Жемчужный узел

Он посмотрел на неё краем глаза.

— Ярослав.

— А? — она понял, но не поверила в то, что он имел в виду.

— Зови меня Ярослав. Похоже, ты уже знаешь для этого достаточно.

— О, — Лизавета отвернулась, уставилась на пожухшую листву у себя под ногами. — Ладно. Но тогда и вы зовите меня по имени.

— Ты.

— Ты зови меня по имени.

Ярослав кивнул, и они двинулись дальше. Вскоре показался берег озера, телега у его кромки и воды, на которых размеренно покачивались несколько лодок. Клёв шёл хорошо — Лизавета не сомневалась, что рыбаки уважили водяного, и сундуки Лада пополнились парой монет. Бочки были набиты почти до отказа, и прошло совсем немного времени, прежде чем мужики повернули обратно.

Вёсла замедлились, когда рыбаки увидели две фигуры на берегу. Но, перемолвившись парой слов, которые Лизавета не расслышала, деревенские принялись грести дальше. Они с Ярославом ждали, терпеливо, спокойно. Спешить больше было некуда: Неждан сбежал слишком далеко, чтобы за ним было можно угнаться. Разве что…

— А вы… ты разговаривал с лешим? — не отрывая взгляда от лодок, проговорила Лизавета негромко.

— О чём? — она не знала, могла ли трактовать подобный ответ, как «нет».

— О случившемся. Это ведь произошло не только на берегу реки, но и под сенью деревьев. Он мог бы что-нибудь знать.

— Он не знает.

— Но в… ты не спрашивал, — теперь Лизавета в этом почти не сомневалась.

— В этом нет нужды: если бы ему что-то было известно, он бы вышел к нам сам.

— Инга говорила, что он недолюбливает чужаков. Даже таких же духов, как и он сам.

— Это не имеет значения. Мы не друзья с ним, но если бы берегиню убили на берегу моря, я тут же пришёл к нему и назвал убийцу.

Его слова не успокоили Лизаветиных сомнений, но дали понять: переубедить Ярослава будет слишком непросто. К тому же, это бы заняло много времени, а лодки уже прибили к берегу.

— Здравы будете, — рыбак, первым спрыгнувший в воду, взмахнул им с Ярославом рукой. — Нас ждёте или так, видами любуетесь?

По хитрому прищуру было ясно, что он знает ответ, но испытывает их.

— Ждём, — Ярослав не стал лгать. — Ответите на пару вопросов?

— Поможете перетаскать бочки в телегу?

Он пожал плечами, мол, без проблем. Во взгляде рыбака появилось что-то, похожее на уважение.

— Тогда спрашивайте, чего хотели, — он наспех прибил крышку к бочке и, взвалив последнюю на плечо, поплёлся к телеге.

Ярослав сделал всё то же самое, но как будто бы легче. Бочка не так тянула его к земле, не так вздыбила его мышцы. Неужели духи были настолько сильнее людей?

Времени задаваться подобными вопросами не было. Подхватив юбки, Лизавета поспешила за Ярославом и рыбаком, не желая упустить и одного слова.

— Да, тем утром я был тут, — услышала она ответ деревенского. — А что?

— Тогда в лесу кое-что произошло. Убийство. Мы ищем того, кто был там и кое-что видел. Его зовут Неждан, он останавливался в вашей деревне, прожил что-то около…

— Два месяца, — подсказала Лизавета.

Рыбак мазнул по ней взглядом, явно гадая, что здесь делает девчонка.

— Да, видал я его. И в тот день, и сегодня — он вообще частенько в лес на левом берегу наведывался. Но ничего вроде бы не скрывал, с нами здоровался.

— И сегодня тоже?

— А то. Было видно, что торопился, но рукой всё же махнул.

Ярослав с Лизаветой переглянулись.

— А вы видели, чтобы он выезжал обратно?

— Хм. Пожалуй, что нет.

— Его вещи пропали. Мы полагаем, что он уехал из деревни, и думаем, что неспроста.

— В убийстве его подозреваете? — проницательно поинтересовался рыбак. — А чьё убийство-то? В деревне вроде всё спокойно, а если бы кого из наших порешили, точно бы гам поднялся.

— Не из ваших, не беспокойтесь. Из моих.

Мужик поглядел на Ярослава, прикидывая, что бы это могло означать. Уточняющих вопросов задавать не стал: понял то ли правду, то ли то, что подробного ответа ожидать не стоит.

— Соболезную, — только и сказал он.

— Может, вы видели кого-то ещё? Тогда, пару дней назад? — Лизавета вновь отважилась подать голос.

Рыбак водрузил на телегу уже вторую бочку и замер, будто пытаясь вспомнить. Он почесал бороду, поглядел на воду, поджал губы, кивнул другим мужикам — всё хорошо, не волнуйтесь. Наконец, снова повернулся к Лизавете и Ярославу.

— Да, видел. Не уверен, но, кажется, это было в тот же день. Незадолго до этого вашего Неждана в лес вошла девушка, со светлыми волосами. Мы ещё с мужиками тогда пошутили, что свидание там у них.

— Девушка? — переспросила Лизавета, хотя прекрасно всё слышала. — Вы уверены?

— Ну, знаете ли, тут трудно перепутать. Длинные волосы, белое платье. Девушка, как пить дать.

— Вы её знали? Видели когда-то до этого? — спросил уже Ярослав.

— Да издалека разве поймёшь? — мужик пожал плечами.

— Ваша правда, — Ярослав кивнул, однако не смог скрыть разочарования. — Значит, девушка…

Всё, как и говорил Неждан. По всему выходило, что он рассказал Лизавете и Ярославу правду: в утро своей смерти Сбыслава встречалась с кем-то. И никому не хотелось признавать, что по описанию этот кто-то очень походил на Ольгу или Ингу, предпочитавших одежду светлых цветов.

— Спасибо, — помедлив, Ярослав достал из кармана пару монет. — Вот, возьмите.

— Да ладно! — рыбак попытался отмахнуться.

— Возьмите, — повторил Ярослав. — Вы нам очень помогли. Но я также надеюсь, что вы забудете этот разговор.

— Ха, за молчание платите? Ну, пусть так, — мужик протянул ладонь, и монеты со звоном упали на неё. — Бывайте, господин, господарыня.

Рыбак поочерёдно кивнул им и пошёл помогать своим. Лизавета и Ярослав с минуту наблюдали за ними, а затем повернули в сторону деревни. До домов не дошли — остановились, едва деревья отгородили их от людей.

— Мне не нравится то, что происходит, — прислонившись к одному из стволов, призналась Лизавета. — Мне не нравится то, на кого я подумала.

— Ты же сама ввязалась в это дело для того, чтобы доказать мне, что не только люди способны на убийство? — Ярослав усмехнулся, но было видно, что ему и самому тошно от напрашивающихся подозрений.

Лизавета поддела землю мыском туфли, пнула её в сторону Ярослава.

— Эй, ты должен был меня разубедить.

— Хорошо, — он не обиделся — наоборот, коротко рассмеялся. — Тогда: не делай поспешных выводов. Мы уже поступили так с Нежданом, и вот, чем это обернулось. Он оказался виноват вовсе не в том, что мы хотели на него повесить. Так что сейчас нужно быть осторожными и не поддаваться эмоциям. Мало ли, сколько светловолосых девушек околачивается в округе!

Она кивнула. Да, это было разумно. Нужно было проверить в деревне, осмотреться по сторонам. Мало ли, кто ещё бегал в лес — на свидания, по грибы или просто отдохнуть от пристально следящих за каждым шагом родных.

— Не успокоил?

Лизавета, помедлив, покачала головой. На душе было неспокойно, и скрывать это казалось бессмысленным — Ярослав всё равно прочтёт по лицу.

— Могу я как-то помочь?

Она внимательно посмотрела на него. Подобная забота была для Ярослава несвойственна, и было бы впору заподозрить его в корысти, злом умысле. Но, возможно, он просто искал способ отвлечься. Он должен был чувствовать себя хуже, чем Лизавета, ведь подозрение пало не на его друзей, а на его род, который он до сих пор защищал.

— Да, можешь, — Лизавета ответила так не ради себя, а для Ярослава. — Можешь вновь перенести меня к морю?

Если он и удивился, то виду не подал. Ничего не сказал, не скривил брови — просто протянул руку в знакомом жесте. Лес, деревня, а главное, беспокойные мысли остались позади.

Лизавету оглушил шум бушующего моря. На мгновение она растерялась, застыла, поражённая открывшимся зрелищем. Потемневшее, словно ночью, небо искрилось молниями, будто прорезавшими его насквозь и заставлявшими изливаться ливнем. Вода хлестала Лизавету по щекам, вмиг промочила платье, заставила волосы липнуть к щекам и ко лбу.