочилось в ворчливые высказывания. — Здесь же есть колония! Несколько тысяч человек все же нашли на планете свой дом!.. А о ней чуть ни три слова выжали. Даже о залежах редкого минерала теперь умалчивают…
Я глубоко задумалась, вспомнив рассказ высочества. Выходило, изначально решение создать на Риктории колонию возникло именно из-за него… из-за ирониума. Да уж, наверняка, редкая и дорогущая находка в недрах планеты подвинула политиков и финансовых воротил начать освоение зеленого шарика. Это же, каких деньжищ стоил проект! Уму непостижимо, на мой, среднестатистический, взгляд, конечно.
Разумеется, начни добывать здесь этот минерал в промышленных масштабах, и затраты окупились бы и скоро. Да, скорее всего подсчет возможной прибыли затмил многие соображения о возможной опасности для поселенцев, грозящей появиться из-под земли. Принц не верил, что разведка не обнаружила тех тварей, и я в это ничуть не верила. Тогда почему не начали сразу разрабатывать систему защиты от гигантских червей? Или все было как-то иначе?
— А что, если их обнаружили, но в единичном виде? — принялась обдумывать такой вариант, медленно накручивая на палец прядь распущенных волос. — Допустим, углубили шахту, а оттуда выполз этот урод. Его грохнули и остались довольны — все, побороли зло. Потом еще было строительство жилого поселка. Эх, красивый был проект, жалко, что теперь разрушен, а про гибель людей вообще молчу. Принц сказал, что тогда нагнали уйму техники и все строения возвели в рекордные сроки. Это понятно, ведь еще и технологии позволяли это сделать, и готовые для сборки элементы строений. Сколько длилось их возведение? Уложились в безопасный сезон? Возможно. А может… Что, если черви начали проявлять активность уже после того, как строители наделали здесь траншей, котлованов и шахт? Отстроились, ушли, на их место пришли поселенцы, а тут… Н-да, вопросов много!..