Страница 18 из 57
Есть, конечно, опасность, что кто-то мог выйти на Куджо. Но тоже маловероятно: девушка скрывает свою личность не менее тщательно, чем киборг. За всё время знакомства ни разу не коснулась жизни в реале. Будто она, так же как Ада, существует исключительно в виртуальных мирах.
Но даже если насчёт Куджо ВладеМирский кузен не соврал, не стоит показывать ему своё волнение. Поэтому добавляю к мясу овощного салата и принимаюсь за еду. Вес сам себя не наберёт вообще-то.
— Участники моей команды, — делаю ударение на второе слово, — знают, что делают. Если они считают, что сотрудничество с вами для них выгодно, то пусть так и будет. Я же могу только одно — сделать своим сокомандникам и твоему начальству предложение, от которого никто не сможет отказаться. Интересует?
Глава 9
Четвертое гетто
— Какое же? — будто охотничья собака делает стойку Анатолий. Ну конечно интересует, ещё бы!
Я в ответ насмешливо улыбаюсь.
— А об этом, дорогой императорский кузен, я буду говорить только с твоим руководителем, — произношу с расстановкой. — Не в моих правилах передавать важную деловую информацию через третьи руки.
Со стороны Бориса Петровича раздаётся сдавленный сип. Надеюсь, это он так радуется моей деловой хватке. Вот Анатолий совсем ей не рад, но его хотя бы понять можно. Заметно поскучнев, кузен переносит всё внимание на свою тарелку.
— Отклоняется, — бормочет он, раздирая столовым ножом мясо в клочья. — Максимум на руководителя подразделения можешь рассчитывать. На меня, то есть.
— Ну, как знаете, — произношу максимально равнодушно. — Моё дело предложить. Думаю, другие дома не будут столь несговорчивы.
— А давайте выпьем, — суетливо спохватывается Петрович, прерывая неприятный разговор. И поднимает бокал, показывая нам пример. — Как-никак победа.
Действительно, сегодня даже в мой бокал плеснули чего-то красного. Нюхаю — вроде вино. Поддерживаю тост, отпивая крошечный глоток. Не время, не место и не та компания, чтобы праздновать. Да и в принципе этот напиток не то чтобы люблю.
А ещё паранойя разыгрывается не на шутку. Напоят меня какой-нибудь дрянью, чтоб на что угодно согласился. Дурное дело нехитрое. Ну в самом деле: где БП, а где моё доверие?
Замечаю, что Саша зеркально повторяет мои движения, глядя на меня во все глаза. Подмигиваю ей — девушка вздрагивает и мигом прячет взгляд. Странная она сегодня.
— А что, кстати, насчёт твоих сокомандников, Олег? — будто бы невзначай спрашивает Петрович. Он выпить не постеснялся, разом приговорил всё, что ему налили. — Долго ты их прятать от меня будешь?
Пожимаю плечами:
— Симулякр не зря сделали анонимным. Кто я такой, чтобы идти против правил?
— Что-то раньше тебя это не смущало — правила нарушать, — хмыкает императорский кузен. — Слышал, что это из-за вас с приятелем второй гейт прикрыли.
Ну прикрыли и прикрыли, чего бубнить-то? Всё равно Змеиный бог оттуда сваливать собирался.
— Тсс! — насмешничаю я. — Только никому не говори, сие тайна великая есть. Крушитель Небес обидится, если разболтаю постороннему, как он тогда облажался.
После таких слов даже Саша подаёт голос:
— Ты правда знаком с Крушителем Небес?
— Ага, — широко улыбаюсь. — Хочешь, расскажу, как всё было?
Анатолий Батькович неожиданно усмехается:
— Разве это не было великой тайной?
Безмятежно отмахиваюсь:
— Так то для посторонних. Для своих всё по-другому. Уж императорский родственник понимать должен.
— Потом как-нибудь, — довольная девушка розовеет и снова опускает взгляд к тарелке.
— Не стоит тебе ссорится с Крушителем, — Борис Петрович, напротив, недоволен. — Вы с ним скоро… Ну что там опять стряслось⁈ Я ж просил не беспокоить!
На этой интригующей ноте дед вскакивает с места навстречу одному из своих прислужников. Тот выглядит встревоженным. Но вообще-то обеспокоен тут я! «Вы с ним скоро…» — что этот чокнутый дед опять придумал⁈
Петрович отходит с мордоворотом в сторону и что-то выслушивает. Задумывается. Тихо говорит, яростно жестикулируя. Мордоворот согласно кивает на каждое слово.
Всё это время мы все втроём следим за ними: кузен — насмешливо, Саша — настороженно, я — с интересом. Если дед злится, значит, точно произошло что-то хорошее.
Наконец старикан возвращается на своё место — такой злой, что даже морщин у него куда больше обычного.
— Ломакин тебя теперь требует, — отрывисто гавкает БП. — К себе. Через час пришлёт водителя.
Ого, быстро же он всё устроил! Неужто я действительно наконец выйду из дома на улицу? Ежедневные путешествия в Симулякре заскучать, конечно, не дают, но хочется уже и настоящий воздух другого мира вдохнуть, посмотреть, как тут люди живут. Ну и сбежать от надоедливого Петровича тоже лишним не будет. А то этот гад одним присутствием давит.
— Поговорим, Анатолий Андреевич? — без обычной льстивой любезности продолжает дед. — Прикажу кофий в кабинет подать.
Кузен с готовностью откладывает приборы и отставляет тарелку с истерзанным мясом.
— Это можно, Борис Петрович, — он встаёт из-за стола и указывает на меня пальцем. — Надеюсь, Джеймс Блэт, ты вернёшься с этой встречи в добром здравии. Ломакину палец в рот не клади.
— Что вы, что вы, Анатолий Андреевич, — в тон отвечаю я. — Не имею привычки людям пальцы в рот засовывать.
Императорский кузен фыркает и удаляется вслед за явно взбешённым дедом. Ничего, ВладеМиру своё ценное предложение я тоже отправлю. Для меня чем больше потенциальных заказчиков, тем лучше. А они просто цену себе набивают.
— А ты правда Джеймс из Нейрофронта, Олег? — как-то нерешительно спрашивает Саша. — Не очень-то ты на него похож.
— А что? — интересуюсь. — Он симпатичнее?
Девушка отводит взгляд. Мнётся:
— Ну… Он старше… И вообще… Почему ты мне сразу не рассказал⁈
— И что бы это изменило? — усмехаюсь я. — Ставку на мою победу сделала бы?
Девушка возмущается:
— Да я и так на Нейрофронт всё время ставила! Немного, правда…
— За это спасибо, конечно, — встаю из-за стола. — Тогда, если бы мы проиграли, ты бы меня точно живьём съела. Меньше знаешь — крепче спишь.
Саша тоже подрывается с места:
— Эй, я никогда бы… В смысле, ты ж не один в этом был бы виноват!
Иду к выходу, Саша торопится следом.
— Ну Папку вместо меня съела бы.
Девушка ахает и чувствительно пихает меня пухлым кулачком в плечо:
— Я — этого придурка⁈ Да никогда в жизни!
— Ладно, — покладисто соглашаюсь. — Значит, расскажу ему, что у него появилась настолько горячая фанатка, что простит даже проигрыш. Может, ещё подружитесь. Тем более, вы почти ровесники.
Саша снова толкает меня — уже в бок, но заинтересовывается:
— И сколько ему — двадцать? Двадцать два? Ты хоть раз его видел?
Останавливаюсь и легонько щёлкаю девушку по лбу.
— И когда бы, по-твоему, я с ним встретился? Сижу тут как проклятый целыми днями… Но ты реально к Папке присмотрись, — продолжаю со смехом. — Парень что надо — прям принц на белом коне.
— Да что ты говоришь? Этот наглюга⁈ Судя по воспитанию — настоящий бродяга!
А Саша-то, оказывается, и правда фанатка. Вон как порозовела, глазки заблестели. Ничего общего с той бледной девицей, которая сидела напротив меня за столом.
Ничего удивительного. Ведь если даже меня, взрослого мужика, вся эта ситуация и лично Борис Петрович люто угнетают, то насколько сложно приходится совсем юной девушке? Тем более, старикан явно зверствует не только по отношению ко мне, а вообще.
И пока ничего не подозревающая Саша провожает меня до комнаты, отчётливо понимаю: сделаю всё, чтобы Петрович никому больше не смог навредить. Тем более, что после победы турнире шанс, казавшийся иллюзорным, стал вполне реальным.
Лишь бы только всё у меня получилось.