Повелитель ужаса

— Господин, у меня к Вам послание. — неуверенно произнёс Тод, глядя на окружавших Росвальда людей.

Прекрасно понимая, на что намекает посредник, командующий немного посомневался, но всё же дал согласие говорить. Своим людям он доверял:

— Всё нормально, продолжай.

— Меня просили передать, что с вашего последнего разговора с сами знаете кем, многое поменялось. Он мёртв и тот, кто теперь всем управляет, предлагает обсудить всё заново.

«Мёртв? Неужели этого как-то связано с последними событиями в серых районах… Проклятье! Теперь мне снова придётся общаться с этим отребьем.»

Выдержав недолгую паузу, принимая не самые приятные новости, Росвальд стараясь не показывать как сильно они на него повлияли, ответил:

— Хорошо. Когда?

— Если Вы согласны, — быстро заговорил Тод, — то господин вскоре свяжется с Вами.

Командующему не понравилось это странное «господин», проскользнувшее в предложении посредника, но он не стал придавать этому большого значения. Сейчас совсем не то время, когда он мог позволить себе слишком много думать о всякой ерунде.

— Если это всё, что ты хотел мне передать, то свободен. — немного раздражённо завершил диалог Росвальд и повёл свою лошадь вперёд. Тод едва успел отскочить в сторону, избежав участи быть затоптанным.

Продолжив путь в резиденцию, наследник графства с неудовольствием раздумывал над тем, что ему приходиться иметь дела с теми людьми, которых в мирное время он бы вешал. К сожалению, положение было настолько сложное, что иного выбора просто не было. Ему выпала тяжёлая доля — спасти свой город, людей и ради этого придётся дорого заплатить. Вопрос только в том: хватит ли всего этого?

Вечером, сидя в своём кабинете и разглядывая карту графства, Росвальд с большим сожалением был вынужден признать, что большая часть земель были уже захвачены варварами. Это далеко не первая нападение орков, эти зелёные уродцы и ранее совершали набеги на людские поселения, однако никогда до этого они их не занимали. На этот раз всё куда серьёзнее, враги не собираются останавливаться, похоже они планируют покорить всё графство.

Росвальд перевёл взгляд чуть в сторону, у самого края карты была изображена граница с империей, которая предпочла не вмешиваться в проблемы маленькой страны. Ранее у командующего ещё теплилась, какая-никакая надежда на то, что соседи помогут, но и она уже давно разлетелась вдребезги о суровую реальность. Его небольшому государству всегда была уготована роль буфера между империей и землями орков, теперь ими, похоже, решили окончательно пожертвовать.

Внутри наследника графства перемешались обида и злость на предателей. Высокомерные ублюдки всегда пользовались своим более слабым соседом как щитом от набегов варваров, а когда угроза стала смертельной, просто бросили их на произвол судьбы.

— Что это? Ненависть? Страх? Обида? Неужели всё вместе?

Чуждый голос вырвал Росвальда из мыслей, в которых он утопал последние несколько минут. Оторвавшись от разглядывания карты, командующий резко обернулся и посмотрел в ту сторону, с которой он раздавался. И похолодел:

— Что… — он непроизвольно сделал шаг назад и упёрся о стол. — Что ты⁈

— О! Теперь я отчётливо слышу лишь страх! Куда подевалось остальное?

На этот раз Росвальд обратил внимание на то, каким на самом деле зловещим был его голос. И только после этого, до сознания командующего стала доходить реальность происходящего. Около открытого окна стояло ужасное существо от одного вида которого, ввергало в ужас.

— Ты!… Демон⁉ — всё ещё не отойдя от шока, воскликнул Росвальд. Голос от волнения дал петуха, чем вызвал смех страшной твари.

Он был одет в бесформенный балахон, из-за чего большую часть тела было не видно, но руки с длинными когтями и острейшие клыки не оставляли сомнений в том, что в дом командующего проник не человек. Из его чёрных глаз вверх уходили дымки тьмы, которые приглядевшись, Росвальд заметил и над нечеловеческими когтями.

— Не суетись, — демон направил на него ладонь и в голове Росвальда стал раздаваться многоголосый шёпот. Попытка закричать и позвать охрану почему-то не удалась, его рот остался закрытым и всё что мужчина смог сделать — это замычать. В следующую секунду он осознал, что стоит на коленях — ноги тоже перестали слушаться. — Я же предупредил, можешь не пытаться что-нибудь выкинуть.

Пока Росвальд приходил в себя после воздействия проклятого колдовства, демон невозмутимо прошёл мимо него и по-хозяйски развалился на кресле.

— Для начала, скажу прямо, убивать тебя я не собираюсь. — вдруг произнёс он, продолжая дьявольский ухмыляться. — Поэтому будь добр, больше не пытайся звать охрану. Мы просто поговорим.

Через пару секунд Росвальд и правда почувствовал, что может двигаться. Первая мысль была тут же повторить попытку позвать на помощь, проигнорировав слова демона, но он её быстро отбросил. Стоит послушать чего хочет этот демон, раз уж он пока не собирается его убивать.

— Кто Вы и что хотите от меня? — спросил он, молчаливо согласившись на условие чужака.

— А Тод мне сказал, что ты будешь рад со мной встретится… — ухмыляясь, произнёс демон и тут до Росвальда дошло, что он сказал. — Всё верно, это я твой новый деловой партнёр…

— Вы? — не поверил своим ушам графский наследник. — Но почему? Зачем Вам?

В голове Росвальда возникло много вопросов, он просто не понимал ради чего такому опасному существу возиться с обычным отребьем. Совершенно разные весовые категории. Впрочем, демон не то, чтобы торопился отвечать на них:

— Мэтр мёртв. — подтвердил он сказанное ранее Тодом. — Теперь главный я и в принципе не против обсудить наше сотрудничество. Условия, конечно нужно подкорректировать. Если интересно…

«Тод, сукин ты сын! С чем ты нас связал⁉»

— Что вы предлагаете? — сдался Росвальд. — Наших договорённостей с Мэтром Вам недостаточно?

— Мне бы хотелось добавить ещё несколько пунктов, — с дьявольской ухмылкой ответил чужак, — от себя замечу, что мои возможности куда больше, нежели были у обычного бандита…

В этот момент до Росвальда дошло, что заиметь поддержку демона в предстоящей осаде было бы и правду не лишним. Он был прав, осталось только выяснить чего хочет это существо за свою помощь. Пусть командующий уже и опустился до сговора с настоящими злодеями, отдавать демону детей на съедение или поставлять девственниц позволить он себе не может.

— Можешь не переживать, — словно услышав мысли Росвальда, засмеялся чужак, — мои условия покажутся тебе гораздо более приемлемыми, чем ты успел себе вообразить.

Командующий Росвальд был довольно хорошо сложенным мужчиной за тридцать. Правильные или же аристократичные по меркам этого мира черты лица подтверждали его причастность к высшему сословию, в остальном же обычный солдафон. Видно, что его с детства готовили быть воином, что, в общем-то, не было удивительным для средневекового государства.

Резиденцию командующего хорошо охраняли, пришлось поднапрячься, чтобы проникнуть внутрь, никого не потревожив. Почувствовал себя персонажем из одной компьютерной игры жанра стелс, впрочем, не имей я способностей к одурманиванию, миссия определённо была бы провалена.

Демоническое обличье для первого знакомства было выбрано мной не просто так. Командующий — человек привыкший разговаривать со всеми свысока, поэтому следовало сразу же показать кто-то тут главный. К тому же, когда у тебя из пальцев растут настоящие лезвия, взобраться на второй этаж по стене гораздо проще, чем делать это без них. Да и просто безопаснее это, всё же не стоит забывать, что я вторгся на потенциально вражескую территорию…

— Мэтр обещал тебе помощь в грядущей осаде, взамен ты согласился не мешать его людям, в их не очень хороших делах. — продолжил я, дождавшись, когда Росвальд поднимется с пола и переместиться за свой рабочий стол. — Однако мои услуги стоят дороже.

— Прошу, переходите уже к делу. — прямо сказал командующий. Было забавно наблюдать за тем, как старательно он пытался скрыть от меня свою дрожь, непроизвольно теребя одежду. Росвальд боялся меня, боялся вновь оказаться на коленях. Беспомощным и непонимающим, как это произошло.