Страница 53 из 79
Глава 18
Многочисленные деликатесы, которые были щедро расставлены на обеденном столе не вызывали на лице Росвальда ничего кроме раздражения. Он пережёвывал очередное изысканное блюдо, приготовленное лучшими поварами его семьи, но не чувствовал вкуса. Всё, что бы наследник графства не испробовал, казалось каким-то пресным. А всё дело в том, что мысли командующего были совсем не о еде.
Отец сидел напротив и в привычной ему наплевательской манере поглощал очередной бокал вина, совершенно не обращая внимания на замечание сына о том, что в нынешней ситуации следовало бы быть трезвым.
«Старый кусок дерьма! От тебя никакого толку, когда же ты уже сгинешь⁈»
Не то, чтобы Росвальд не любил своего отца. Вовсе нет, просто когда твоё государство находиться на грани гибели, а его глава вместо того чтобы попытаться хоть как-то предотвратить такую участь продолжает делать вид, что ничего ужасного не происходит — это вызывает сильное недоумение.
А ведь когда-то граф таким не был. Росвальд до сих пор помнил, каким сильным и уважаемым человеком был его отец в молодости. Возможно, именно это и останавливало командующего от попытки прикончить его и узурпировать власть. Верных ему людей в городе сейчас было для этого достаточно и даже преданные графу маги не стали бы ему мешать. В конце концов, Росвальд рано или поздно унаследует корону.
— В чём дело, сын? — отвлёк его голос отца. — Неужели придумал план скорейшего возврата утерянных территорий?
Росвальду показалось, что отец насмехается над ним, хотя по лицу графа сказать это было сложно. Кажется, он даже сам не понял, как прозвучали его слова. Улыбку с лица он убрал только затем, чтобы влить в себя очередной глоток.
— Думаю о том, что ещё необходимо сделать перед тем, как наши враги подступят к городу и возьмут нас в осаду. — спокойно ответил Росвальд, удивляясь собственному терпению. — Разведчики докладывают, что силы орков уже в ближайшие дни будут здесь. Каждый день в город заходят остатки выбитых войск, наша армия, как ты помнишь, была рассеяна.
— Да-да, конечно. — покивал головой граф, кажется совершенно не слыша о чём говорил его сын. — Уверен, ты со всем справишься, Росвальд.
Командующий промолчал. Конечно, можно было многое сказать в ответ на ту чушь, которую нёс его отец, но смысла никакого. Граф уже показал, что совсем не понимает что происходит. Росвальд вынужден полагаться только на себя.
Так и не доев, наследник графства покинул дворец, оставив отца и дальше витать в собственной реальности.
Первым делом, он решил навестить стены города. В сопровождении личной охраны, поднялся на башни, ради профилактических мер дал взбучку местной страже, дабы не расслаблялись, понаблюдал за подготовкой к обороне, потом проверил склады с запасами еды.
Несколько раз, Росвалд даже улыбнулся, заметив, как люди вокруг старательно имитируют деятельность, стоит ему оказаться рядом. Опять же ради профилактики, устроил взбучку офицерам, которые ими командовали. Нельзя позволять простым воинам лишний раз расслабляться, иначе совсем распустятся, что плохо скажется на предстоящем штурме. А в том, что варвары попытаются взять город, Росвальд даже не сомневался. И если он падёт, графство перестанет существовать вслед за ним.
В конце своего осмотра, командующий немного понаблюдал за тренировками пехотинцев, которым вскоре предстоит сдерживать орды, рвущихся на стены нелюдей, после чего решил возвращаться.
Близился вечер, когда Росвальд в компании четырёх телохранителей ехал по центральной улице. Людей вокруг всё ещё было предостаточно. Во всю велась торговля, кто-то сновал по своим делам, казалось, что и не нависало над городом смертельной опасности. Впрочем, тут и там можно было услышать тревожные разговоры горожан с прибывающими каждый день беженцами, поток которых и не думал иссякать.
— Командующий Росвальд.
Прямо перед его лошадью вдруг возник один из мужчин. На мгновение он даже возмутился такой наглости, но приглядевшись, узнал его и дал отмашку своим людям, которые уже выдвинулись вперёд.
— Всё в порядке, я его знаю, — успокоив свою охрану, Росвальд обратился к мужчине. — Тод? Что ты здесь делаешь?
С этим человеком он встречался всего пару раз, но хорошо его запомнил. Именно благодаря нему, командующий мог хоть как-то договориться с теневым миром города. Не то, чтобы наследнику графа хотелось иметь какие-то дела с преступниками, но он пошёл на это ради защиты города. И не зря. Мэтр (так звали главного ублюдка в городе) согласился оказать поддержку во время нападения. Конечно, при иных обстоятельствах, Росвальд ни за что бы на это не пошёл, но в данной ситуации он искал любую возможность и делал всё, что могло помочь удержать столицу.
— Господин, у меня к Вам послание. — неуверенно произнёс Тод, глядя на окружавших Росвальда людей.
Прекрасно понимая, на что намекает посредник, командующий немного посомневался, но всё же дал согласие говорить. Своим людям он доверял:
— Всё нормально, продолжай.
— Меня просили передать, что с вашего последнего разговора с сами знаете кем, многое поменялось. Он мёртв и тот, кто теперь всем управляет, предлагает обсудить всё заново.
«Мёртв? Неужели этого как-то связано с последними событиями в серых районах… Проклятье! Теперь мне снова придётся общаться с этим отребьем.»
Выдержав недолгую паузу, принимая не самые приятные новости, Росвальд стараясь не показывать как сильно они на него повлияли, ответил:
— Хорошо. Когда?
— Если Вы согласны, — быстро заговорил Тод, — то господин вскоре свяжется с Вами.
Командующему не понравилось это странное «господин», проскользнувшее в предложении посредника, но он не стал придавать этому большого значения. Сейчас совсем не то время, когда он мог позволить себе слишком много думать о всякой ерунде.
— Если это всё, что ты хотел мне передать, то свободен. — немного раздражённо завершил диалог Росвальд и повёл свою лошадь вперёд. Тод едва успел отскочить в сторону, избежав участи быть затоптанным.
Продолжив путь в резиденцию, наследник графства с неудовольствием раздумывал над тем, что ему приходиться иметь дела с теми людьми, которых в мирное время он бы вешал. К сожалению, положение было настолько сложное, что иного выбора просто не было. Ему выпала тяжёлая доля — спасти свой город, людей и ради этого придётся дорого заплатить. Вопрос только в том: хватит ли всего этого?