Вояджер-3

— Не доберёмся маленько. Это не технологии богов, а просто продвинутых гуманоидов. В общем, хватит ровно на пять прыжков до дома и обратно. Учитывая, что реактор и так был почти полностью заправлен на Маддаре.

— Вот это хорошо! Вот это просто очень замечательно! — обрадовался Женька. — Так чего же мы ждём? Айда домой, глянем на потомков!

— А как же твоё испытание антиматериальной пушки? Разок точно можно пальнуть.

— Хороший вопрос, — Женька попытался почесать несуществующую бороду, силовой кокон даже пропустил руку внутрь. — И я сейчас отвечу — нет. Хочется, конечно, попробовать, вот только сам знаешь, какие у нас последнее время постоянные проблемы с топливом. Подождёт пушка.

— А Гарза? Стазис-капсулы? — добавил я.

— Подождут. Давненько что-то я не бывал дома.

— Втихую пойдём или как на параде?

— Даже не знаю. Я верю в «прекрасное далёко» и гостиницу «Сигма», но внутреннее чутьё подсказывает мне всё же перебдеть и не выпрыгивать около Земли, как чёртик из табакерки, и не кричать «Здравствуйте, а вот и мы! Соскучились?»

— Понял, режим параноидальный: нигде не светимся, изучаем ситуацию.

— Почти что так, — согласился Женька.

Результаты сканирования поверхности Арраи я заботливо сохранил, поэтому по второму разу проходить планету не придётся, если мы захотим вернуться и проверить оставшиеся потенциально интересные места. Таковых сейчас было совсем немного, гораздо меньше, чем при самом первом посещении. Пески сделали своё дело. И если бы не остатки экспедиции Вигура Дженназа, приведшие нас к находке ремкомплекта для прыжкового двигателя, то пришлось бы нам куковать здесь неизвестно сколько лет в надежде отыскать нужную запчасть. Но всё вроде обошлось. Надолго ли?

В космос мы стартанули не сразу: я ещё раз пять всё перепроверил на наличие ошибок, пересмотрел журналы в поисках каких-либо сообщений о подозрительном поведении устройств корабля. Всё было чисто. Можно пробовать сделать тестовый прыжок на пару световых лет вбок, как и планировали изначально. А чтобы провести его с некоторой пользой, я ввёл в уровневый компьютер координаты ближайшей колонии арраяр.

Нам на Земле так не повезло: рядом с нашим домом, по космическим меркам, конечно, пригодных для жизни экзопланет нет. А у древних арраяр такая нашлась. Или они сами её когда-то терраформировали, точнее, арраеформировали. Ну нет, буду употреблять привычный термин, иначе придётся подстраиваться под каждую новую цивилизацию. Откроем ещё, времени у нас достаточно. А если починим стазис-капсулы, то и почти что вечность!

— Готов? — спросил я Женьку.

— Всегда, — ответил он. — Запускай свою шайтан-машину, поглядим на другую арраярскую планету.

— Было бы чего там смотреть, тоже один песок. Или ещё хуже — поле обломков. Мифический Фаэтон в реальности.

— Это чего такое?

— Серьёзно? — с удивлением спросил я и, не дождавшись ответа, продолжил: — Это из гипотезы, что на месте нашего нынешнего пояса астероидов была когда-то планета — Фаэтон. Была да вся вышла.

— Выглядит вполне логично, — пожал плечами Женька.

— Вот только масса всех астероидов примерно пять сотых массы Земли. Не из чего крупную планету делать, да и там гравитационные возмущения большие. Удалось только на Цереру наскрести.

— А представляешь, если на ней сейчас люди живут.

— Где? На Церере? — уточнил я.

— Ну да, сначала создали базу, затем колонию, а потом и вовсе отделились от остального человечества. Всё в рамках исторических канонов! Злая метрополия, угнетаемые народы.

— И стали меняться физически, так что о возвращении на Землю и речи быть не может.

— Это ещё почему?

— Гравитация! Не думаю, что наши научились ей управлять. И в итоге вытянутые тела, хрупкие кости.

— Вечно ты, Серёга, думаешь о плохом! Я ему про «Сигму», а он…

— Я реалист. Обычно. Просто у нас не получается никак объединиться, а если и выходит, то ненадолго и не все участвуют. Каждый тянет одеяло на себя. Не быть нам великой космической цивилизацией.

— Ага, — горько усмехнулся Евгений и кивнул на изображение Арраи. — Эти были да сплыли, мадрибцы тоже не особо пережили катастрофу. Что с корфу, пока не знаю.

— Ладно-ладно, вернёмся и посмотрим, использовало ли человечество время нашего отсутствия в благих целях или как всегда потратило на войны. Сейчас только тестовый прыжок сделаем.

— Я уж думал, ты со своей болтовнёй про всё забыл.

— Нет, — ответил я и «нажал» на кнопку.

— И?

— Чего и?

— Мы до сих пор здесь, — Женька «ткнул» пальцем в виртуальный экран, где висела коричнево-ржавая планета.

— Ничего подобного, — не согласился я. — Это Камая.

— Да ладно! А выглядит точно так же, как и Аррая.

Прыжок прошёл по всем правилам, мы вывалились из гиперпространства на орбите Камаи. И солнце здесь другое и звёзды немного поменяли своё расположение, но вот внешний вид планеты на сто процентов походил на унылое гнилое яблоко Арраи. Терраформирование когда-то превратило её в абсолютное подобие материнской планеты. Одинаковый вид, одинаковая судьба. Но это всё же лучше поля обломков.

— Сканировать будем? — предложил я.

— Нет, — ответил Евгений. — Домой, тест же прошёл успешно. Я посмотрел, это действительно Камая.

— Домой так домой, — улыбнулся я. — Пристегни ремни, самолёт летит на родину.

— Ты хоть расчёт-то прыжка запустил, капитан? — не удержался от подколки Женька.

— Лучше! Я нашёл возможность ставить их в очередь. Фоновый режим и всё такое.

— Где же ты был раньше? Стольких проблем удалось бы избежать!

— Сложная техника, что поделаешь, — я деланно развёл руками. — А образование у меня всего лишь три класса церковно-приходской. А и Б сидели на трубе, два плюс два равно пять с половиной.

— Кончай прибедняться, видел я твой диплом космонавта-исследователя. Висит на стеночке в рамочке.

— Хорошо-хорошо, кон… тьфу, то есть стартую. А ремни ты всё же пристегни.

Никаких спецэффектов, открытия мерцающего портала, никакого сужения или расширения пространства. Мы перенеслись в другую галактику тихо и скрытно. Вот только что тут, в этой точке пространства, никого не было, и вот… снова никого нет. Режим инкогнито я включил заранее, ещё на орбите Арраи.

Значения координат корабля стали непривычными, даже слишком. Мы словно перенеслись в другой конец карты со сменой точки отсчёта. Да так оно и было.